慶忌在街道的人群中走訪，慰問了不少的孤寡老人。

他發現一個較為嚴重的問題，便是這數以千計的百姓當中，以老弱婦孺居多，青壯年的男子少之又少。

“老人家，你有幾個子孫?”

慶忌繼而垂詢道。

“回稟大王，小人原有四子九孫。”

老者唏噓不已的說道:“大兒英年早逝，戰死於雞父，二郎爭氣，以軍功授都尉，為國戍守邊疆。”

“余下孫兒，也都或犧牲，或戍衛一方，或居家勞作，倒是衣食無憂！”

似老者這般境遇的人，在吳國不少，在梅裡更是數不勝數的。

每逢國戰，梅裡家家縞素，可不是一句玩笑話！

而為了避免一戶人家，後繼無人，以至於絕嗣的情況。

即便是國君頒布的征兵令，非亡國滅種的危難之際，是絕不可能將一戶人家所有的青壯年男子都征召入伍的！

慶忌也已經察覺到這一狀況。

吳國兵強馬壯，軍事力量頗為強大，只是在和平時期，實在沒必要征發那麽多的兵士戍守邊疆。

將更多的勞動力投入到生產中，能讓吳國得以更加迅速的發展起來！

忽而，慶忌又看見一側的巷子裡，有幾個衣衫襤褸，衣服都打著補丁，面黃肌瘦的少年。

他們怯生生的瞧著慶忌，眼中盡是憧憬的神色，卻不敢近前，生怕衝撞了自己的君王。

看起來，這些少年的生活境況是堪憂的。

“大王，他們都是乞兒。梅裡的乞兒，其出身多是遺孤，他們的父母或因戰事，或因傷病無法撫養他們，致使乞兒們只能上街乞討，或者自食其力。”

“梅裡民風淳樸，左鄰右舍一直在接濟著乞兒。換言之，乞兒們多是吃百家飯長大的。”

在一側的梅裡縣令忙將真實情況向慶忌匯報道。

慶忌微微頷首，看著這些幾乎食不果腹，衣不蔽體的乞兒，不由得心生憐憫之情。

乞兒們當中，年紀最大的不過十四歲，最小的只有五六歲，皆是孤苦伶仃的，多無父無母，如何能讓人不可憐?

慶忌認為，自己作為吳王，作為他們的君父，有必要改變這一切。

慶忌隨即上前，看著其中一個年齡較小的孩子，一副和藹可親的模樣，問道:“你喚何名?年歲幾何?”

“大……大王。”

見到慶忌居然過來詢問自己，男孩頗為窘迫，低下了頭，支支吾吾的，難以回答慶忌的問題。

“大王，他是‘夷’，今年七歲！”

在一側的少年鼓起勇氣代為回答道。

這個時代，一般的百姓是沒有姓氏的，只有名。

“夷嗎?夷，寡人且問你，你家中可有親人在?”

“在的。”

名為“夷”的男孩受寵若驚的回答道:“大王，夷的父親去歲戰死於鴆茲，但娘親尚在。只是娘親因聞父親死訊，哀傷過度，又加上常年的積勞成疾，已經臥病於榻上……”

夷抹著眼淚，抽噎道:“醫者說，娘親的身子骨孱弱，需要好生修養，家裡一時無以為繼。夷只能靠著摘野菜，親戚或左鄰右舍接濟以度日。”

真是一個命運多舛的孩子！

只是，如夷一般的孩子在吳國並不少見，甚至比夷的身世更為淒慘。

夷至少還有娘親在世，是單親家庭，其余孩子，可是真正的遺孤，父母雙亡而無人撫養的遺孤！

“只是這般，如何過活?”

慶忌搖搖頭。

他實在無法想象，生活這樣困苦的乞兒們，如何能長大成人。

或者說，是如何能順利的長大成人?

要麽自甘墮落，

淪為廢人禍害;要麽發憤圖強，成為一個不可多得的人才。悲慘的生活，能早就日後不一樣的命運。

卻是極端的兩個不同的命運！

慶忌於是詢問左右道:“二三子，爾等可有方法，可妥善安置遺孤?”

聞言，在場的孫武、范蠡與伍子胥等大臣都不禁面面相覷，紛紛絞盡腦汁的想對策。

不多時，足智多謀的范蠡便作揖道:“大王，臣下以為，可令當地官府設一屬司，收養孤兒，至其年過十五，有自食其力之能，其屬司方可不必撫養之。”

相當於現代的福利院機構嗎?

對於范蠡的這一構思，慶忌心中甚是讚同。

只是，以現在吳國的國力，真的能辦到這一點嗎?

要知道，吳國的孤兒數量可不少，撫養一個孤兒十年八年的，對於吳國而言，是一筆不小的開銷。

所以，不待慶忌說話，在一側的吳都縣令伍子胥便反駁道:“大王，對於治粟內史之主張，臣以為不妥。”

“遺孤可以撫養，但不能一味地撫養！”

“必須使其勞作，勤於勞作，方能不墮其志。”

對於伍子胥的看法，慶忌亦是心中讚許。

一個人懶惰的天性多半是後天形成的！

現代的福利院機構， 那多是民辦的，而且有一定條件的夫妻還能收養福利院的孤兒們。

但是，在這個時代，勤於勞作的夫妻自身就兒女成群，自己養家糊口已經實屬不易，如何還能再平白無故的添上一兩個“累贅”?

善良的人，偶爾接濟一下孤兒還行，讓他們將其撫養長大，未免太過難為人了！

“伍卿有何對策?”

慶忌垂詢道。

“大王，臣以為可將各地的孤兒集中到吳都，編練成軍，使其屯田訓練，稍加培養，待其長大成人，定能成為社稷的棟梁之才！”

一聽這話，慶忌心裡忍不住暗暗拍手叫絕。

伍子胥的這一主張，讓慶忌腦海中想起漢武帝時期的“虎賁軍”。

當時的虎賁軍兵員主要來源於軍中犧牲士兵的遺孤與各將官的後代，這些人從小就集中起來一起練習騎射，衝擊敵陣。

虎賁軍在當時的權利很大，不受任何人節製，只聽命於聽命於皇帝一人！

而虎賁軍作為皇帝的敢死隊，是帝王手中的盾劍，戰鬥力極強，在皇帝手中的作用極大。

漢武帝時期的虎賁軍更是強悍。

彼時，十五萬匈奴大軍挺進漢地，氣焰囂張惹怒了好鬥的漢武帝，於是後者派遣三千虎賁軍夜襲匈奴，擊潰匈奴大軍。

而且，虎賁軍又奔襲到營地屠殺兩萬匈奴士兵，接著沿途追擊殺兩萬，追到老窩殺三萬，最後見敵軍就殺，一直到殺死北匈奴王，逼迫匈奴軍隊後退幾千裡，不敢來犯！

是役，三千虎賁軍以少勝多，大敗十五萬匈奴軍。

這樣彪悍的戰績，都不敢這麽寫！