陳七妹正要帶著葉一鳴沿著原路下山去，山腳下忽然傳來“鐺～鐺鐺～鐺～”的聲音。葉一鳴聽著像是教堂的鍾聲，心想難道農村裡也有教堂?他好奇地問陳七妹說:“七妹，你聽，這是什麽聲音?”

　　陳七妹並不在意地說:“是山腳下學校的鈴聲。”

　　陳七妹一提到學校，葉一鳴突然想起來今天是星期二，應該是上學時間，他問陳七妹:“七妹，你為什麽沒上學?不會是逃課了吧！”

　　“我沒上學呀，不是只有男孩子才上學嘛！”陳七妹笑著說。

　　“只有男孩子才上學嗎?”

　　“是啊，媽媽說學校裡不收女孩子的。”

　　“那你們白天在家都做些什麽?”

　　“地裡乾活呀！種水稻、種青菜、種玉米、種地菇、種紅薯，乾不完的活。”

　　“哦，看你這麽小就開始乾活了，也挺辛苦的。”

　　“我不小啦！都十歲了，我從四歲就開始乾活了。”

　　葉一鳴往聲音傳來的方向走了幾步，朝山腳下看去，只見路邊有一幢孤零零的小房子，陳七妹告訴他那就是村裡的小學。從山上往下看，學校前面是一小塊平整的沙地，此時正值課間休息時間，學生們像脫韁的野馬一樣在沙地上盡情地嬉戲打鬧，他舉起望遠鏡看去，果真都是些男孩子。陳七妹出神地看向山腳下嬉鬧的同齡人，眼神裡充滿了渴望。葉一鳴正想走，可當他轉頭看見陳七妹專注的樣子時，他改變了主意，說:“七妹，有沒有路能下到學校去啊?”

　　“嗯?你要去學校嗎?”陳七妹疑惑道。

　　“對，我想參觀一下你們村的學校。”

　　陳七妹指著學校旁邊的山脊說:“從這可以下去，就是有些陡，我撿桂葉時候走過。”

　　兩人動起身來，慢慢地朝著學校下山去。葉一鳴問陳七妹為什麽要撿桂葉，陳七妹說桂葉就是桂樹的葉子，能賣錢，不僅葉子能賣錢，結的果子也能賣錢，剝下來的皮也能賣錢，剝了皮之後的樹乾也能賣錢。葉一鳴說那這種樹全身都是寶，是真正的搖錢樹！陳七妹說桂樹不僅能賣錢，還能當零食吃。葉一鳴問怎麽個吃法?陳七妹停下腳步，打量了眼前的幾棵桂樹，挑了一根綠油油的鮮嫩樹枝折了下來，把末端和樹葉也折掉，隻留下十多厘米長的一小段，撕下一片樹皮放到嘴裡，津津有味地嚼了起來，笑嘻嘻地告訴葉一鳴就是這麽吃。葉一鳴驚奇地發現這種搖錢樹竟然就近在眼前！而且遍地都是！他學著陳七妹的樣子撕下一小片樹皮放到嘴裡咀嚼起來，一股淡淡的辛辣味刺激著他的味蕾，原來是自己經常在超市裡買的一種叫肉桂的香料，今天他還是第一次看見生長著的肉桂。

　　“可算下來了！”

　　葉一鳴小心翼翼地下到山腳後，回頭看向貓頭嶺，長舒了一口氣。他從背包裡掏出紙巾，將鞋子上的淤泥擦拭乾淨，問陳七妹要不要也擦一下。陳七妹說用不著，她走到一個小水窩旁邊，兩個腳先後伸進水裡來回晃幾下，將鞋上的泥巴衝洗乾淨。

　　葉一鳴先是整理了一下自己著裝和儀容，然後將陳七妹身上的衣服也理得板正，神清氣爽地向學校走去。當葉一鳴領著陳七妹走近教室時，剛剛還十分活躍的陳七妹突然顯得有些怯懦，她小聲地問葉一鳴去做什麽，葉一鳴說他要去辦公室問問是不是真的不收女學生。陳七妹不知道葉一鳴為什麽要去問這個，但現在的她進退兩難，隻得跟著葉一鳴往前走去。

