矮人們在甘道夫的帶領下首先進入希達堡。

　　這座宏大的白色山堡內部反而出人意料地簡潔，後方原本是石洞的山體有著明顯人工擴展的痕跡，讓它即使在山體部分也擁有充足的空間。

　　希達堡是典型的同心構造，依山而建，半方形圍牆一共繞有三層，牢牢守住通往內部大廳的通道。最大的外層牆體總計長度延申至山體兩側，約三公裡長，每隔兩百米左右設有大小不一箭塔或者瞭望台。

　　內部裝飾以蘇格蘭風格城堡為主，經常可以看到取暖用的火炕或者壁爐。

　　萊德當年在建設這個堡壘時采用了很多後世優化過的管道與通風方案，再加上使用煉金材料加固了主體結構，經歷一千五百年風雨的這座城堡從外觀上很難看到明顯的時光痕跡。

　　卡爾戰團長在一座大型會客廳裡接待了孤山遠征隊一行人。

　　“甘道夫，你們來的可正是時候。”

　　等客人一一落座後，卡爾團長朝甘道夫感慨

　　“我們已經迎回了獵龍劍，狩獵團也已經組建完成，現正處於臨行前夕。”

　　他對著孤山遠征隊一行人說

　　“沒想到此時此刻卻又有了意外的客人。”

　　團長也很稀奇地掃了一眼明顯氣場在人群中更加威嚴的索林。

　　“也沒想到，還能親眼看到活著的都林一脈。”

　　而索林等人頓時不加掩飾地報以憤慨之色。

　　“哈，是我突兀了。”

　　見狀，這位臉上刻有狼爪劃痕的格裡芬人大笑了幾聲表示歉意。

　　然後他道

　　“我聽其他矮人說，都林一脈國王和先王在百年多前的那場戰役中同時死去了。所以——”

　　奇力忍不住出聲

　　“山下王國的矮人還沒有隕落！我們依然有繼承人！”

　　格裡芬的這位戰團長不置可否。顯然，矮人小聚落領主索林和山下之王索林，其分量並不對等。

　　索林用漠然的眼神看著這個高個子，這種程度的語言顯然無法令飽受冷落的索林有絲毫動搖——在剛剛定居藍色山脈時，他甚至親自出賣勞動力給當地人類的小貴族打過鐵器。

　　卡爾團長略有深意地從對方身上收回目光。

　　“對此我很期待。”

　　他說

　　“那麽很榮幸認識你們，卡扎督姆之王的後裔與族人。”

　　格裡芬人當代最能打的、同時也是本次獵龍團的隊長，一一將矮人們的表情收在眼底。隨即，他眼神最後卻停留在角落裡的霍比特人身上。

　　“哦，還有這位圖克的冒險家。”

　　在夏爾的歷史上，很多圖克族人遵循著自己的衝動朝著東方或西方前進，再無歸期。當然也塑造了一些小個子冒險家們的故事。

　　和其他偏好安居自掃門前雪的大部分中土人族不同，格裡芬人明顯對這種夾雜著蠻勇和孤注一擲的選擇抱有好感。只能說萊德塑造的這些自由東方人族腦回路的確清奇。

　　“呃，圖克?我不是圖克，我是巴金斯。比爾博-巴金斯是我的名字，先生。”

　　“但你一定擁有圖克家族的血脈。獨特的腿部和腰腹構造會讓你們是天生的獵手與飛賊。”

　　在卡爾戰團長某種刨析物件般的目光下，比爾博不由打了個冷顫。

　　比爾博不知道的是，曾經有圖克一族的冒險家來到了這遙遠的北方，還參加過格裡芬人的偉業狩獵活動。卡爾-格裡芬的叔叔就有這樣一位霍比特同伴。

　　卡爾轉頭看向了笑吟吟的灰袍巫師。

　　“就像我之前說的那樣，歡迎，所有勇於挑戰之人。”

　　他的目光掠過矮人們，張開雙臂

　　“也歡迎，富有冒險精神的同行者，”

　　然後眼神在不太自在的比爾博上頓了頓。

　　“以及智慧的長者。”

　　最後卡爾團長朝甘道夫再次表示敬意。老者欣然受領

　　“你們可以獲得最大限度的補給、裝備，還有與我們大獵團同行的資格。奧爾加，帶他們去廳堂。”

　　一位有著奇異飛刀式髮型、膚色偏暗的格裡芬人應聲而出。

　　索林見狀很不禮貌地起身離席，矮人們也便跟著離開了。

　　團長沒有理會，朝甘道夫繼續道

　　“明天，我們會先去齊爾夫伽德匯合萊汶一脈的矮人盟友，整頓裝備，然後在第五天出發。”

　　“啊，那是再好不過了。”

　　灰袍巫師再一次使用他的話術

　　“不過，尊敬的團長閣下。”

