桑皮紙糊製的推拉門內明光湧動，

　隱約有威嚴的聲音不斷誦念著一個個詭異森然的音節。

　源賴朝站在門前，幾次想要推門而入，最終都止住了動作。

　他面上憤懣之色集聚，手掌停在距離木門一尺之地，想要叩門，卻連叩門問詢的勇氣都沒有。

　從未有過的屈辱感在源賴朝胸膛內堆積著。

　只是一個撮爾小國的家老而已，

　如今卻凌壓在了他這個源氏貴子的頭領，

　實控整個運刀隊的行進路線，

　本該主導一切的他，如今卻只是個連諫言都要小心翼翼的隨員！

　奇恥大辱！

　這是源賴朝生平最大的恥辱！

　偏偏他又清楚，唯有門內那個人能夠帶領運刀隊安全回歸京都，離開那個人，他源賴朝也只能望前路而興歎！

　命脈被人把持在手，

　實力又遠遠弱於那個人，

　他不得不低頭！

　源賴朝臉色連連變幻，

　又過了一會兒，門內的誦念聲終於停下。

　跟著，蘇午的聲音從門內傳了出來:“進來吧，源賴朝。”

　源賴朝迅速收斂去面上的憤懣之色，低著頭，拉開房門，步入房門之後，已然是滿臉笑容。

　他看到蘇午坐在一張長條案後，那有三五尺長的條案上，擺著一把比條案還長出一大半的長刀，刀身被鯊魚皮刀鞘包裹著，刀鞘上遍布一個個繁複而神秘的猩紅符號。

　此時，

　蘇午正在給這柄刀劍裝上刀鞘。

　刀尾被一層皮革包裹著，

　皮革上又纏繞了許多黑色的粗線繩。

　那些交織起來的線繩內，還拴縛著一隻銅製的佛牌。

　看蘇午還在忙碌，源賴朝也未說話，跪坐在旁邊的蒲團上，等候蘇午忙碌完畢。

　他從未見過蘇午有這樣一柄如此之長的刀劍，內心亦對這把長度約莫有七八尺的刀劍生出了好奇，但主人家未邀請他賞鑒，他亦不敢造次。

　——其與蘇午的關系也未到可以賞鑒蘇午刀劍的份上。

　又過了片刻，

　蘇午終於為這把‘黑地藏’苗刀配好了所有裝具。

　鬼手自衣袖中延伸而出，手掌化為蟒蛇頭顱，張開血盆大口，直接將苗刀吞了進去。

　漆黑的蟒蛇很快在源賴朝眼前消失無蹤。

　源賴朝低頭不語。

　內心甚是駭然。

　每次見到蘇午運用厲詭的力量，都讓他有種心驚肉跳的感覺。

　對方駕馭厲詭簡直如臂使指，

　和源賴朝自身、以及其所見的任一鬼武士都有很大區別。

　或許只有平氏第四子-平知盛，可以與此人相提並論！

　“你一直在我門外徘徊，可是有什麽事情?”

　收起刀劍，蘇午看著畢恭畢敬地面對自己的源賴朝，開口向對方問道。

　源賴朝微微點頭，內心迅速整理好語言，說道:“燭照大人，我們今時已在玉色山盤桓三日了，您所需的鯊魚皮、上佳木料、銅錠等物，我俱已奉上！

　今時，京都本家那邊實在催促得太緊，

　他們太需要那柄無上級的刀劍，來解當下燃眉之急！

　不知大人預備何時出發?

　前往京都?”

　“現下便可以出發了。”

　蘇午回道。

　他在玉色

　山盤桓這幾日，收集了大批殺生石。

　並且利用源氏提供的資源，製出了有種種密咒加持的刀鞘、刀柄等裝具。

　現下諸事已畢，

　正可以再次出發。

　源賴朝本還以為蘇午會再拖延一二日，未想到對方答應得如此爽快，他準備地勸說腹稿都未派上用場。

　他愣了愣，

　旋即大喜道:“那我這便下去準備！”

　“嗯。”

　蘇午點點頭。

　源賴朝又向他躬身行禮，旋而起身，匆匆離去。

　腳步聲漸行漸遠。

　在玉色山盤桓多日的運刀隊武士們，在樓閣下列隊整編，牽引馬匹。

　壯馬的嘶鳴聲，與武士的吆喝聲在窗外響成了一團。

　蘇午亦在此時離開了居室，

　叫上安綱，匯同運刀隊，驅策著馬匹，脫離玉色山，往平安京飛馳而去。

　接下來的行程，因為沒有類似要營救安綱一類的事情，不會在某地多作停留，因而推進得飛快。

　遇到平氏武士隊的攔截，蘇午便將一眾人全拖入陰影世界中，獨自穿梭於諸國之間。

　最終隻用了不到三日的時間，即抵達東流島的京都-平安京。

　大豪族、公家皆聚集於平安京中，

　此間繁華，非其余諸國可比。

　回到平安京內，源賴朝反而更加謹慎——源氏雖在平安京中實力雄厚，但平氏如今在京都之中的勢力，亦不弱源氏半分，反而要強出源氏一頭。

　誰知大街上熙熙攘攘的人群裡，有沒有平氏的耳目奸細?

