一隻黑褐色的雄鷹展翅翱翔於天空之上，敏銳的雙目俯視著大地，不經意而又準確地搜尋著鐵翼下的弱者，如鉤似的嘴不時發出一兩聲凌厲的叫聲，使寬闊的天空更增蒼涼。

　　突然幾道白光閃過雄鷹的眼睛，如平地起了幾道閃電，要衝破青雲而去，雄鷹怒鳴一聲，以驚空遏雲之勢俯衝而下，一行行排列整齊，披堅帶甲的軍士闖入它眼中，日光照耀下，人群中閃爍著點點金光，伴著陣陣馬嘶，肅殺之氣衝天而起。

　　更有一人持刀而立，仰首望著它，傲然不可一世。

　　雄鷹略一盤旋，轉向西去，不多時就有一座巍峨大城出現在它身下，城頭上遍布士兵，來來往往搬運著守城器械，如臨大敵，城中街道空無一人，家家戶戶門窗緊閉，只有那一座座金瓦朱牆的建築裡能隱約聽到人聲。

　　紫禁城上空愁雲慘淡，不安的氣氛溢出皇城四門，彌漫在整座金陵城中。

　　也籠罩在許瓶兒的心頭。

　　她左手掖著一個藍色包袱，右手緊攥著一個六七歲小男孩的手，引領東望，一雙妙目流露著難以言說的傷感。

　　“娘，我們都離開五天了，還能看見金陵嗎?”小男孩順著母親的眼光看去，可他太小，只能看見那條好像永無止境，忽高忽低的黃土路，還有一塊塊看上去髒兮兮的農田。

　　許瓶兒彎下腰，伸手在他肉嘟嘟的臉蛋上撫摸著，微笑道:“是啊，都走五天了，已經看不見了。”

　　“我們什麽時候能到二姥爺家。”男孩問道。

　　許瓶兒摸摸兒子的頭，道:“快了，就要到了。”拉起他的小手繼續往前走。

　　母子二人默默無言地走在山野小路上，許瓶兒心中藏著事，從離開金陵一直不怎麽說話，宗正固然有孩子好奇的天性，但也察覺到母親似乎不開心，慢慢的也就不說話了。

　　許瓶兒感覺到兒子的小手裡有一股倔強的力量，正是這股力量支撐他一路走來，從來沒有喊過累，倒像是他在攙著母親走路一樣。

　　昨天宗正不小心摔了一跤，磕破了膝蓋，許瓶兒怕他腳腕扭傷，忙叫他坐下，脫了鞋子查看，兩個通紅的大水泡印在宗正稚嫩的腳上，同時也烙在了母親的心裡。

　　許瓶兒含淚幫他揉著腳，一句話也沒說，從前在金陵，孩子哪受過這樣的苦，這幾天卻表現得十分堅強，可他越是堅強，許瓶兒就越是心疼。

　　宗正見母親眼角含淚，說道:“娘你別哭，我沒事，這點傷不算什麽，爹爹還說要教我武功呢，男子漢大丈夫流點血破點皮沒什麽。”

　　許瓶兒把頭低下去，幾滴晶瑩的淚水落在宗正腳底的水泡上，隻願母親的慈愛能將這水泡化去。

　　稍事休息後母子二人重新上路，過了半日，許瓶兒對宗正說道:“那邊有家茶棚，我們過去歇歇吧。”

　　宗正道:“我不累。”

　　許瓶兒寬慰一笑:“這裡離青陽縣已經不遠了，不用急著趕路了。”