　　“沒有任何不敬之意，我對著名的安格瑪粉碎者*懷有充分信心……”

　　(*格裡芬人的大獵團編制一直存在，所以當年敲掉巫王潰軍的稱號也就傳下)

　　“……但，從我個人角度，建議您最好能將目的地的行程調整在冬季之前。”

　　老者狀似誠懇地建言

　　“畢竟人類和矮人在冬季並不在最完備的狀態，而孤山更是長時被冰雪與凍土環繞。這是一個遊蕩在世界各地老者的衷心建言，希望您在安排行程時務必考慮到。”

　　卡爾團長點頭

　　“我懂得，兵貴神速。”

　　“沒錯！”

　　甘道夫作極力讚同狀

　　“無論如何冬天絕不是利於人類戰鬥的季節。”

　　卡爾同樣認可

　　“嗯，的確是這樣。”

　　然後團長眼中閃過一縷精光。

　　“那這正是明天我方將要向你們展示的內容之一。無需擔心，甘道夫。”

　　他對甘道夫這樣說道

　　“我方有特別的行軍技巧。”

　　“?”

　　意圖促成獵團在都林之日前抵達孤山的甘道夫，心中頓時冒出一個問號。

　　與此同時。

　　中土，南剛鐸。

　　萊德套上兜帽，手拄著一根長杖，以古典人類術士的樸素模樣行走在南剛鐸的一處廢墟中。

　　這曾經是一座剛鐸擴張時期設立的人類小鎮，萊德當年遊蕩中土時就是在這裡第一次碰到了居住在熱砂之地的哈拉德人。

　　可惜隨著剛鐸國力衰退，哈拉德人和烏姆巴爾海盜頻繁入侵，整個南剛鐸——安都因河入海口三角洲下遊的土地，在戰火中逐漸淪為廢墟。

　　“托老爺子當年寫中土也是大量參照了歐洲地理嘛……”

　　感受著熱砂之地這乾燥而酷熱的氣候，旅法師撇撇嘴。

　　無它，中土太小了。按照原本書中的參考和托老還有他家人整理的資料來看，廣為流傳的第三紀中土地圖類比的話，大概隻覆蓋了從北歐南部到北非那點地方。

　　這塊土地就算是有人煙的大致范圍了。

　　至於萊德來到南剛鐸……

　　他這次來到這個偏遠之地，主要是看看當年安置的一項實驗進展。一項關於生體克隆和地下都市的技術驗證。其對象源頭，則是當年流亡的努門諾爾人後裔。

　　“努門諾爾人簡直太棒了，居然敢以人類之軀劍指眾神，索倫你乾得好啊！”

　　這必然指的是忠王派。

　　當年努門諾爾人分裂，忠王派是跟隨國王西征維林諾的努門諾爾人，佔有絕大比例。

　　而忠貞派，則是忠於精靈和神靈的一小部分人。這部分人便是剛鐸人和杜內丹人的祖先。

　　這無疑是在借鑒了一神教社會體系裡面神權和王權矛盾的典故。

　　呃，不過在阿爾達世界中神靈一直現世，所以忠王派跪的很徹底。當然，也不是全部忠王派都隕落在努門諾爾的毀滅中，可以確認的是有一部分投靠了索倫。

　　而另一部分……為什麽不問問萊德呢?

　　來到一處被標記的建築廢墟旁，萊德用手杖輕點標記。

　　頓時某種機括聲從地下傳出，十幾秒後，萊德眼前的地面上數塊轉石突然挪開，露出通往地下的暗道入口。

　　漫長而蜿蜒的隧道過後是複雜的二次驗證。萊德將密語燈依次點亮，身前三人高的金屬製大門伴隨著‘哢哢’聲滑開。

　　呼啦——

　　長久的氣密所導致的壓差讓一股塵風撲面而來，隨後，映入萊德眼前的世界頓時寬廣擴展。

　　眾多人工光源高懸散發著柔和的白光，整齊的街道和建築錯落有致，不時可以看見身著第二紀元努門諾爾帝國服飾的居民三五成群，或辛勤勞作，或遊玩作樂。

　　定了定神，萊德將預案從腦中過了一遍。他正要邁步，卻突然發現自己正在默念心底之言。

　　由於萊德坐獅鷲魔像跑的比誰都快，在中土浪的飛起還沒被本地人截住過。他算是第一次遇到這種無法自控的情況。

　　年輕的旅法師驚訝地感受著自己的胸腔將空氣擠出，自己的喉嚨開始產生振動，而自己卻一無所知。

　　“伊露維塔神，不，阿爾達世界的‘上帝’。”

　　萊德帶著奇妙的表情，低聲宣告

　　“米爾寇的放縱者，眾維拉的牽繩者，以及樂章的總指揮。你，在渴望新的變量啊。”

　　“那我很榮幸帶來新火種，一亞宇宙必不會衰微。”

　　“欣喜吧，末日決戰會在時間與火焰的盡頭產生，魔苟斯的命運亦將陷入混沌。”

　　一瞬間，天空閃過了無法被凡人所觀察的銀光，令遠居在阿門州的維拉們大驚失色。

　　而萊德也拿回了自己肌肉群的控制權。

　　浪的飛起的他既沒有被大佬盯上的惶恐，也無生死操於祂手的懼怕，而是露出了作死幸免後獲知大新聞的高興神態。如果有人在的話，肯定會說，萊德，你心情很高興啊。

　　高興的萊德第一時間開始思索是不是自己做了個大死。

　　“是祂在憤怒?不，不對。這是因未知在渴求，和……衝動在燃燒?”

