說話間，三人已走上高台。高台正前方是一堵山壁，上面刻有幾幅大型的壁畫。文龍在這方面無甚研究，但想起祝融村的名字，也能大致看出，這些壁畫都和火或者祝融有著千絲萬縷的聯系。、

　　其中一塊石壁上，畫著一隻形狀如虎的動物，但尾巴超長，臉部和老虎也有差異。文龍猜測，這應該是傳說中的仁獸騶虞，據說這種動物特別有愛心，不僅不殺生，還不吃非自然死亡的動物，甚至連花草都不忍心踐踏。最後因為太有愛心，只能烙餅卷手指——自己吃自己了。

　　高台的前方和右側，也都是山壁，左側則是一片樹林。在樹林和山之間，有一條小道，文龍他們沿著這條路向內而行，最終抵達了盡頭。

　　路的盡頭，有一個小型的瀑布，下方是一口碧綠深湛的水潭。水潭的左側，分布著幾座古樸的建築，而右側是一座山門。

　　從山門望進去，裡面還有偌大的空間。山門兩側各有一人把守，從體格上，像是大號的火牛。文龍猜想這裡面可能涉及祝融村的秘密，因此只看了一眼，便沒再朝內觀瞧。

　　左側的建築群同樣有人看守，見火牛他們過來，並不說話，直接帶路。看守先帶著火牛走進其中一座，不大工夫，火牛走來了出來，甕聲甕氣地對文龍說道:“你進來吧。”

　　文龍點點頭，隨火牛進了屋子，女孩則留在外面。

　　屋子很大，至少有三十平米，裡面的家具不多，但牆上地上擺掛著很多飾物，文龍如果懂得古玩，就會發現，這裡面隨便拿出一件，都是民國以前的東西。

　　屋子中間有一座大床，床上盤坐著一名老者，眉眼和膚色，都是山谷中人的模樣，但因為年紀大了的緣故，多了許多褶皺，也更消瘦。老者拿著一個水煙袋，正在咕嚕咕嚕地吸著，見文龍進來，緩聲道:“聽說你來自鶴鳴山治?”

　　鶴鳴山以前也是二十四治之一，但滄海桑田，早就融入現代社會。文龍點頭致意:“見過長老。晚輩家確實在鶴鳴山，但進入貴地，純屬因避險而誤入，請您見諒。”

　　二長老態度和藹，點點頭:“這麽說不是外人，我也不瞞你，本地自有禁製，即便你是鶴鳴山來的，也不可能隨便就闖入，其中必有緣由。事關重大，你仔細想想。”

　　文龍當然明白長老的意思，祝融村避世不出，必然有不可告人的隱情，如果有人能隨便出入，這對村中人來說，是頭等大事，非搞清楚不可，自己必須有個交代，弄不好還有性命之憂。只是他自己一時也想不明白，如果只是往山壁上一靠就能入谷，那祝融村的禁製未免也太過不堪。

　　他低下頭，打量著自己身上，隨後將書包取下，掂在手裡，腦中不停篩選著。忽然他眼前一亮，從包中找出一枚書簽，遞給一旁的看守，看守接過，又呈送給長老。

　　長老見到標簽，臉上輕微地抽動了幾下，文龍看在眼裡，知道自己沒有猜錯。長老望著文龍，兩眼光芒大盛:“此物從何而來?”

　　文龍迎上他的目光，心中不由一凜，這長老竟然也是個大高手。不過想到此地的來歷，也就不再奇怪。

　　他梳理了一下思路，將得到書簽的經過擇要講了一遍。這枚書簽是在北頂山腹中得到的，當時夾在半山的兩本書冊中，他與許琥等人分別時，將書冊給了王棟，而將書簽留了下來。

　　當日在洞中，文龍曾觀察過書簽上有圖紋。現在看來，這就是進入祝融村的關鍵，

只要將其帶在身上，就能破除禁製。　　長老聽完文龍的講述，深深地看了他一眼，見文龍氣定神閑，知他沒說假話，抽了口水煙:“治中最年長的，不過百歲出頭，你說的這個唐半山，是否為治中子弟，或者從哪裡得到的這把‘鑰匙’，恐怕無人得知。

　　但既然你是無心闖入，便沒有什麽好追究的，我們雖然是化外之民，卻也不是不讀詩書的野人。這裡進出皆有講究，你身上有傷，先安心待下來，等時機一到，自然有你的出路。”

　　說完低頭抽煙，不再看文龍。

　　文龍有些無奈，但也在意料之中。他身上有傷，書簽也被拿走，功力又不如對方深厚，現在吵鬧沒有任何意義，隻好先安頓下來，一邊調養一邊找機會。想到這裡，他施了一禮，退了出來。

　　他剛走出長老家的門，劉中福的閨女就迎了上來:“長老和你說什麽了?”

