陽光明媚的上午，科爾靜靜地坐在陽台上，心情卻十分地低沉。

　　人生不如意事十之八九，他在這邊短短一個月的時間裡，可謂感受得切切實實。

　　且不說柯菲婭的蠻橫、梅蒂婭的“蠢萌”給他帶來的困擾，單單這次製作海綿蛋糕的嘗試，科爾就感覺進行得意外艱難。

　　就算他想方設法克服了廚娘安妮太太方面的阻力，做出了麥芽糖，但製作海綿蛋糕的小小願望依然沒能實現，因為在給弗伯特演示製糖的方法之後，他這個舅舅就下令任何人不得靠近廚房，似乎對這件事頗為重視。

　　而當他意識到獲取高度酒的迫切性，想來想去，最終選擇了說服森林裡的諾拉太太製取蒸餾酒這一難度最低的方案時，弗伯特又好像跟他作對似的，在第二天就下令任何人不能離開城堡。

　　為什麽總會這樣啊?

　　科爾十分地鬱悶。

　　不過科爾也清楚跟上回那樣偷偷溜出去是絕對不行的，這次他必須先跟弗伯特請示，獲得外出的許可。

　　然而弗伯特這四五天來卻跟管家等人一直呆在廚房裡，幾乎寸步不離，使得他一直都沒能好好地跟這位舅舅說上幾句話。

　　今天弗伯特倒是從廚房裡出來了，似乎是麥糖的事情終於告一段落，只是還沒等科爾開口，他便離開了城堡，不久就迎回來了一位衣服華貴的白發老頭——珊德琳的父親。

　　這位面容嚴肅的白發老頭來到了二樓，意味深長地摸了摸科爾的腦袋，隨後跟著弗伯特進入了旁邊的書房。

　　科爾接下來才了解到，這位一個月前就曾經摸過他腦袋的嚴肅老頭，原來就是現任魯特拉伯爵的父親，前一屆的大領主大人。

　　這位大人物莫名其妙的態度使得科爾不禁開始反思自己這些天有沒有得罪過珊德琳舅媽......

　　……

　　二樓陽台的左側，弗伯特的書房。

　　這是一間整潔乾淨的方形房間，佔據室內最中間位置的，是一對由羊毛製成席面的沙發，看起來頗為昂貴，而在房間的一端，擺放著一張長方形的木製大書桌。

　　在書桌後面的牆上，懸掛著一套嶄新的騎士鎧甲，而在鎧甲的上方，則是一個一臂見方的荊棘纏繞短劍的紋章圖案。紋章的兩側，對稱地寫著“身飾薔薇而行止優雅，手持利劍而堅定英勇”兩句短語，這是弗伯特家家訓的其中一段。

　　在房間面向花園的一面牆上，有一扇木製的窗戶，此時卻緊緊地關著，使得室內的照明完全靠的是牆上的幾盞油燈，昏黃的燈光為這小小的房間平添了一絲嚴肅而壓抑的氣氛。

　　科爾見到的魯特拉老伯爵大人，此刻正坐在書桌的後面，雙手緊握架在桌子上，托住下頜，面容嚴肅地聽取著對面之人的匯報。在他的面前，擺放著盛有麥糖的木罐。

　　此時向這位老伯爵大人做著匯報的，便是站在沙發中間的淺色地毯上，同樣一頭白發的管家維奇先生。這位弗伯特家的管家手持一疊厚厚的羊皮紙，正在認真地報告著羊皮紙上的內容。

　　在他身側的沙發上，弗伯特和珊德琳，也神情認真地坐著，一言不發。

　　“......以上便是麥糖製作的整個過程。根據這幾天的反覆測算，每十托白麥，再加一托大麥培養的麥苗，大致可以獲得四托半到五托的麥糖......”

　　托，商人在交易中最常用的重量表示方法。由於商人在評估任何貨物的價值時，

總是習慣於將這種貨物與等重的鐵的價值作對比，因此重量均勻且不易磨損的帕爾(鐵幣)常常被用作稱量貨物的砝碼。一托則指的就是在天平的托盤上放上一百枚鐵幣的重量，而一百枚這種比拇指蓋稍大的鐵幣，其重量大致相當於一碗水。　　如果認為某種貨物的價值與鐵相等，那麽與一枚鐵幣等重的這種貨物的價格就是一鐵幣，如果不相等就需要進行相應的折算。比如小麥、劣質麥酒的價值就普遍被認為是鐵的百分之一，也就意味著每一托(100枚鐵幣重)的小麥或一杯劣質麥酒的價格為1枚鐵幣。

　　“......每托白麥的價格在四到五枚鐵幣之間，每托大麥的價格不超過一枚鐵幣，可以算出每製成一托麥糖，成本在8枚半鐵幣到11枚半鐵幣之間，再加上用水、用柴以及幫傭的傭錢，每托麥糖的成本最大不超過13枚鐵幣，考慮到大麥並不用購買，這個數字還可以再降一點......”

