“田卿，以宗室女聯姻吳國，可否?”

齊侯杵臼的內心，對於慶忌還是有些抵觸的。

不是杵臼瞧不上慶忌，瞧不上吳國，而是杵臼真的擔心，慶忌此人靠得住嗎?

誠如田乞所言，慶忌是虎狼之君，一代雄主，有朝一日吳齊兩國關系破裂，嫁到吳國的貞薑又將何去何從?

“國君，若以宗室女嫁予吳君，恐不見誠意。”

田乞苦口婆心勸道:“齊國的大敵是晉國，吳國的大敵是楚國，唯有齊吳兩國聯合天下諸侯，方可與晉、楚相抗衡。”

“國君若想當上名副其實的方伯，號令天下諸侯，也唯有極力籠絡吳國方可。”

“唉！也罷！”

杵臼歎了口氣，道:“田卿，此事便交由你全權處置。”

“諾！”

現在的杵臼，對於田乞十分的看重。

畢竟是一起共患難的人，田乞還曾在杵臼將要餓死的時候，割下自己身上的肉來喂養杵臼。

這份恩情，杵臼又怎敢忘卻?

……

吳王慶忌八年，即公元前506年，三月。

吳軍大舉進攻楚國睢水之地，攻取多座城邑，並陳兵於宋、陳兩國之邊境，遣使於宋、魯、衛、陳等國，要求其國君參與薛地之會。

倘若吳人要求宋、衛、魯等國承認慶忌的方伯之名，諸侯們定然不可能答應。

因為區區數萬兵馬，這些中等國家是絲毫不懼的。

但，偏偏吳人名義，是尊齊侯杵臼為方伯。

這就讓他們不得不掂量一下，自己的國家是否能經得起吳齊兩國混合雙打?

吳國且不說，齊國是為東方大國，距離中原諸國較近，一旦交惡，那可是得不償失的！

當睢水之地全部淪陷的消息傳回郢都，楚王熊軫震怒。

楚國朝野上下，亦是義憤填膺，一片嘩然。

大殿之上，楚王熊軫氣急敗壞的道:“豈有此理！真是豈有此理！”

“吳蠻子欺人太甚，奪我楚國睢水之地，欺楚無人乎?”

“大王息怒！”

群臣都只能請熊軫稍安勿躁。

冷靜一些！

其實，不怪熊軫這般惱火。

這一次的諸侯聯軍伐吳，雖是楚人在背後扇風點火，尋思著能不能趁機漁利，但，盟主可是齊國！

吳人不去找齊國的麻煩，專門跟楚國對著乾，熊軫豈能不氣?

柿子挑軟的捏嗎?

“發兵！寡人要發兵攻吳！奪回睢水之地，給吳人一個教訓！”

熊軫一時間氣上心頭。

這時，一向具有大局觀的左徒子西，不得不硬著頭皮站出來道:“大王息怒。臣以為，我楚國當前切不可發兵攻吳，更不能與吳國交惡！”

“為何?”

熊軫憤憤不平的道:“吳人一而再，再而三的伐我楚國，攻我楚地，殺我楚兵，掠我財貨，奪我子民！”

“若不給吳人一個深刻難忘的教訓，吳人焉能長記性?”

“若吳人步步蠶食楚地，我楚國這方圓數千裡之疆土，幾十年後，又能剩下多少?”

道理是這樣的道理，誰都懂。

但，熊軫畢竟是年少，意氣用事！

為人君者，最忌諱的莫過於此等意氣之事！

只見子西一臉沉痛的神色，說道:“大王，吳人霸凌我楚國，固然當討伐，然我楚國今有可戰之兵幾何?”

“楚國與吳國連年鏖戰，窮兵黷武，國內早已疲敝不堪。若此時出兵攻吳，恐正中慶忌之下懷！”

“臣聽聞吳人準備在薛地大會中原諸侯，慶忌似有霸主之志，乃竊居方伯之位也。”

一聽這話，熊軫不禁嗤笑一聲，

道:“慶忌當真是膽大包天。區區吳國，兵力雖盛，然底蘊遠不及晉、楚、齊，齊國都不敢自尊方伯，慶忌怎敢?”“吳人這般妄自尊大，便不懼晉人征討乎?”

問題來了！

子西當即道:“大王所言甚是。慶忌妄自尊大，必將自食惡果！”

“晉人絕不會坐視不管吳人稱霸中原，使中原諸侯南向，是故慶忌此舉是在引火自焚！”

“臣建議，大王可遣使於新田，遊說晉君及六卿，使其對中原的吳軍反戈一擊。”

“由此，犯了眾怒的吳國，未嘗不會被晉齊兩國攻之，就此滅亡或一蹶不振，也不在話下！”

聞言，楚王熊軫信以為然的點了點頭，表示讚同。

吳國若是聯合中原諸侯一起對付楚國的話，楚人自然畏懼。

但，晉人焉能隔岸觀火?

自晉文公以來，晉國的霸權延續了一百多年，十分牢固，牢不可破。

除了偶爾跟楚國拉扯一下，中原諸侯一向以晉國為霸主。

現在慶忌要跟晉國搶奪霸主之位，這不是在對晉國霸權的挑釁嗎?

所以，明眼人都能看得出來，晉國的絕不會坐視不管的！

……

四月初，薛地之盟正式召開。

參加會盟的，有吳、齊、宋、衛、魯、蔡、徐、鍾吾、滕、薛、邾、莒、郯、曹、陳、頓、許，共十七個國家的國君！

這次的會盟雖是吳國發起的，但主持者，卻是齊國的新任相國——田乞。

名義上，這是一次弭兵之盟，實則是慶忌為了脅迫諸侯尊齊國為方伯，將齊國拉下水，繼而攪渾中原的這趟水而已。

薛城郊外，河畔邊上，一座巨大的四方台已經拔起而起。

附近盡是披堅執銳的士卒，他們身穿不同顏色的衣甲，邊上插著形形色色的旌旗。

如眾星拱月一般，拱衛著四方台上的人。

四方台上的人，無不是國君或上卿級別的大臣。

“此番諸侯會盟，要解決之事甚多。”

慶忌環顧四周，看著坐在四方台上的諸侯們，緩聲道:“寡人誠邀子聚於薛地，實為共襄盛舉！”

“鍾吾君、蔡侯、徐君。”

“寡君在！”

被叫到名字的蔡侯申三人，立馬就站起身。

那個模樣，根本不似一國之君，反而像是慶忌的臣子一般。

實際上，也正是如此。

作為南方的國君，在地緣位置上，蔡國、徐國和鍾吾國，是更偏向於吳國的。

“寡人先前允諾過，攻取楚國睢水之地後，會讓吳、蔡、徐、鍾吾四國瓜分。現在，正是寡人兌現承諾之時！”