江南製造局逐漸走向正軌，如果說廣州輪船製造局主要是負責軍船製造，那麽江南這邊則更傾向於出售商用的蒸汽船。

　蒸汽船的航行速度和安全性都遠超從前的帆船，這對於常年冒著生命危險航海經商的潮商來說，實在是個巨大的喜訊。

　如果花錢可以買得到平安，那無疑是天底下最劃算的交易。

　然而，大乾第一艘商用船‘繼聖號’， 是被負責漕運的官員重金拍下的。

　天佑三年，十一月。

　上京城外的運河上，駛來了一艘不斷發出‘轟隆’聲響的巨大蒸汽船。

　‘繼聖號’蒸汽船，體積比起兩邊的普通船隻龐大好幾倍，渾身上下皆是鋼鐵打造，仿佛無堅不摧。船頭紅色的旗幟， 被風來回吹動著。船身兩側的特殊設計， 讓它即便路過稍微狹窄的河道也能通行無阻。

　“天啦，蒸汽船！”

　“是不是報紙上提起的那艘巨輪。”

　“快看啊！‘繼聖號’抵達上京了！”

　運河兩邊的家家戶戶仿佛都點燃了逢年過節時候的熱情。少年挽著白發蒼蒼的老人;父母抱著咿呀學語的稚童;路上的行人紛紛停下腳步，所有人在看到這艘龐然大物之後，不禁感受到一種發自內心的震撼和驕傲。

　“陛下，‘繼聖號’太漂亮了！”

　何慕卿眼睛裡亮起了點點星光，那艘迎面行駛來得巨輪仿佛並不僅僅是一艘船了，而是她夢裡才會出現的心上船。

　“是啊。”

　“我兒時的夢想就是擁有這麽一艘所向披靡的戰船，我站在船上，帶著信念和使命，滿身無畏地奔赴大海。”

　何慕卿回憶起過去，忍不住低低笑了起來:“就是有點可惜……”

　“可別覺得遺憾了，你兒時的夢想，你爹都已經幫你實現了。”許佑汐鼓勵地拍了拍何慕卿的肩膀。

　“???”

　她不聽！

　憑什麽別人都是子承父業，為什麽到她這裡就得反著來了！

　此時，站在她們旁邊不遠處的也是一對父子，老父親已是垂垂暮年，臉上布滿了皺紋，雙手靠著拐杖才能勉強站穩，他正溫和地笑著聽他那同樣不再年輕的兒子絮絮叨叨。

　“爹， 咱們大乾的第一艘蒸汽船， 叫做薪火號;第一、第二艘蒸汽軍船，分別叫做‘繼古’和‘開今’;我們現在看到的是江南製造局造出來的最大商用蒸汽船繼聖號……”

　“後面蒸汽船還會越造越多，但是像這三艘這種龐大體積的肯定不多見了。”

　老父親摸了摸兒子的頭，慈祥道:“原來是這樣啊。”

　何慕卿被這對父子之間的溫情給打動了，不禁思念起遠在廣東的何江義了，她中秋節沒回家了，春節可不能錯過了。

　許佑汐突然很是遺憾道:“在實現願望這方面，朕父皇就不如你爹了，他就不能替朕實現兒時的心願了。”

　“那陛下兒時的心願是什麽?”

　何慕卿好奇地問道，很多年前的陛下還是個可愛的小公主，想法肯定和今天這位臨危受命、卻又能獨當一面的君王不同了吧。

　許佑汐不假思索:“朕希望國庫別像廁所一樣乾淨。”

　“朕父皇能聰明點，至少在朕長大之前千萬別亡國，朕年紀輕輕還不想以身殉國。”

　許佑汐這番話說得感慨萬千。

　何慕卿艱難地笑笑:“哈哈……陛下，您還真是不忘初心啊。”

　“是啊，國庫也不忘初心，十幾年如一日的空曠。”許佑汐鬱悶道，也不知道當初先祖開國時， 取名大乾，有沒有諧音的意思，比如說大錢???

　這話題聊不下去了！

　“那陛下如今的心願是什麽呢?”

