望著孫先生離去的背影，談執中痛快的吐了口氣。以後可得小心點，不能老往這邊跑，省得他看到我心煩，我看他也不舒服。

　　“談哥，你剛剛跟孫先生在說什麽?”

　　談執中回頭，眼前站著一個十八九歲的農家男青年，一身灰棉襖舊得發黃，就像腳下剛化凍的泥土，衣服是洗得乾淨，但是顏色看上去給人很不乾淨的感覺。

　　不同的是他的神情，一雙眼睛如冬日裡的冰塊，清冷透亮，鼻梁高挺，嘴唇微微上凸，像是無時無刻都在仰望天空，準備奮翅高飛的雄鷹。

　　他叫周儉，就是剛剛孫先生口中說的那人。

　　他鄉試的那年，整個衡州府隻中了七個舉人，他就是其中之一，也是劉家村的第三位舉人。

　　是他家裡的驕傲，也是劉家村的驕傲，更是村民們用來教育自己孩子的榜樣。

　　“啊，沒什麽，就是遇見了，打個招呼。”談執中道。

　　周儉下意識看向孫先生的家，道:“可孫先生剛剛看上去好像很不高興的樣子。”

　　談執中道:“他老人家哪天真正高興過了，以前教我們讀書的時候，不就是天天板著臉嗎。”

　　二人並肩走著，路過三省書院大門，剛好趕上書院散學，只見一群十來歲的男孩衝了出來，一個個像是脫了韁的野馬，口中呼喊不斷，身上背的包也被顛得左搖右晃，七上八下。

　　看見談執中周儉，跟他們打個招呼，從他們身邊掠過，肆無忌憚的踩在泥濘小路上，遇到有水的小坑，泥漿濺了一身，非但不惱，還引以為樂，你追我趕，蹦蹦跳跳的回家。

　　周儉往邊上讓了讓，生怕他們把泥漿濺在自己身上，談執中道:“想當初我們兩個也是像他們那樣，時間可真快啊，一轉眼我都二十歲了，眼看就要過年了，過了今年我就二十一了。”

　　他後腰上突然被人撞了一下，還挺重的，兩個團頭團腦的男孩笑嘻嘻的在後面看著他。

　　談執中笑道:“好哇，原來是你們，剛剛為什麽撞我。”

　　這兩個男孩模樣有幾分相似，都是肉肉的，圓圓的臉蛋，憨憨的，滿臉稚氣。

　　他們是兄弟倆，大的叫大寶，十三歲，嘴角邊有一顆痣，小的叫二寶，十一歲，就住在談執中家旁邊。

　　談執中問道:“今天先生教你們什麽了?”

　　他常常逗這兄弟倆，問他們先生都教什麽，這兄弟倆每次學了點東西，都喜歡在他面前“匯報”一下，並借機炫耀。

　　大寶搶著說道:“先生這兩天在教我們背《詩經》。”

　　二寶不甘落後:“背的是《采薇》，大寶他沒我背得熟。”

　　大寶肉臉一晃，橫他一眼，道:“誰說我沒你熟，明明是你讓先生提醒了兩次。”

　　二寶嚷道:“那是因為你在旁邊搗亂，回家後我要告訴爹娘去。”

　　談執中笑道:“不要爭，這樣吧，你們兩個再背一遍給我聽聽，我看看誰背得更熟練。”

　　四人邊走邊說，來到了村外的小溪邊。

　　溪水潺潺，經雪淨化之後更加清澈見底了，叮叮咚咚的，那是冬雪消融的聲音，流動著無限的生機。

　　“我看這樣吧，你們兩個同時背，假如讓一個人先背，另一個聽著，那有些記不住的地方，也可能記住了，這樣不公平。”談執中提議。

　　“采薇采薇，薇亦作止，曰歸曰歸，歲亦莫止……”

　　大寶二寶齊聲背誦，談執中聽著，

不時的向二人點點頭以示嘉許。　　周儉看上去好像興致不高，背著手站在溪邊，不知在想什麽心思。

　　“昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏，行道遲遲，載渴載饑，我心傷悲，莫知我哀。”

　　兄弟倆背完，期盼的看著談執中，談執中“嘖嘖”兩聲，撓撓頭，故作為難的道:“元方難為兄，季方難為弟……”

　　二寶道:“什麽意思啊?”

　　“這是說東漢時期啊，有一個叫陳寔的縣令，他有兩個兒子，大兒子叫陳元方，二兒子叫陳季方，都很出名，有一天呢，這兩人的兒子談論自己父親功德的時候，有了爭執，他們都覺得自己的父親最厲害，就吵到了爺爺陳寔那裡，陳寔就說，他們兄弟倆實在難分上下。”

　　大寶二寶眨眨眼，好像聽懂了，又好像沒聽懂，談執中道:“總之呢，你們兩個都很好，背得都很熟練，我要是孫先生，一定會讓其他孩子以你們兩個為榜樣的。”

　　二人一向聽談執中的話，剛才還在爭執，馬上喜笑顏開，把背包扔在地上，撿起溪邊的石子打起水漂來，剛打了兩個，又再比誰漂得更遠。

　　談執中慨然道:“昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏……又想你父親了。”