　　文龍搖搖頭:“既來之，則安之。”

　　女孩一撇嘴，拉著他便走。文龍看她急匆匆的，微有些奇怪。

　　二人下了平台，女孩低聲說道:“聽我阿爸說，你有高級貨?”

　　文龍猜她指的是手機，隻覺得更加奇怪:“為什麽這麽說?”

　　女孩大概猜到了文龍的想法:“你是不是覺得，我和他們不一樣?”

　　文龍略一琢磨，果然如此。

　　女孩咧嘴一樂，露出一排潔白的牙齒:“忘了同你說，我叫劉自芳，你肯定以為，我阿爸是外來人，所以我才知道那麽多，其實……”

　　說到這裡她四下瞧了瞧:“其實，這裡的人都知道一點外面的事情，只不過互相不說罷了。治裡每年都會選一個人，下山去采辦和打探。而外出回來的人，只能將外面看到的事和帶回的貨，交代給兩位長老。

　　但時間長了，大家夥多少都知道了一點，還有些人會偷偷留一點，只不過怕長老責罵，沒有人敢挑明。”

　　“長老們不知道也不管嗎?”文龍問道。

　　劉自芳又撇了撇嘴:“治裡私下都傳，大長老的孫子，每個月都能偷偷下山，二長老的有個重孫子，是生在外面的，但是沒抱回來。只不過大家心照不宣，睜一隻，閉一隻。”

　　說著變戲法似地，從兜裡摸出一個有按鍵有屏幕的掌機，已經磨損得看不清字了:“這是我從二虎那裡換來的，他是二長老的孫子，為了換這個，還讓那小子親了一下。但用了一次，就不能玩了，不過看看摸摸也是好的。”說話間一臉遺憾。

　　文龍瞠目結舌，望著這個老式的掌中遊戲機，生出無限感慨。這裡雖然與世隔絕，但依然禁製不了人的渴望與向往。

　　劉自芳好容易見到真正的外來人，哪裡肯輕易放過，嘴裡一刻不閑:“我們這裡是外松內緊，除了治裡召集，才沒人管你做什麽。只要不去高台上，也沒人管你去哪裡。

　　但是有一樣，不能出去，更不能議論，否則就犯了大忌。聽阿爸說，這裡之所以沒有電，一來沒條件，二來如果讓大家看到外面的世界，恐怕大多數人不肯守在這裡了。”

　　“你們為什麽要世世代代守在這裡?”文龍實在好奇。

　　“這個秘密只有大長老知道。從小就有人同我們講，守在這裡，這是我們的使命。阿爸說，我們這裡的人太單純，好也不好。好的自不必說，不好的就是，長老說什麽就是什麽。不過這句話，阿爸隻肯跟我說，我也隻敢跟你說。”

　　文龍搖搖頭，如果使命不是自覺的，就成了禁錮。但對於被洗了腦的人來說，又哪裡有自覺一說。他忽然想起一事:“村裡讓爬山麽?”

　　“爬山?沒人管，反正爬不出去。”劉自芳看了眼文龍，又道:“別看這裡四面環山，但你想翻山出去，卻是沒可能。 爬到一半，就會迷路，再也走不出來，除非長老的徒弟們把你找回來。治裡曾經有人爬過，差點死在山裡。”

　　文龍心下明白，看來這禁製就布在四周山中，多半用的奇門遁甲或符籙一類，只有長老的子嗣或徒弟們才有資格學。

　　他沒有問題再問，劉自芳卻有的講，把自己的身世主動說了一遍。原來祝融村民風淳樸，崇尚強者，劉中福被救進來後，治裡本指望他幫著增添點人口，但大家看他一派弱不禁風的樣子，愣是沒一家姑娘相中。

　　一晃劉中福年過了半百，這年村裡有一戶死了男人，女子四十出頭，劉中福就補上了這個缺，才生出了劉自芳。

　　晚飯是在劉中福家吃的，劉中福雖然是新時代的人，但家裡還遵循著村裡的舊習俗，吃飯的時候女人不上桌。晚餐比之中午，還是豐盛了一些，有青菜和酒，青菜新鮮可口，酒也是糧食釀造的，是發酵的濁酒，同樣富含精氣。

　　看來村裡種糧食的那塊田，是塊寶地，而且相對莖葉，作物的種子和根塊更容易存儲精氣。

　　吃過晚飯，文龍感覺昨天消耗的體力已恢復得七七八八，他決定天黑後去山上探一探，看能否回到外面。雖然這個村子很神秘，讓他有一種探險的衝動，但這種不能來去自由的約束，抑製了他的好奇。

　　由於沒有電，村裡的人都休息得很早，很多家連燈都不點，山谷裡黑漆漆地一片。回到住所，文龍打坐了一個時辰，看時間差不多到了九點，出門隨便轉了個圈，看到屋子周邊沒人監視，便靜悄悄地走了出去。