　　旅法師訝然看著穿透了地表深入到兩百米底下的銀色火光。這是無色之火在阿爾達現世與物質宇宙碰撞所導致的色差。本身無形無色的秘火此刻呈現處透明的銀色。端是奇妙無比。

　　“到底是因火焰而冠名的獨一神……”

　　他很快面露釋然。

　　獨一神伊露維塔以秘火為源，以虛空作薪，大爆炸因此誕生，物質宇宙一亞就此建立。

　　祂是火之起源，以不滅之火點燃生命，創造天使——也就是愛努一族。這些愛努後來成為維拉和邁雅，雖有權能，但並非全知全能。

　　可以說，伊露維塔神如同火焰一樣有著躍動的熱情，興致所至則在談笑風生間不惜親自捏人誕下精靈和人類。

　　同樣祂也以靈動的音樂創世，必然精通弦論，對宏觀宇宙在闡釋上有著獨特的見解。

　　萊德對阿爾達一神教的認知有了更新。

　　維拉們實不足慮。而伊露維塔，祂顯然對萊德所描繪的未來充滿了興趣。

　　銀火之光閃過，萊德身前凝聚出一枚拇指大小的長方形寶石。寶石無定色，流光溢彩，神秘而靈悅的各色星火在其中不斷浮現和隱沒。

　　這是酬勞，也是認證。

　　“行吧，人王血脈後裔有這麽多，阿拉貢也很努力，我也要加把勁了！”

　　愛努大樂章之景截至人類紀元之前，維拉們也不知後來的命運。到底是人類複興還是獸人崛起，亦或是矮人紀元，除開伊露維塔之外，無人知曉。

　　彼時，索倫已經察覺到了迷霧山脈的異常，格裡芬人和萊汶矮人與黑暗勢力的碰撞不可避免。期間還夾雜著邁雅的分裂與東方人族的腐化。萊德所產生的波動終於在這時光長河的下遊開始影響紀元走向。

　　原本的魔戒大戰可謂是眾多運氣缺一不可的奇跡。如果阿拉貢被戒靈抹殺，如果弗羅多提前被截獲，如果剛鐸沒有扛住魔多大軍，如果洛汗失陷……這種奇跡究竟是伊露維塔的欽點?還是真的堅韌、愛和勇氣所產生的萬中無一?

　　萊德本就是無所謂的。

　　他來到此世，便是為了觀察、猜想、實驗、結論， 收獲其間求知的喜悅。

　　中土的誓言體系究竟如何運作?人類和精靈這種神靈子嗣是否蘊含神聖?矮人作為奧力造物和神靈養子，又有何不同?魔苟斯創造的邪獸和獸人呢?在精靈寶鑽中被維拉大戰摧毀的大陸，是否意味著阿爾達的法則限制並不牢固?

　　還有不同宇宙交匯產生的現象能否以某種新的形式表達出來?或者維持固有的外層形象?

　　興趣使然的旅法師萊德隻關心這些。在獲得了伊露維塔的官方掛牌後，萊德曾經的顧慮十去其九。

　　而現在他更加明白，展示整活是他的義務。他是不會停下來的。

　　思維回到當下。目前萊德的實驗項目雖多，但論規模最大的，依然是格裡芬人族。

　　本次他過來南剛鐸觀察，主要是想試試能否讓這些努門諾爾人回歸中土常世。

　　地下小鎮運用了地下城尼貢的許多技術，結合了布拉卡達特有的煉金技藝，是厭世的忠王派們的最後避世之地。他們遺傳了純種努門諾爾人的天賦和血統，但可惜王已死去，故隻過著桃源鄉似的小社會。他們吸取了挑戰維拉的教訓，避開索倫和其他中途守護者的鬥爭安靜休憩。他們依然自稱為努門諾爾人。

　　另一波徹底腐化的忠王派，在這個時代被稱為黑努門諾爾人，早已是索倫的走狗了。

　　盯著無憂無慮的努門諾爾原初版本忠王派，萊德點頭

　　“看在我這麽努力的份上，你們也要加把勁啊！”

　　然後旅法師就對著眼前的小鎮釋放了戰略級別的蠱惑人心。