　這個問題， 何慕卿剛問出口就立馬後悔了，她閉著眼睛都猜得出來，陛下肯定會說國庫充盈！

　許佑汐笑了笑，直接沒有回答這個幼稚地問題。

　“你今年春節回家的時候，替朕去看看廣州那邊的飼養場養得怎麽樣了，記得寫篇文章出來。走吧，我們得回去了。”

　“這麽快啊……”

　何慕卿念念不舍地盯著自己的‘夢中情船’，實在無法控制腳步。

　“陛下，您慢點，等等臣啊。”

　“我聽說，廣州那個飼養場現在很有名啊，據說好幾個地方的布政使為了裡面的牛羊豬，吵得不可開交。”何慕卿邊走邊聊起了零碎的一些小事情。

　許佑汐回去的路上，剛好經過了一家生意特別好的茶樓，裡面的說書先生正在評最近幾期的《乾報》，這會兒說到了何慕卿寫得那一篇，關於蒸汽船的科普文章。

　乾脆停下來了，認真聽了一會兒。

　說書先生主要觀點，都是在誇何慕卿那篇文章對‘大海’與‘船’的描寫格外真實，把本人對船的熱愛表達出來了，讓讀者看得感同身受。

　許佑汐點了點頭，這說書先生講得還真沒錯，何慕卿本人確實格外熱愛蒸汽船，她剛才看船的眼神，就差沒把‘深情’兩個字直接寫在臉上了。

　說書先生還在繼續:“不知道大家有沒有發現一件事，這兩年以來，除了那場雪災以外，大乾再也沒有發生過水災、雨災一類的天災了?”

　許佑汐本來都打算掉頭離開了，結果聽到說書先生提起天災，又提起了興趣，覺得可以多聽會了

　“這兩年以來，大乾的收成也特別好，基本不會傳出哪裡餓死了多少人這種消息。大家真以為，這真是老天爺庇佑大乾嗎?”

　說書先生摸了摸胡子，緩緩道:“告訴大家一些我了解到的情況，去年到今年南方很多城縣的雨水都非常多，當地的一些朋友告訴我說，雨水量多到至少近七八十年都沒遇到過的程度。可是，大家有聽說大乾哪裡發生雨災了嗎?”

　底下坐著聽評書的人紛紛搖頭，滿臉疑惑:“還有這事?”

　何慕卿拉著許佑汐找了個角落坐下，滿臉興致地討論起來:“陛下，你聽說過南方下雨多這事嗎?”

　“聽說過。”

　許佑汐批到過好幾份匯報這類事件的奏折，但是後續都沒有導致雨災，甚至連糧食收成都沒有被影響。

　許佑汐也就沒有繼續關注後續了。

　說書先生賣了個關子:“你們知道為什麽你們都沒聽說過這事嗎?因為這場七八十年未遇的大暴雨，完全沒有導致任何糟糕的影響。”

　“原因非常簡單，就是自從天佑元年以後，各個城鄉的知縣，那都是搶著要乾活，於是南方絕大多數的縣城全部有了挖好的地下排水的下水道，所以地面根本就沒有出現雨水蓄積，何談雨災?”

　底下的聽客都笑了，原來是這個緣故啊。

　“往年都是暴雨之後，洪水泛濫，可暴雨之後，大家可聽說哪裡決堤了嗎?當然沒有。不過我告訴你們，今年河水水位其實上漲了非常多，可是大家千萬別忘記了，我們的堤壩都是用鋼筋混水泥！洪水衝不破的！”

　“暴雨之後，往年是不是會有瘟疫爆發?那我告訴大家，瘟疫還是沒有出現。因為北源城去年暴發的霍亂，讓所有人都有了戒備心，洗手，環境消毒都成了本能，瘟疫根本也流行不起來。”

　“至於，為什麽現在沒有鬧饑荒了?關於這個的原因就有很多的，這兩年不少地方土地被重新分配了，按照每家每戶人頭分配土地;農民耕地可以使用蒸汽耕地機，乾活的速度提高了;後來又出了化肥，讓農民種植的糧食比起往前增產了不少！外加上土豆、紅薯這種高產量的農作物，也就不需要擔心糧食不夠吃了。”

　“除了這些以外，還有政策的改革，銀行的誕生……”

　……

　“什麽上天庇護大乾的都是混帳話，天地不仁，以萬物為芻狗，才是天道真理。”說書先生越說越激憤，“但是大家有沒有發現，大乾的命運在悄悄在發生著改變。”

　何慕卿聽得都忍不住要給這兄弟鼓掌了:“他真是什麽都敢說了，也不怕有人來抓他嗎?”

　“他犯法了嗎?”