　　整個學校只有一棟破舊的磚瓦結構房子，上下兩層，一共六個教室，二樓的走廊外釘著幾塊方形木板，木板上殘留著幾個紅色的字跡，隱約可以看出是“平安村小學”五個字。

　　陳七妹在平安村生活了十年，只在放假期間來學校玩過幾次，今天還是頭一次在上課時間走進學校，她感到緊張，又充滿了好奇，這是令她向往的地方，也是讓她感到害怕的地方。她無數次想象過在某個陽光明媚的清晨，自己背著紅色的書包，和三五個要好的同學手拉著手一起上學去，端正地坐在教室裡高聲朗讀課文，在潔白的作業本上一筆一劃地寫著字，考試後帶著鮮豔的獎狀回家，貼滿了家裡的牆。可是想象即使再美好也只是想象，終究不會變成現實，她只能將一切想象都深深地埋藏在心底。

　　此刻的校園很安靜，只有山上的鳥叫聲和講台上老師的講課聲。葉一鳴帶著陳七妹走向沒有人說話的教室，果然就是辦公室所在。辦公室裡只有一位老師，正低著頭匐在桌子前寫著什麽，頭頂上花白的頭髮十分顯眼。葉一鳴輕輕地敲了三下門，那老師便微微抬起頭，目光繞過掛在高高的鼻梁上的老花鏡，落在兩位陌生來客的身上。

　　“找哪位?”老師說話間仍舊保持著批改作業的姿勢。

　　“老師您好，我想找一下校長。”葉一鳴說。

　　“校長去鎮裡開會了，還沒回來，是有什麽事嗎?”

　　“想谘詢一下孩子上學的事。”

　　“哦，那進來說吧，”老師放下手中的筆，摘下眼鏡放到一旁，走過來示意葉一鳴和陳七妹坐下，“其他老師都上課去了，隨便坐。”

　　辦公室是用木板隔出來的半個教室，陳設十分簡單，分兩列擺放著六張書桌，桌面上凌亂地放著書本、作業本、筆筒等教輔用具，靠近裡面角落的桌面上堆滿了紙箱和一些別的雜物。靠近門口的地方挨著牆放著一個木籠子，是當地人養雞用的雞籠，裡面放著兩大一小的黃色籃球，球面磨損得十分光滑，其中一個大的已經癟了氣，軟塌塌地癱在裡面。木籠上面墊了一層紙板，凌亂地放著三個羽毛球拍和幾隻掉毛的羽毛球，除此之外再沒有什麽能引人注意的物品。

　　陳七妹雖然無數次想象過學校的情形，但卻忘記了想象辦公室長什麽樣，陌生的環境讓她感到敬畏，只能規規矩矩地坐在椅子上，連視線都不敢妄動，像是犯了錯等待訓斥的樣子。

　　辦公室裡的老師叫陳光金，是學校裡資歷最老的教師，中專畢業起執教，至今二十年有余。陳光金問來人說:“先生貴姓?”

　　“免貴姓葉，叫我一鳴就好，老師您怎麽稱呼?”

　　“我叫陳光金，是這裡的老師，聽口音葉先生不是本地人?”

　　“對，我外地來的，陳老師，我今天來是想了解一下為什麽這裡只有男孩子上學啊?”

　　陳光金眯著的眼睛突然瞪大了，他仔細打量著眼前這個外地人，頗感詫異，想不到還會有人對這被認為是理所當然的事情提出疑問。他深知這幾十年來，無論外面的社會如何發展進步，平安村這個地方卻總是與世隔絕一般，沒有多大的變化，人們窮極一生只求吃飽穿暖，生活的意義永遠停留在傳宗接代上。他說:“女孩子將來注定是要嫁人的，哪裡有人會花錢給別人家的孩子上學！不瞞你說，現在整個學校就兩個女學生。”

　　“這麽少！那這裡的女孩子不上學，長大後都做些什麽呢?”

