二人一路說說笑笑回到了湘妃院裡，談執中對壽竹宮當前局勢雖有疑憂，但畢竟少年心性，和葉流珠在一起幾句話一說，那點煩心事就拋之腦後了。

　　他一雙眼睛注視著葉流珠裸露在外的腳跟，心裡想道，怎麽女孩都喜歡這樣趿拉著鞋，從前在劉家村，大蓮小娟她們也喜歡這樣穿，腳後跟露在外面不難受嗎?

　　葉流珠看他直勾勾的盯著自己的腳，又羞又喜，嗔道:“你看什麽呢。”

　　談執中道:“哦，沒什麽……”

　　葉流珠道:“快過來躺下，我給你看樣好東西。”

　　談執中依言躺在那張美人榻上，軟軟的墊子上殘留著葉流珠身上的余香，暖暖的，淡淡的，讓他十分享受。

　　葉流珠道:“你那天不是問我掛在屋簷下的那些花瓣是做什麽用的嗎，今天就讓你看看。”

　　只見她捧出一個瓷碗，揭開蓋子，裡面是一堆漿糊狀的東西，散發著嫋嫋香味，談執中道:“這是什麽?”

　　葉流珠興衝衝的道:“這是我做的玉容散，你要不要試試?”

　　談執中叫苦:“又來?你忘了你有一次趁我睡著給我手腳指甲上都塗上鳳仙花汁，害得我被周儉他們笑了好幾天。”

　　葉流珠笑道:“那是你自己粗心大意，睡覺醒了也不看看！”

　　談執中道:“你還好意思怪我呢，後來還是我拿剪子一點點剮掉的，還差點剮到手。”

　　葉流珠笑彎了腰，把瓷碗放在一邊，道:“你又不是沒捉弄過我，你那次在我床上放了隻癩蛤蟆，嚇得我一晚上都沒敢去睡，第二天我就把被褥全部換了。”

　　談執中露出孩子般的稚氣笑容:“這麽說來咱們倒是扯平了。”

　　葉流珠道:“放心吧，這個玉容散是我試過的，不會有害。”

　　談執中道:“那它管什麽的啊。”

　　葉流珠道:“讓臉部肌膚更白更嫩啊，呃，讓我瞧瞧……”她煞有介事的去端詳談執中的臉，好像一個醫者望相，隨後她把那個瓷碗斷走，又端來一個瓷碗，道:“你的臉得用這個。”

　　談執中道:“這又是什麽。”

　　葉流珠道:“剛才那個玉容散是我用桃花杏花的花泥混合豆面製成的，專門用來美膚，不過對你的臉應該無效。”

　　談執中道:“就是你掛在屋簷下，等它自然風乾的花瓣?”

　　葉流珠道:“也不是，玉容散的花泥是要把杏花和桃花的花瓣放在紗袋裡，然後擱在清水中浸泡，等它軟了再把它搗成爛泥，和澡豆混在一起。”

　　談執中有些頭暈:“那掛著的那個又是幹什麽的。”

　　葉流珠道:“就是我現在要給你用的這個呀，這個面膏需要乾花瓣搗碎，混合白術，白芷，辛夷仁，藿香，零陵香，香附子等等二十二味草藥製成，能去面上諸疾。”

　　談執中奇道:“你哪來的這麽多草藥?”

　　葉流珠道:“你忘了我湘妃院旁邊就是百草園了?”

　　“哦……”

　　葉流珠的居處旁邊確實還有一座院子，那裡種滿了各色花草，談執中也去那玩過，裡面的東西竟有一大半是他叫不上名字的。

　　“那這東西有用嗎，還有，我臉上好像也沒什麽問題吧。”

　　葉流珠道:“你也不照鏡子看看，你兩邊臉頰全是坑，跟個橘子皮似的。”

　　“啊，這……我們大老爺們確實不太注重這些……”

　　葉流珠已經把蓋子打開，用手指抹了一點，

輕輕的塗在他臉上，說道:“所以啊，我現在給你用這個，說不定就能把你臉上的坑給平了，那樣不是更好看嗎。”　　她塗了幾下，問道:“感覺怎麽樣?”

　　“嗯……涼涼的……有點香味。”

　　此刻葉流珠與他面對面，相距只有一尺的距離，談執中看她俏臉白皙，眼神不自禁的順著她臉滑向了脖子，鼻中又是芳香陣陣，一時間分不清是面膏的香味還是她身上的香味。

　　葉流珠感到他的臉忽然發燙，問道:“執中哥哥，你有不舒服嗎?”

　　談執中忙道:“哦，沒，沒有啊。”

　　葉流珠繼續塗抹，道:“可你的臉有點熱。”

　　談執中支支吾吾的道:“那可能是離你太近了……”

　　葉流珠手指在他腦門上輕輕一點，道:“好啦，半炷香後等它幹了再用清水洗掉就好了。”

　　談執中想起身，被葉流珠按住，道:“別動，不然掉下來了。”她從妝台拿來一小面銅鏡，道:“看看怎麽樣。”

　　“一團漿糊似的，啥也看不著……”

　　過了一會兒，談執中道:“流珠，我感覺我的臉有點癢癢。”

　　葉流珠道:“有點反應是正常的，不要大驚小怪。”

　　談執中道:“不對啊，不光癢還有點疼，像小針戳的一樣。”

　　“不會吧。”

　　葉流珠端來一盆清水，見面膏將乾，道:“那你先給洗掉。”

　　隨著談執中臉上面膏一點點被洗淨，葉流珠的臉上也跟著笑開了花，談執中忙拿鏡子照，發現雙臉通紅，用手一摸還有點腫，叫道:“這是怎麽回事?”