　所以，越是接近本家的府邸，

　源賴朝便越是謹小慎微。

　生怕會被平氏的耳目注意到，讓自己此行的所有努力都功虧一簣！

　“井上家老，本家已經在庭院裡設下慶功宴，所有人都在等候井上家老帶著無上級刀劍駕臨，接下來，我們只須小心走過這一段路程，便可以萬事大吉！”源賴朝同蘇午說著話，

　連他自己都未注意到，自己對蘇午的稱呼，從先前的‘大人’，轉變成了如今的‘井上家老’。

　時下源賴朝所有的注意力都放在應對平氏可能的耳目上，

　反而松懈了自身面對蘇午時的偽裝。

　簡簡單單一個稱謂的轉變，也就越發耐人尋味起來。

　井上家的武士簇擁在蘇午左右，聽到源賴朝口中稱呼的轉變，眼神都起了些許變化。

　倒是蘇午，被源賴朝如此稱呼，神色也絲毫未變。

　他對此行最終的結果，已經做好了應對。

　“帶路吧，

　盡快到達你的本家，

　你也可以松一口氣。”蘇午向源賴朝回道。

　“是。”

　源賴朝不再多言。

　一行人換上嶄新衣裳，棄了隨同自己一路風塵仆仆而來的瘦馬，在源賴朝的指引下，向城南而去。

　平氏雖然勢強，但也沒有料到蘇午擁有那般匪夷所思的手段，可以將人拖進陰影世界之中穿行，他們還以為源氏運刀隊仍在他們的圍追堵截當中，

　哪裡料到運刀隊已經回到平安京，

　幾度迂回以後，

　終於歸回源氏府邸！

　源氏府邸不同於伯耆小國的井上家庭院，

　偌大宅邸完全按照唐時山水園林的營造發式來建築，府邸就建在林木深深的湖心小島之上，四下俱有武士晝夜不停地巡邏。

　一回到源氏本家，源賴朝與其帶著的掛甲武士，便與蘇午及他帶來的井上家武士、安綱分開來。

　“燭照兄，我去向家主稟告此行諸事，為你請功！”源賴朝向蘇午躬身行禮，目光落在蘇午腰間的無上級太刀上，他隨後起身，看向旁邊的仆人，“侍人，要招待好源氏的貴客！

　他們有任何要求，都要立刻滿足！”

　仆人恭敬答應。

　引著蘇午一行去了湖心島北面的居所。

　身材矮小的仆人在前方躬身引路，

　其後，

　井上家的武士湊近了蘇午身畔，低聲說道:“大人，此行只怕會有變故！”

　安綱亦擔憂地看向蘇午。

　蘇午神色平靜，開口道:“你等五人不要隨意分散，接下來不論何時，皆需聚集在我左右，如若分散，無聲無息地死在源氏。

　我雖能為你等報仇，

　但你等性命，必然已難追回！”

　“我等願為大人效死！”井上家武士躬身應聲。

　眾人跟隨仆人去往源氏特別安排的居室。

　源賴朝招來侍人，令其安排跟隨自己一路而來的兩個掛甲武士下去休息，特意囑咐道:“給他們安排兩位美姬！”

　“是！”侍人立刻點頭。

　兩個掛甲武士隨侍人離開。

　源賴朝在偌大府邸間穿行，對此間建築甚為熟悉，輕車熟路地找到一處幽靜小院。

　正要邁步走入其中，一個侍人從院門口走了出來，他看到直行而來的源賴朝，立刻躬身行禮:“大人，主人正要令我去找您！”

　“我自己過來了。”

　源賴朝沉聲回應，即隨侍人步入獨院之內，步入中堂。

　堂內已然聚集有諸多錦衣華服、腰佩武士刀的男子，面相與源賴朝多有幾分相似。

　他們見到源賴朝走進門內，

　紛紛出聲招呼:“兄長！”

　“哥哥！”

　“侄兒！”

　當下廳堂內聚集的人員，俱是源氏貴子。

　在源氏內外皆佔據了舉足輕重的位置。

　自父親被殺，自身被流放到伊豆之後，源賴朝已然偏離家族的核心，成為一個不受重視的源氏子，若非他在伊豆亦未放棄自己，將‘詭吐息’容納在自己身上，成為鬼武士，

　如今更完成了能決定整個源氏存續的大任務，

　那堂上這些與他乃是同一血脈的貴家子，根本不會多看他這個流放者、失去靠山的源氏子一眼！

　眾人體內縱流有相同的血脈， 亦是天壤雲泥之別！

　源賴朝心臟跳動微微加快，但面上仍維持著平靜，笑著應和周圍人的召喚，他看向坐在主位的中年華服男人，那是他父親的兄弟，如今源氏的家主——源賴剛。

　源賴剛面上帶著親善的笑意，請侍人為源賴朝看座，待源賴朝在靠近自己的側位入座以後，他才道:“侄兒，突然發來紙鶴消息，讓我們都聚集在這裡等候你，是出了什麽事情嗎?

　我聽侍人的稟報說，那把無上級的太刀，不是已經被井上家送過來了嗎?”

　源賴剛出聲說話，

　中堂內一片寂靜。

　所有人都靜靜看著源賴朝。

　目光從四面八方匯集而來。

　(