快到正午的時候，一行人來到了一個叫做五棵柳的鎮子。

　薑暖因為早上吃的飽，此時還不怎麽餓。

　桑媽媽請示道:“姑娘，我看這地界兒連個像樣的飯鋪都沒有，況且這天陰著，怕是再過幾個時辰要下雨。不如簡單地在車上墊一口，趕到前面的廻城去投宿。”

　“你做主就是了， 反正我還不餓。但那幾個趕車的、押車的，得叫他們吃飽了。這些人食量大，別餓著肚子。”薑暖是個跟嬌氣粘不上邊兒的姑娘，也十分體恤下人，因為她外祖父家一向如此。

　這個鎮子實在小，只有一條主街，從南到北也不過幾百步。

　街上零星有幾個鋪子，門臉兒都小小的。飯鋪只有兩家， 一家賣湯餅， 一家賣石子肉餅配紫蘇湯。

　裡頭的桌椅板凳都油膩膩的，別說不能讓薑暖進來，就是家裡的這些婆子丫頭也都嫌棄得不行。

　因此只是叫他們刷乾淨了鍋，烙了幾十張石子餅。

　薑暖隻吃了一個就吃不下了，又喝了半碗紫蘇湯。

　在車上吃完了午飯，眾人接著趕路。等到下半天的時候，那天越發陰得厲害。

　“桑媽媽，下半天你就在這輛車上吧，反正我也不躺著。”要趕路了，薑暖向桑媽媽說道:“叫潘媽媽她們兩個睡個午覺吧。”

　薑暖上午睡得足了，此時反而沒了困意，將車簾掀開一半，看沿路的風景。

　“前面就是廻城了吧?”馬車又往前走了差不多兩個時辰，墜子指著遠處樹木掩映間露出的城牆說:“咱們家老太爺當初還在這兒駐過兵呢， 對吧桑媽媽?”

　“誰說不是呢！當初我還沒有你們大呢。”桑媽媽聞言歎息了一聲說道:“一轉眼都過了四十多年了。”

　“把車停下，我怎麽恍惚看到剛才路旁像有個孩子倒在那裡呢！”薑暖剛要問桑媽媽當初她外祖父在廻城駐軍是個什麽情形。卻猛然瞥到路邊像是倒著一個人，看那身形應該是個孩子。

　桑媽媽聽了， 連忙叫車夫把車停下。她們的車停下了，其他幾輛車自然也跟著停了。

　潘媽媽和大有媳婦不知發生了什麽事，慌忙從車上下來，還帶著幾分睡意。

　“兩位別慌，不是什麽大事。”鈴鐺柔柔地笑著說，她是這些人裡話最少的，潘媽媽和大有媳婦一直都覺得摸不透她。

　“這是誰家的孩子這麽可憐，別不是已經死了吧?”趕車的人往路旁的溝裡望了望說。

　墜子聽說可能是個死人，便嚇得拉住薑暖不叫她往前去了。

　“哪裡就死了，多半只是餓昏了。”桑媽媽仔細看了看說:“你們誰下去把這孩子抱上來，若是還有氣就給他口吃的，哪不是行善積德呢。”

　於是一個車夫果真走了下去，那孩子是臉朝下趴在那裡的，車夫把他抱了起來，試了試還有鼻息。這孩子雙目緊閉，骨瘦如柴，身上的衣服也破破爛爛的，應該是個小乞丐。

　他們車上帶著水，墜子拿了水， 叫車夫喂給那孩子喝。

　谷眾

　又過了一會兒，他才慢慢睜開了眼睛。

　潘媽媽和大有媳婦一直都站的遠遠的，生怕這孩子身上帶了瘟疫。

　這孩子雖然醒了，可連說話的力氣都沒有。

　“可憐見的，實在是餓壞了，得吃點兒什麽稀的才好。”桑媽媽是經歷過饑荒的人，知道人若是餓得狠了，只能吃稀的，否則就會出人命。

　她剛說完，鈴鐺就捧著一碗面糊走了過來，原來是她將車上帶的炒面和了水，調得稀稀的。

　那孩子見了吃的，便什麽也顧不得了，一口氣將碗裡的面糊都喝光。

　“慢著些，緩一緩再喝一碗。”桑媽媽見他雙眼直盯著空碗知道他還想再吃，但只是叫墜子給他倒了碗水來。

　那孩子又餓又渴，見到水自然也是好的，一口氣都喝光了。

　“你多大了?家住哪裡?怎麽餓成這個樣子?”薑暖見他的年紀跟自己的表弟差不多，長相也略微有幾分相似，心裡頭很是同情。

　那孩子只看了薑暖一眼便不敢再看了，低著頭說道:“回小姐的話，小人名叫韋玉，今年十三歲了。本是青峰鎮的人，因為我爹好賭，輸得太多還不上，便把我娘抵了債。去年冬天，我爹又把田地和院子都輸了出去，自己喝醉酒凍死在了外頭。小人無家可歸，便想著去找我娘，誰想出來尋了半年也沒找到。”

　薑暖沒想到這孩子隻比自己小了一歲，看他的樣子也不過才十歲出頭。

　想來是窮人家孩子總是吃不飽，耽誤長高。

　“姑娘，你看這天眼看就要下雨了，咱們還是快些進城去吧，遲了恐怕被雨淋到。”潘媽媽走上來陪著笑向薑暖說道:“這天底下到處都有窮人苦命人，咱們是顧不過來的。”

　那孩子聽了這話，隻把肩膀又往下縮了縮。他早知道世態炎涼，人情冷暖。別說只是萍水相逢，就是與自己沾親帶故的也未見得怎樣。人家給自己一碗吃的就已經是莫大的恩情了，又怎敢奢望其他呢?

　薑暖抬頭看了看天，果然陰得厲害。

　“叫他坐了後頭那輛放行李的車一同進城去吧， 這樣的天氣，把他一個人丟在這兒和殺了他又有什麽分別?”薑暖做不到見死不救，也隱隱對潘媽媽的話感到不滿。

　“你們沒聽見嗎?把他帶到後頭的車上去吧。趕快進城，找個地方落腳。”桑媽媽說著已經扶了薑暖往車上走。

　“多謝姑娘，多謝姑娘！”韋玉連聲道謝，眼淚一直含在眼眶裡。

　他本來已經做好了餓死路邊的準備，心裡頭絲毫不敢奢望還有人來救他。可是這個從未謀面的小姐卻像菩薩一樣，給了他一條生路。

　他那個賭鬼爹隻信運氣，他那苦命娘信佛信得虔誠。

　韋玉不信運氣也不信神佛，但此刻他相信這世上是有好人的，他要用一輩子來報答。

　雨在他們剛進城的時候就落了下來，又急又大，把車篷敲得一片聲響，如羯鼓一般。

　趕車的顧不得細看，把車趕到一處客棧前，桑媽媽鈴鐺幾個人打著傘，把薑暖圍在當中進了客棧，眾人也隨後都進來了。