　　“應該就是你的皮膚不適合用，沒什麽大不了的。”

　　談執中道:“你還笑！”

　　“橘子皮變西瓜瓤啦！”葉流珠扶著美人榻，笑得花枝亂顫。

　　談執中急道:“那怎麽辦，我的臉不會有事吧?”

　　“放心吧，有我妙手女醫在，不會讓你有事的。”

　　談執中越看越急，越急越氣，把銅鏡一摔，叫道:“你又耍我！”伸開兩手就去抓她，葉流珠一笑躲開，她這一躲用上了“敗葉舞”的輕功，輕盈優美。談執中見她笑靨如花，又愛又氣，道:“我今天非抓到你不可！”

　　二人正追逐打鬧，門口忽然響起“咳咳”兩聲，卻是王小斐站在門外。

　　王小斐道:“執中，你的臉怎麽了?”

　　“啊，我，我……”談執中一臉尷尬，好在他現在臉已經很紅，也不在乎再紅上一層。

　　王小斐瞥見葉流珠在一旁憋笑，就明白了七八分，道:“沒什麽事的話就出來，我有話對你們說。”

　　二人隨王小斐來至院中，葉流珠道:“娘，什麽事啊。”

　　王小斐不答，反問談執中:“我教你的守拙棍，這兩天你可有練習?”

　　談執中道:“當然，我一刻也不敢懈怠。”

　　王小斐道:“那就好，我今天來是要再教你一門武功，我壽竹宮武功雖奇，但要配合這門步法，才能發揮全部威力。”

　　葉流珠喜道:“娘，你要教執中哥哥竹鞭步嗎?”

　　王小斐瞪她一眼:“小丫頭，都多大了，還這麽胡鬧！”

　　“我沒胡鬧……”葉流珠低下了頭，臉上笑容依舊。

　　王小斐道:“執中，這門武功並不易學，要看個人領悟能力。”她拿出一根細竹枝，道:“等下我用竹代劍使三梁劍法，你要仔細看我的步法。”

　　談執中收斂心神，全神貫注在王小斐身上，只見她步法靈活多變，而又穩如泰山，每踏一步，就像扎根一次，固而不僵，進退自如。

　　她一遍劍法練完，問道:“看出什麽玄機了嗎?”

　　談執中道:“這門步法很奇特……唉，我說不好，就是一種感覺……”

　　葉流珠道:“執中哥哥，你能有這樣的感覺，就說明你已經初步領悟了。”

　　王小斐道:“這步法名叫竹鞭步，你可知道竹鞭為何物?”

　　談執中搖頭，自從來到壽竹宮，他越發覺得自己無知了。

　　王小斐道:“竹鞭就是竹子的根，它們橫生於地下，可達一二尺長，每一根竹鞭上都有節，每一節上都有新芽，這些芽會發育成新筍，破土而出，成為竹子，因此竹子一生便是一片，斷無一竿兩竿之理。”

　　談執中似有所悟， 王小斐接著道:“這套步法就是壽竹宮祖師從竹鞭上悟出，發功之時，便像扎根於地下的竹鞭，每踏出一步，就如同新出之筍，而又有無窮之節，因此步法永不窮盡，永遠都是充滿生機活力，用來配合武功，就不會出現招式用老，內力頹敗的情況，功力深者，周身丈外，便如同縱橫了無數條竹鞭，每踏出一步，就如果恢復了十足的功力，這其中的奧妙，實在非言語所能道盡。”

　　談執中道:“如此說來，這門步法和守拙棍一樣，都是靠悟性。”

　　王小斐道:“不錯，我壽竹宮的武學最忌諱呆板刻意，我給你講明白了這點，再練一遍你看看。”

　　這一遍談執中果然看出了些門道，連連讚歎，對壽竹宮祖師崇敬之情已無法用言語表達了。

　　這步法無招無式，縱橫交錯，來往穿插，雖不能圓轉流暢，但蓄勢如弓，蟄伏於地，足可讓對手難以招架。

　　王小斐第二遍練完後，道:“此功非一日能成，我所學的其實還不及流珠，因為她有壽竹宮的內功和敗葉舞輕功相輔相成，其中玄妙威力遠勝過我，不過我先教給你，對你也是有點幫助的。”

　　談執中道:“王姨，你兩次教我武功，我實在感激不盡。”

　　王小斐道:“你也不算外人，何況現在是形勢所逼，就算我現在違背祖訓，把壽竹宮所有武功都教給你，也來不及了。”

　　葉流珠道:“娘，到底出了什麽事啊?”

　　王小斐望向宮外的山峰，神色迷惘，似想起了往事，說道:“應天教要來了。”