　　“能做什麽！或許生下來的使命就是等著長大嫁人吧，嫁出去的女兒潑出去的水，從此就是別家的人了，培養得越好越感覺到吃虧！我剛做老師那會兒也滿腔熱血地要改變這些落後觀念，讓女孩子也有平等的接受教育的機會，可一切都是徒勞，重男輕女根深蒂固，蚍蜉撼大樹，可笑不自量！漸漸地我也疲倦了，放棄了，只是可憐了這些女娃們，我實在是心有余而力不足，唉！”

　　“難道這裡的學費很貴嗎?”

　　“學費一個學期一百多塊錢，說不貴也貴，說貴也不貴，如果是兒子，很少有說交不起學費的，哪怕賒帳也要上，可是一到女兒，哪怕十塊錢也是貴了。”

　　“那些上學的男孩子，後來上大學的多嗎?”

　　“大學?能堅持到上高中就不得了了！初中畢業也是鳳毛麟角，平安村裡至今還沒出過大學生！”

　　“這又是為什麽?我看學生數量也不少啊。”

　　“村裡教育條件差是一方面，最主要的還是沒有學習的意識，絕大部分學生小學畢業就不讀了，每年雖然也有一些上初中的，但大多數忍受不了寄宿學校的約束，熬不過初一就輟學了，能堅持到初中畢業就算文化人了，高中就更不用說了，像我們這裡的老師，我中專畢業算是學歷最高的了，還有一個初中畢業的，剩下都是初中沒讀完就肆業了的。”

　　葉一鳴聽後沉默不語，仿佛在思考著什麽，陳光金又補充說:“農村的教育是真難做啊！不僅是意識問題，還有氛圍問題，像我們這些農民，雖然身處農村，但個人消遣方面卻很時髦，有些家長吃喝嫖賭抽樣樣精通，對妻女肆意打罵，對兒子則百般寵溺，讓其衣來伸手飯來張口，你說這樣的氛圍裡怎麽會成長出刻苦學習的學生來?”

　　“嗯， 這大概就是所謂的近朱者赤近墨者黑吧，”葉一鳴說著轉頭看向一旁的陳七妹，“七妹，你想不想讀書啊?”

　　面對這突如其來的問題，陳七妹一時不知該說些什麽，隻呆呆地望著葉一鳴。

　　陳光金問葉一鳴:“這是令千金?”

　　“不是不是，”葉一鳴連忙解釋說，“剛認識的朋友，我也不知道她是誰家的孩子，她今天給我帶了半天路，並且不求回報，是個樂於助人的好孩子。”

　　陳光金問陳七妹:“你爸爸是誰?”

　　“我爸爸是陳致富。”

　　“哦，致富，我知道，”陳光金轉向葉先生繼續說，“他家一共七個孩子，都是女兒，沒有一個上學的，這應該是最小的那個。”

　　“七個！”葉一鳴露出驚訝的神情，但他馬上就意識到有些失態，於是努力表現出一副平靜的樣子。

　　“那你今天來的目的是?”

　　“是想求陳老師一件事，七妹是個熱心的好孩子，我想她如果有機會讀書的話，將來一定會有出息的，所以我想給她一個機會，資助她上學，她六年的學費我今天一次性交完，至於她家裡的思想工作，還得麻煩您去說說。”

　　陳光金的眼光落在陳七妹身上，她的眼睛清澈如水，像是夜空中一顆閃亮的明星，透露著渴望的光。他問陳七妹:“孩子，告訴老師，你想上學嗎?”

　　一直安靜地坐著沒說話的陳七妹看看陳光金，又看看葉一鳴，發現兩個大人都目不轉睛地盯著自己，點了點頭小聲說:“想！”