備前國守‘木村重’庭院。

　寬闊的庭院地面上鋪著一層細沙，

　細沙上又鋪了一層石子。

　諸多灰藍色的石子簇擁著一些形似山嶽的巨石，猶如河海包圍著山嶽一般，頗具禪意。

　軒敞的中堂前，輕紗飄舞。

　年輕的侍女小步無聲息地穿梭在中堂內外，中堂四下俱已有穿著深黑色衣裳，胸前及背後有木村家家徽，以及身著青綠色花紋衣裳，衣衫上繡有長船國守‘長船氏’家徽的武士巡防。

　木村庭院內一派森然之勢。

　此下的中堂裡，

　卻是一派其樂融融之景。

　平靈子坐在正對門的正位條案之後，身穿白色吳服，吳服上繡畫著紅楓葉，以紅紋為衣領衣袖滾邊，紅與白的搭配，更趁著出身平氏的貴家小姐清麗而秀雅。

　她低眉看著眼前矮案上的珍稀水果、點心。

　旁側，

　天邪鬼與側方條案後的木村家家主——如今的備前國守‘木村重’相談甚歡，一邊說著話，天邪鬼一邊還在不斷往自己嘴裡塞入各種食物。

　木村重在旁爽朗大笑，

　已經頭髮花白、滿臉皺紋的國守，摟著兩個皮膚白皙漂亮的年輕侍女。

　貴家小姐當面，他亦不敢造次，

　只是摟著兩個侍女與天邪鬼說笑而已。

　並不敢像以往會客之時，在堂上就對侍女上下其手。

　如今，坐在主位的是平氏的貴女，他只能坐在陪位而已。

　廳堂裡其樂融融的氛圍，

　主要便來自於交談的天邪鬼與木村重。

　若是讓平靈子獨對木村重，只怕當下廳堂裡的氣氛，

會比門外的天氣更寒冷許多。

　“如非是井上家有了鬼武士相助，

　老夫派去井上家的陰陽師，早已將井上家滅門！

　那可是一位正七位的陰陽師！

　不過，

　如今既然是平靈子小姐要親自帶人剿滅這個叛逆，想來井上家就算有鬼武士支撐，也絕對難逃此劫了！鄙人願意派出一百武士，協助平靈子小姐！”木村重大笑著。

　前日，他收到了井上家的使者送回來的陰陽師頭顱，

　木村家也只是掌握一國之地而已，

　雖然背靠平氏，但本家並沒有強力人物坐鎮。

　好不容易得到這一位陰陽寮在冊的、正七位陰陽師的臂助，木村重原以為自己可以大展宏圖，順勢吞並新死了家主，本家局勢岌岌可危的鄰國實控家族——井上家，

　卻未想到，

　那位強大的陰陽師自信得連隨行武士都沒有帶，

　獨自一人前往井上家，

　自稱能令井上家不戰而降！

　木村重見那位陰陽師如此篤定，便由他獨自去了井上家，在庭院裡等著伯耆國傳來的好消息。

　卻未想到，最終好消息沒有等到。

　卻等來了那顆陰陽師的頭顱。

　他因此而心驚肉跳！

　井上家擁有了殺傷一位正七位陰陽師的能力，在實力層面已經超越了木村家，對方還放出話來，令自家好好準備戰事，否則後果必是木村家不能承受之重！

　木村重惴惴難安，立刻給自己背後的靠山-平氏送去了消息。

　平氏雖然接受了木村重的投誠，

　但向來看不上備前國這般撮爾小國，從未有資源往備前國傾斜。

　備前國不受重視，木村重自覺平氏

　即便得到消息，應該也會在很久之後才會給出回應。

　他已經做好了若平氏馳援不及，就倒戈向井上家的準備。

　卻未想到，

　自己僅僅是往平氏發出消息，不過一日時間。

　就迎來了平氏的馳援。

　並且，這次馳援木村重的，還是平氏的大人物！

　平靈子小姐！

　命格與鬼王酒吞童子相配的女子！

　自身得到酒吞童子賦予了厲詭能力的貴家小姐！

　有這樣的大人物出手，何愁井上家不滅?

　平家不可能長久駐扎於伯耆國，

　最終，

　伯耆國亦會被納入木村家手裡！

　不費吹灰之力，木村家就掌握了兩國之地！

　在當下的宴席上，木村重每每想起此事，都有一種自己還身在美夢中的錯覺——但他聽到平靈子小姐隨身式神與自己的交談，看著坐在主位清麗脫俗，美得不可方物的平靈子小姐，方知此時此刻經歷的一切，俱是現實，並非虛幻！

　“鄙人祝願平靈子小姐此次能旗開得勝，

　不費吹灰之力夷平叛亂的井上家！”