　　“嗯，”魯特拉老伯爵大人點點頭，“每天能做多少?”

　　“回大領主大人，”管家維奇翻了翻羊皮紙，接著說道，“根據其中幾次嘗試的結果，如果單次熬製太多，容易使其中的麥糖口感出現問題，所以每次隻熬製一托左右的麥糖最為合適。又因為需要放置半天的時間，同一口鍋每天只能完成兩次熬製，這樣下來，每口鍋每天能夠熬製出兩托麥糖。”

　　管家維奇停了停，接著說道:“這個問題可以用增加煮鍋的數量來解決，所以並不會影響麥糖的產量，真正會影響它的是白麥的提供，因為我們的白麥都是從格納歐商會購買的。”

　　格納歐商會，魯特拉伯爵城內最大的糧食商會，唯一一個擁有在多個伯爵領進行糧食運輸和貿易能力的商會，甚至還同時為平民們提供著伯爵城與各個男爵鎮之間的馬車客運服務。

　　“嗯，這個你不用擔心，我會讓格納歐給你們提供足夠的白麥，你說下需要多少?”老伯爵大人示意管家維奇繼續說下去。

　　“好的大領主大人，”管家維奇又翻了翻羊皮紙，“如果白麥足夠，限制麥糖產量的問題就只有盛裝麥糖的容器了。跟果糖一樣，現在通用的木罐一般只能盛裝半托麥糖，每製作一托麥糖都需要兩個木罐，而一個熟練的木匠，每天只能製作五六個木罐，木匠學徒則......”

　　“停！”老伯爵大人打斷管家的話，“說結果！”

　　“是！”管家維奇擦了擦汗，“現在蘭茲鎮有兩家木匠鋪，大致每天共可製得二十個通用木罐，所以我們每天最多只能製取十托麥糖，否則多余的麥糖將無處存放。”

　　作為管家，維奇對鎮子上的各家商鋪的經營情況一清二楚。

　　“每天十托，每月三百托......”老伯爵大人沉思片刻，然後看向了管家維奇，“少了！我讓格納歐商會每月給你們提供一千托白麥，這差不多相當於它平常每月白麥的售量，再多了也比較麻煩。而你們，每月至少要製得四百五十托麥糖提供給三費卡商會。木罐的事情，不管是招募木匠還是如何，你們自己解決！”

　　“是！大人！”管家維奇連忙點頭接受。

　　如果讓木匠們辛苦一點，每天最多應該可以製得三十個木罐，滿足大領主大人的要求，但這不是長久之計，而且難以將木罐的價格壓到1枚鐵幣以下，只能暫時先把木匠鋪裡的存貨買下來，再讓他們頂住一陣子，過段時間還得去鄉下招募木匠過來。管家維奇簡單思考後便找到了解決方案。

　　“嗯，”魯特拉老伯爵大人在書桌後面點點頭，“那麽接下來，關於麥糖的價格問題......維奇，你知道果糖的售價吧?”

　　“是的大領主大人，”管家維奇先生回復道，“在商會裡，每托果糖標價1銀幣左右。”

　　這裡的商會，指的是三費卡(三銅幣)商會。它和另一家商會——琉璃坩堝商會，均是面前這位大領主大人管理的魔法師協會的下屬商會。與琉璃坩堝商會為所有人包括窮人和平民提供各種藥物和煉金產物不同，三費卡商會的客戶只能是貴族、騎士、魔法師和地位較高的商人。

　　作為管理著愛蘭斯家全部收支的管家，維奇對各種商會裡的各種貨物的價格都有清晰的認知。

　　果糖由露露果的果汁熬製而成，大約每十五托露露果，可以熬出一托果糖。在露露果豐收的季節，其價格可以降到每托三枚鐵幣，但是露露果的壓榨需要大量的人力、水和木柴，導致每托果糖的成本大約在60枚鐵幣，也就是6銅幣左右，約為麥糖的四倍。

　　考慮到露露果壓榨後的殘渣可以用來釀製酸果酒，這個成本其實還可以降低一點，但是依然最高能夠賣到1銀幣，即100枚銅幣的價格。因為除了露露果之外，其他的甜味水果都沒法獲得味道讓人滿意的果糖。

　　“秘糖的價格想必你也知道吧?”魯特拉伯爵繼續問道。

　　“是的，每托秘糖的價格為10銀幣，”維奇點點頭，又補充道，“但是通常買不到。”

　　每托秘糖10枚銀幣，也就是說秘糖的價值是相等重量的鐵的一百倍，是相等重量的麥子的一萬倍。而且雖然標價是這麽高，維奇也聽說過私下漲價的傳聞。

　　“秘糖是給魔法師特供的，你們買不到很正常。”

　　魯特拉老伯爵站起身，面向身後的牆壁，“我剛才也嘗試了一下麥糖。這種糖，對魔法師來說，效果不如秘糖，但又比果糖好得多，而且沒有那種難以調和的酸味。那麽它的價格，嗯，就定在4枚銀幣吧。”

　　“4枚銀幣?！”