二月初九，陽光正好。

　大乾第一批公學畢業生開始了畢業典禮，四五個技藝高超的畫師分別就位，將從不同角度將今天的一幕幕場景畫下來。

　許佑汐穿著龍袍參加了畢業典禮開場儀式，並表達了祝福。她發完言，便優雅地離開了，順便找個地方換回日常的衣服。

　“陛下。”

　“好巧， 孟大人。”許佑汐聞聲看過去，發現喊住她的人是孟之謙，孟大人身後還跟了個有點眼熟的男孩，“這是孟禮?幾年不見長這麽大了。今天畢業了?”

　孟之謙把孟禮往前推了推:“是的，禮兒不是有話要對陛下說得嗎?”

　兩年時間多過去了，孟禮整體容貌變化並不大，還是不怎麽說話，在被孟之謙推出去之後憋了許久，才吐出幾個字。

　“謝謝陛下。”

　孟之謙一下就愣住了，拉了拉孟禮的袖子，趕緊低聲提醒道:“陛下還沒同意，你得先說事情！”

　孟禮墨黑色的眼睛看了看孟之謙，沒理他。

　“……”孟之謙發現冷場了，趕緊向許佑汐道歉，“陛下，這孩子向來這樣，從小就不怎麽愛說話。微臣一度以為這孩子腦部有疾……”

　“沒病。”

　孟禮插嘴。

　“是是是，你沒病。”孟之謙附和了句，才繼續看向許佑汐道，“直到禮兒開始上公學，臣才發現他實際上非常聰慧。”

　“你說得對。”孟禮點頭。

　許佑汐差點被這爺孫得逗笑了，怎麽有種在看相聲的感覺，一個逗哏，一個捧哏。

　“孟禮，有什麽事情想找朕?”

　孟禮轉過頭，語速很慢道:“我想進神工局， 但他們不要我。”

　“你現在還是讀書的年紀，想進神工局的話，可以等中學畢業。”

　“學完了，但他們不給我畢業。”

　“學完了?你聽懂了?”許佑汐想到望遠鏡似乎就是孟禮第一個搗鼓出來的，這孩子智力不會差。

　孟禮點頭。

　“那大學呢?”許佑汐接著問。

　“不給進。”

　許佑汐一愣，忽然反應過來，大學似乎是有最低年紀門檻的。

　“既然你說中學的內容都懂了，朕剛好考考你。”許佑汐想了想，打算從簡單的問起，“你知道蒸汽機的原理嗎?”

　“蒸汽能量轉化為機械能。蒸汽車的原理就是蒸汽膨脹推動活塞做功。”

　“鏡子製造的化學方程式?”

　“銀鏡反應。”孟禮輕松說出答案，“我可以寫方程式，也可以做實驗給您看。”

　談起學術問題，孟禮慢慢變得侃侃而談起來。

　“想進入神工局光紙上談兵是不行的，還得有動手能力。”

　許佑汐提起這個，孟禮的眼睛裡突然染上了委屈。

　孟之謙在旁邊觀望了會，雲裡霧裡地聽了半天，他總算找到機會說話了:“陛下，本來聞大人給禮兒出了道題目， 說是如果他可以拆開並複原鏟雪機， 就默許他進入神工局。”

　“孟禮做到了?”

　“做到了。”孟之謙揉了揉孫子的腦袋，“本來孟大人已經松口了，但是簽約的時候，刑部來人製止了，說禮兒年紀太小了，聞尚書的行為叫雇傭童工，違法。”

　“孟大人，希望朕能給孟禮破例?”

　“臣知道規矩不可破，也不願意讓陛下為難。但是如果連嘗試都不去做，禮兒日後後悔怎麽辦?”

　許佑汐看了孟禮好一會兒，似乎在糾結該拿他怎麽辦。

　“孟禮，你真得很想進神工局?”