　　周儉歎道:“想有什麽用，想也回不來了。”

　　《采薇》以一個從軍將士的口吻，講述了從軍生活之艱苦，以及流露出了思鄉而不得歸的苦悶情緒。

　　周儉的父親並非去從軍，而是被衡州府征調，派往武當山修宮觀，一去就是三年，杳無音信，後來談蒙托人去打聽，才知道周儉的父親不慎墜崖而亡。

　　劉家村被征調去了十人，至今一人未回，其余九人都還活著，只有周儉的父親遭遇了不測。

　　“昔我往矣，楊柳依依，我爹去的時候，就是楊柳依依的季節，現在呢，現在是雨雪霏霏的冬季了，可是他卻回不來了。”

　　周儉握緊了拳頭，手指已經快被攥得變形，談執中拍拍他的肩膀，道:“逝者已矣，好在你已經出人頭地，前途一片大好，你爹泉下有知，也會為你高興的。”

　　周儉道:“談哥，你知道我為什麽一定要走仕途嗎。”

　　談執中道:“因為你想離開這個小山村?”

　　周儉反問他:“你覺得這裡好嗎?”

　　談執中笑道:“不好嗎?這些年我也跟我爹去了很多地方，但不管我走到哪裡，心裡都會惦記這個地方。”

　　周儉無意再跟他討論家鄉的問題，說道:“我不單單是想離開這裡，我更想入朝，伴君左右，這樣我就可以規勸皇帝，什麽事該做，什麽事不該做。”

　　“原來是這樣！”

　　周儉道:“你也知道，當今天子迷信道教，花了幾年的時間，動用了幾十萬人在武當山修道觀，這是極大的勞民傷財之舉，整個湖廣流寇四起，像我這樣遭遇的家庭不知還有多少，這一切，不能不說是皇帝的過失。”

　　他越說越憤慨，好像朱棣此刻就在他眼前，他搖身一變成了一個敢直言犯上的諫臣。

　　“原來這就是你的理想。”

　　周儉昂然道:“不錯，自古武死戰，文死諫，我們讀書做官的目的就是致君堯舜，有朝一日我入了朝，我一定會勸諫皇帝，做一個賢明之君。”

　　“可當今天子，似乎不像是唐太宗。”談執中有些擔憂的道。

　　周儉毅然的道:“就算他不是唐太宗，我也要做魏征，這才是我輩讀書人該做的事！”

　　然後，他又轉向談執中，道:“談哥，說實話，我為你感到可惜，以你的智慧，若是有心仕途，將來成就一定遠勝過我。”

　　“你想得太簡單了，仕途順利與否，不是光靠智慧的，古往今來有多少被貶謫失意的官員，他們難道就沒有智慧嗎。”談執中也撿起一塊石子，貼著水面擲出，石子在水面連跳五下沒入水中，引得大寶二寶拍手叫好。

　　周儉道;“那都是後話了，你不想讀書，卻一心想著去走江湖，江湖上刀光劍影的，人頭系在褲腰帶上，這樣的日子有什麽樂趣可言。”

　　談執中笑道:“官場裡的危險比起江湖不遑多讓，倒是你，你性子有點直，要是不改改，以後做官只怕要吃虧。”

　　大寶湊過來說道:“周大哥要當什麽官?”

　　二寶道:“當個知縣就不錯，我們村前面兩個舉人，現在就當上了知縣老爺，聽人說可風光了呢。”

　　大寶道:“周大哥已經是舉人了，可以當官了吧?”

　　周儉道:“舉人是有了當官的資格，但要想當大官，就必須是進士。”

　　大寶道:“我聽孫先生說，進士要去京城考?”

　　周儉道:“是啊，明年春天的會試，我是要去參加的，你們兩個要想像我一樣，就好好讀書，將來高官得坐，把你們父母接去城裡住，不用在農村受苦了。”

　　一聽到“讀書”，兄弟倆好像天生的抵觸，大寶馬上把話題岔開，道:“談大哥，我剛剛聽你說你要去走江湖?”

　　二寶接著問:“江湖是什麽，是湘江和洞庭湖嗎?”

　　談執中失笑道:“不是湘江和洞庭湖，江湖就是，呃……”

　　他也傻了，對啊，江湖是什麽呢?

　　周儉嫌棄的道:“就是一幫會武功的人，整天在一塊打打殺殺。”

　　談執中道:“也可以這麽說，但……。”

　　二寶伸了伸舌頭，道:“那多危險啊。”

　　大寶道:“是不是《史記》裡的說的那些刺客?”

　　談執中訝然:“大寶還讀過《史記》?”

　　大寶道:“沒有，是先生的書，我偷著翻過，不是很明白。”

　　談執中道:“等你們再大一點就能讀懂了。”轉而對周儉說道:“你好像很看不上江湖人。”

　　周儉道:“沒有，太史公不是也稱讚那些遊俠，其言必信，其行必果，已諾必誠嗎，我只是覺得如今這樣的人已經不多見了，江湖上那些莽夫，不足道哉。”