　“沒啊。”

　“那為什麽要被抓?而且朕也覺得他說得挺好的，他通過一大串的事件聯系，告訴人們面對天災不能坐以待斃，要提前做好應對準備。這種手法挺好的，你看底下的聽客都樂意聽，你可以模仿著這種風格寫寫文章，百姓會覺得很有意思。”

　“有道理。”

　許佑汐的剛說完，就聽見說書先生那邊話鋒一轉:“這些事情告訴了我們什麽?說明了，咱們陛下有先見之明，我們這些普通人平時更加得多讀書多看報，關鍵時刻務必跟緊陛下的步伐，不能落下。”

　“與其說上天庇佑大乾，不如說是咱們陛下守護著大乾，保護著大乾的百姓！”

　一旦提起陛下，頓時底下的聽客更加激動了，忍不住把銅錢往台上扔。

　“說得好！如果沒有陛下，根本就不會出現下水道！這兩年肯定又是災年了！”

　“先生說得妙，太妙了！”

　“最後一句，實在是點睛之筆，賞錢賞錢！”

　說書先生看著台上越來越多的打賞，簡直笑得合不攏嘴。

　“陛下，您在民間的威信真高，現在茶樓的評書先生，只要最後誇起你，下面人都會忍不住出銀子打賞。”

　何慕卿說著，從荷包裡掏出碎銀，準備扔到台子上去，結果她還沒反應過來，碎銀就被許佑汐強行沒收了。

　“朕也缺錢，有錢往我這邊扔。”

　“……”

　那您也好歹矜持點吧。

　#

　天祐三年，十二月。

　去年的春節因為雪災的緣故，整個北邊基本都沒有享受到過節的氣氛，所以今年許佑汐是打算大辦的。剛好南新國又送來了三十萬兩黃金，國庫也有了點可支配的財富，銀子的問題不用擔心了。

　然而就在春節到來之前，蜀地布政使莫侍柒寫信發來捷報，‘從蜀地到兩湖地區’以及‘蜀地到漢藏地區’的兩條鐵路同時修建好了，年前將嘗試運行蒸汽火車。

　蜀地修建鐵路是莫侍柒一手操辦的，總距離不長，但是目的非常明確，就兩個，一來是為了兩湖地區的奇貨鋪倉庫，另外是為了帶動漢藏地區的發展。

　信裡邀請許佑汐參加火車的開動儀式。

　許佑汐今年打算留在上京過春節，恐怕趕不上便委婉拒絕了。但是祝賀的聖旨得到，雖然蜀地的這條鐵路不是最長的，但確實是大乾第一條完工的鐵路，足矣載入史冊的。

　等許佑汐吩咐下去，讓司禮監擬定慶祝的聖旨送過去後，上京的天空就開始飄小雪花了。

　可能是去年下了個盡興，今年的第一場雪來得格外遲，而且基本都是雨夾雜著細小的雪花。

　今年太上皇和太后兩個人都在宮中過著悠哉的小日子，太后新寫了一本話本，主人公是拿她自己當主角，她是怎麽在后宮中步步為營，從一個小小的貴妃當上皇后的，這其中的血淚故事化成的文字。

　太上皇許久墨作為第一個讀者，只能笑著附和:“西西寫得真好，西西受委屈了！”

　要知道他后宮從頭到尾就只有謝西西一個皇后，她當貴妃的時候貴妃最大，她當皇后的時候皇后最大，哪裡來的委屈???

　哪來的血淚史?

　哪來的宮鬥歷程?

　受委屈的分明是他！

　謝西西還覺得不盡興，拉著一群戲班的男女過來演繹她的劇本，說是打算過年的時候好好熱鬧熱鬧。

　許佑汐忙著負責宮中的擺設和布局，司禮監和鴻臚寺一直在做宴會調整，許佑汐最後審核，她還得寫信問許盛世今年回不回來過年。

　他如果實在想呆在軍中，可以過年後再回去，許久墨和謝西西肯定想念他了。

　許佑汐也沒想到，許盛世會拒絕的這麽果斷，今年他不打算來回奔波了，給家裡三個人每人留了一封家書。

　“佑汐，娘這排得戲怎麽樣?”

　“有沒有覺得非常勵志?一個小小的貴妃如何憑借著美麗、善良、聰慧，歷經萬難登上了皇后之位，最後在萬丈霞光之下誕下了兩個孩子，其中一個女孩子成了千古明君！”

　許佑汐把這出戲看完了，經過深思熟慮之後提出了意見:“母后，你覺得萬丈霞光會不會有點俗套，不如換成女娃娃抱著發著萬丈金光的聚寶盆出生吧?”

　“……好主意，就這麽改！”