　孟禮想了想，點頭。

　他想拆蒸汽車、蒸汽火車、蒸汽輪船……東西太多，祖父買不起。

　“孟大人，你帶孟禮找容映冉，讓他給孟禮提前準備中學畢業考核，符合畢業水平，就讓孟禮進大學跟班。”

　“上京大學和朝廷下面的幾個部門都有合作，平時會接納一些過去兼職的學生，你讓聞得意通過上京大學為平台接受孟禮到神工局幫忙，這就不屬於雇傭童工了。”

　許佑汐給出了解決辦法:“對了，孟大人替朕給容大人帶句話，給像孟禮這種學生開辟特殊跳級通道，真正有天賦的學生，不該受到年紀的約束。”

　孟禮眼神中洋溢著喜悅。

　“大學課本可比中學難多了，你還得好好鑽研。”許佑汐笑著對孟禮叮囑了句。

　“還不快謝過陛下。”

　“謝謝陛下。”

　許佑汐處理完這事，就離開了，幾天后何慕卿還針對孟禮的情況，寫了一篇關於‘學校跳級’的文章給她看。

　“陛下，您看看還有什麽需要修改的嗎?”

　“把文章中和孟禮相關的篇幅全部刪掉。”

　許佑汐通過這篇文章也知道了孟禮已經通過了中學考核，順理成章成為上京大學中年齡最小的一位學生。

　“為什麽?是哪裡寫得不對嗎?”何慕卿疑惑道。

　“孟禮才九歲，以後的人生還很漫長，沒必要這個時候就讓他現在就成為人們議論的焦點。他是個很聰慧的孩子，沒必要把成年人的期待，強行安在一個沒長大的孩子身上。”

　“無論他以後會成為第二個聞得意，還是湮沒在平凡人海中，都有他自己的緣法，我們能做的只是給他提供最好的環境以及正確引導。”

　“懂了。”何慕卿接過稿紙開始塗改，“不過陛下，聞大人已經帶孟禮進神工局的研究小組了，他說孟禮日後肯定會成為超越他的存在。”

　許佑汐輕歎了聲:“真羨慕啊，聞大人倒是後繼有人了，朕還沒找到合適的接班人。”

　何慕卿手上的筆都停滯了一刻:“陛下，你現在就打算生孩子是不是有點早?”

　“為什麽要自己生，朕就不能白撿一個嗎?”

　許佑汐提起繼承人，順理成章地考慮起自己該什麽時候退休了。

　四十歲應該差不多?

　那就還有二十年?

　培養繼承人十年的話，她還有十年時間慢慢挑，時間非常充裕。

　許佑汐思考著退休後的生活，何慕卿拿著筆在紙張上奮筆疾書，兩人都安靜極了，包廂裡的氣氛卻格外輕松。

　屋外的錦衣衛敲了敲門，徐令聞聲過去交接。

　“陛下，杭侍郎到了。”

　“讓他進來。”

　何慕卿驚訝地抬頭:“臣要不要回避?”

　“不用，你寫你的。”

　許佑汐的話音剛落，杭永寒挺直著腰板，神色拘謹地走了進來:“微臣參見陛下。”

　“免禮吧，地圖帶過來了嗎?”

　“帶來了。”杭永寒從衣袖起取出羊皮卷，“這份便是大乾的地圖。”

　“江廣鐵路試運行的結果怎麽樣?”

　後期的江廣鐵路建設都是工部在負責，原本以為至少三五年才能完成的浩大鐵路工程，竟然提前了這麽多完工。

　“江南出發，八個時辰左右，即可抵達。”

　要知道許佑汐起碼去廣州，一般都需要三到四天的時間，而且騎馬遠遠比坐火車累得多。

　火車有臥鋪，完全可以關上門睡一晚，第二天剛好抵達目的地。

　“火車試運行沒出什麽大問題吧?”

　“沒有，等把收尾工作完成，四月頭便可以投入使用了。”

　許佑汐接過杭永寒遞過來的地圖，將其平展放在桌上:“坐吧，接下來的鐵路建設你怎麽想的。”

　杭永寒畢恭畢敬:“陛下，臣認為可以先選擇幾個位置特殊的城市作為鐵路匯交點，最後在大乾境內形成一條鐵路為主的交通網。其中上京也必須有多條鐵路匯集，並作為一處最重要的交通樞紐。”

　“那朕接下來修從上京去江南的鐵路怎麽樣?剛好可以和這條江廣鐵路連起來。”許佑汐提議道。

　“陛下英明。”

　“這些修鐵路的壯年男子大多都是附屬國過來的吧?大乾和他們的協議期快到了吧?他們還願意留下來繼續乾嗎?”