　木村重再度向主位的平靈子舉杯，將酒水一飲而盡。

　平靈子微抬眉毛，

　猶如鏡湖的雙目看向了木村重。

　木村重一個激靈，連忙把桌子底下稍微放肆了些的手掌，從侍女衣裙下收回，端正了自己的坐姿。

　“我得到情報，井上家原本的家主新死不久，如今是他的嫡女主掌家政大權?”平靈子開口向木村重問話道。

　“是！”木村重躬身回答，“京都的土禦門家中，某位陰陽師似乎與井上家原本的家主——井上俊雄有仇怨，他來到伯耆國，

　便先控制了漱石神社，

　而後解開神社中神明的‘函鬼衣’，放出厲詭襲擊井上家。

　井上家本該在此次事件中全軍覆沒。

　但井上晴子——井上家主唯一的子嗣身邊，出現了一位鬼武士。

　他帶著井上晴子逃離了即將傾覆的庭院，

　保留了井上家的火種，進而重新聚集人手，迅速控制住了伯耆國內逐漸不穩的局勢！”

　備前國就在伯耆國旁邊，

　對於伯耆國諸事，木村重自然比較清楚。

　更何況，他從前原本還有一個伯耆國的內鬼‘草間家’，自然能從伯耆國獲知更多情報。

　“鬼武士麽?”

　平靈子喃喃自語。

　她自然知道那位挽狂瀾於既倒，幫助井上家重新立足的鬼武士是誰。

　若非她與那位鬼武士之間的交集，

　今時也不會被兄長派來夷平井上家。

　原本她對此行毫無期待，

　但今時聽得那個‘卑鄙的鬼武士’與井上家長女之間的故事，忽然就對那位井上家的長女生出了許多好奇來，對此行也就有了許多期待。

　她站起身，

　腰側的武士刀刀鞘相互碰撞。

　“時候不早了，

　我們尚有要務在身，就不在這裡多盤桓了。”平靈子向側位慌忙爬起身的木村重開口說道。

　木村重躬身回道:“平靈子小姐不在備前國多盤桓幾日嗎?也好叫老朽一盡地主之誼……”

　“不必了。”

　平靈子搖頭，

　順便把忙著往嘴裡塞食物的天邪鬼提了起來。

　她繞

　過條案，邁步走向門口。

　坐在左右條案後的諸多長船家武士都呼啦啦地跟著起身，附從在她身後，列成蕭殺的隊列，跟著她離開中堂。

　武士們牽來馬匹，

　百余人的隊伍魚貫走出庭院。

　“平靈子小姐。”

　身材相較一般東流島人較為高大的男人牽來一匹黑馬，把韁繩遞給了平靈子。

　平靈子接過馬韁繩，翻身上馬。

　男人驅策馬匹，與她並行。

　“平維盛大人對您未能阻止源氏運刀隊的事情很生氣，所以您這次一定要好好表現才是啊，平靈子小姐。夷滅井上家，就是您將功折罪的機會。”男人方正的面孔上帶著一抹笑容，開口與平靈子攀談著。

　將功折罪?

　聽到這個詞語，平靈子內心就冷了下來。

　她轉頭看了男人一眼，道:“這不是你需要操心的事情，長船光。

　渡邊綱的運刀隊分明是自長船國穿過的，

　長船國為何沒有發現?”

　“事實確是如此。”‘長船光’神色誠懇地看著平靈子，“雖然我未曾發現渡邊綱的運刀隊，但是渡邊綱最終已經殞命了，而與那支帶著無上級刀劍前往京都的隊伍相遇的人，是平靈子小姐。

　平靈子小姐卻未有阻住他。

　尤其是，平靈子小姐還是平家的鬼武士。

　所以，這件事裡，不論事實究竟如何，結果始終只能是放走了運刀隊的平靈子小姐承擔最大的責任。”

　平靈子沉默了一陣。

　從來不是她放走了那個男人的運刀隊，

　而是那個男人放走了她。

　可這樣羞恥的話語，如果說出口，一定又會被兄長斥責自己‘不知廉恥’。

　罪過更深一層。

　那人為何要投效源氏?

　他難道不知道，土禦門家亦與源氏走得很近嗎?

　土禦門家的陰陽師出手差點引致井上家完全覆滅，兩家的仇怨已然烏無可化解。

　他對源氏的作用——僅僅是他把無上級的刀劍送到了源氏而已，當任務完成之時，就是他以及他背後的井上家失去價值之時。

　在負有過去功勳的家族，與現在對自身仍有重大利益的家族之間，

　源氏會作何選擇，已經一清二楚。

　平靈子的思緒不知不覺間飄散了很遠，

　她好似看到那個男人前方橫起了漆黑的深淵，而那人仍不知情，就要縱馬奔入深淵之中。

　“平靈子小姐?”

　側畔的長船光喚了平靈子一聲，將她的思緒拉了回來。

　她面色變得更冷，開口說話，像是在回應長船光先前所言:“我將被嫁給酒吞童子， 就算如今負有罪過，兄長又能奈我何?

　莫非他能讓我切腹謝罪麽?

　平家興亡的重任，皆系於我一個女子身上，

　我的幾個兄長們，

　更應該感到羞恥啊！”

　被掛在馬鞍上，隨著馬匹奔騰而擺動的天邪鬼聽到平靈子如此言語，忽然停下咀嚼食物的動作，訝然地眼光看向了平氏的貴女。

　長船光滿臉錯愕。

　愕然過後，

　他臉色更生硬了些許:“平靈子小姐所言，我會如實匯報給平維盛大人！”

　“駕！”

　平靈子縱馬奔入原野。

　(