　“這些附屬國過來的壯年男子，在大乾的生活都比他們在家鄉要富裕不少，繼續保持現有待遇，願意留下來賺錢的人應該不在少數。陛下如果您放開邊境，默許附屬國的子民進入大乾找工作，會有不少人願意過來。”

　許佑汐明白杭永寒的意思:“放開也不是不行，但是得有期限和門檻，可以搞個外國人通行證。算了，這個先不急，你先想想該怎麽搭鐵路網。”

　“是，陛下。”

　“從廣州往西可以修一條吧;江南往西一條……”

　杭永寒和許佑汐兩人，就這麽在圖紙上指指點點，聊了不少內容，最後兩人初定了五條鐵路線，最後在大乾地鐵上形成了縱三條、橫三條的交叉鐵路框架，並且四月就開始準備材料和經費。

　“按照江廣鐵路的效率計算，在人力、物力全部充裕的情況下，多長時間可以全部修好?”

　“其中好幾條鐵路線，要穿山脈，恐怕沒那麽容易造好，全部都完成起碼得三年起步。”杭永寒斟酌了好一會兒，“這工人也是個大問題，恐怕還得從附屬國招募不少人。”

　“行，招人。”

　許佑汐此時更加焦慮地是經費問題，但是鐵路一旦修成，能產生的經濟效益絕對難以估量。

　要不然她去銀行放個‘三年五年國債’?

　“先修鐵軌，火車暫且不急。”

　三年時間足矣改變非常多的東西，許佑汐也無法保證，三年後，以內燃機為主要動力的火車就一定不會出現。

　“是。”

　“除了鐵路這邊，不同城縣的官路修建水平也是層次不齊，杭侍郎有空的時候也得四處看看，盯一盯。現在蒸汽車的技術一直在改進，用不了多久，汽車可能會成為新的代步工具，你們修路的時候，得考慮下適不適合汽車過路之類的。”

　“是，陛下。”

　“嗯，杭侍郎也辛苦了，回去吧。”

　送走了杭侍郎之後，在旁邊一直聽著兩人交談地何慕卿好奇道:“陛下，現在工部都是杭侍郎在主事嗎?聞尚書還管不管工部的事情了?”

　“工部他也顧不上，基本都是杭永寒在乾活，工部的事情也不少，包括修路、修水壩什麽的，底下還管著好幾家水泥廠。一個神工局已經不夠聞得意忙得了，他現在整個朝廷唯一一個可以憑自己心情選擇是否參加早朝的官員了。”

　“是這樣啊。”

　何慕卿點頭，好像禮部現在也主要是容大人在辦事。

　“那我們三年以後，是不是就可以坐火車出遠門了，無論到大乾哪裡都是頂多兩三天路程?”何慕卿突然有點激動，“以後短距離就是自行車、三輪車，蒸汽車出行，遠距離就靠火車。用不了多長時間，馬車是不是就不會再出現了?”

　“理論上說，這是必然進程。”

　“那也太棒了。”何慕卿都開始期待三年以後的大幹了，“路上有車，海上有船，蒸汽機的出現，簡直是改變了整個國家。”

　“但是蒸汽機問題也很大， 燒掉的煤礦，雖然便宜，但是氣味也確實難聞，長久以往對環境來說是一種極大的破壞。”許佑汐輕歎，“煤炭能產生的動力也不夠大，還需要持續的人力維持，不夠方便。神工局現在正在想辦法利用內燃機取代蒸汽機，或許用不了幾年，蒸汽機的時代也會成為過去。”

　“這倒也是。”

　“除此之外，如今大機器盛行，工廠也越來越多了，但是大乾的地很貴，能招到的工人也不多，這就使生產成本變得很高。朕最近一直在想要不要鼓勵這些商人去附近鄰國成立工廠，可以利用附近這些國家的勞動力生產物資，還能帶動附屬國家的經濟發展。”

　“陛下，您這心也太大了吧?這些附屬國萬一日後強大了，惦記我大乾江山怎麽辦，就像那群卑鄙的倭寇，沒事就跑到我們的地盤搶東西。”何慕卿忍不住皺眉，她跟著何江義在海上漂泊久了，就這些蠻夷國家多少是有點偏見和不滿的。

　“不是所有附屬國都忘恩負義的。”許佑汐笑了笑，“而且自從現在海外的那些國家陸續露面，朕心裡就越是不安。假如有一天，這些海外國家抱團對大乾動手，我們總得擁有強大的盟友吧?”