　　宗正點點頭，喜滋滋的隨母親進了茶棚坐下。

　　這座茶棚距離青陽縣城只有十幾裡，進出城的人若是累了困了都會選擇在這歇腳。

　　老板是個花甲之年的老者，和兒子兒媳一塊經營，來這的人不論要不要茶水，他們都會免費給上一碗，若是棚內沒有客人，還會把空著的桌椅板凳讓給他們坐。

　　因為熱情心善，這家茶棚屹立在青陽縣城外近十年，整座縣城是無人不知無人不曉。

　　許瓶兒坐下後要了一壺茶，

幾張薄面餅，就著一小碟醬，母子二人一口一口吃著。　　宗正連日趕路，雖然帶了乾糧，但早已吃膩了，許瓶兒包袱中帶著金銀細軟，生怕惹人眼紅，一直不敢太招搖，此刻宗正已經顧不得這醬餅好吃不好吃，只是一股腦地塞進嘴裡。

　　許瓶兒見他狼吞虎咽，給他到了碗茶，拍拍後背，道:“吃慢點。”

　　他們沒有注意到，茶棚內另有一張桌子坐了三個男人，其中一人正把目光投向這對母子。

　　這人年齡在二十五六，身穿白色襴衫，頭戴黑色方巾，右手拿著一柄竹節折扇，一副儒生裝扮，鼻梁高聳，嘴唇略顯單薄，眉眼間透著一股果斷堅毅之色，顧盼之間卻又不失溫和。

　　他身旁那兩個男人穿著灰布直裰，腿蹺在長板凳上，大口喝著茶。

　　儒生向二人使了個眼色，二人頓時會意，放下茶碗走向許瓶兒母子，一左一右站著，像是對門神，堵住了母子二人的去路。

　　許瓶兒驚道:“你們想幹什麽。”右手攬住了宗正的腰。

　　儒生走上前，看看許瓶兒，又看看孩子，道:“這孩子是你的嗎。”

　　許瓶兒道:“當然是，這跟你有什麽關系。”

　　宗正一個轉身，擋在許瓶兒身前，張開兩隻小胳膊護住母親，一雙稚氣的大眼睛努力地瞪著那儒生，好像要憑自己的氣勢嚇走對方。

　　儒生複一打量，蹲下身道:“孩子，你跟我說實話，這女的是不是你娘親，不要害怕，我不是壞人，我是專抓壞人的。”

　　宗正叫道:“當然是我娘親，你們是誰啊！”

　　儒生忽然冷下臉，道:“你不要跟我說謊，說謊的可不是好孩子，你叫什麽名字，從哪裡來，要到哪裡去?”宗正下意識後退一步，撞在許瓶兒腰間，嚷道:“我幹嘛要告訴你，你們不是好人！”

　　茶棚老板聞聲忙走了過來，看看這對母子，又看看那儒生，道:“曹爺，這是……”

　　被稱作“曹爺”的儒生打一手勢，示意他不要說話，然後從懷中掏出一塊鐵牌，亮在許瓶兒面前，道:“這位夫人，在下曹文遠，是青陽縣縣衙典史，這兩位是我兄弟，一個叫馬亮，一個叫馮暝。”

　　茶棚老板道:“二位寬心，這位曹爺不是壞人。”

　　許瓶兒拉著宗正向後靠了靠，道:“原來是四爺。”

　　曹文遠道:“近來池州府來了一夥人販子，專拐賣孩童，我接到線報，那夥人中有的在這附近出現了，所以帶著人來查探，適才見夫人孤身一人帶著孩子，而這孩子吃東西又是狼吞虎咽，一副餓久了的模樣，所以起了疑心，得罪夫人莫怪。”

　　說罷向她施以文士禮，馬亮馮暝也退在了一邊，茶棚老板見衝突已了，忙自己的去了。

　　許瓶兒道:“沒關系，四爺辦案要緊。”宗正卻還是一副戒備的樣子。

　　曹文遠看他一眼，微笑道:“小小年紀，就知道保護母親，難得難得，此地距離青陽縣已不遠了，夫人可是要進城?”

　　許瓶兒點頭，她也知道人心險惡，孤兒寡母在外不能輕易將行藏透露，但對方既然已經亮明了身份，又猜中了她的去處，那也沒什麽好隱瞞的，再遮遮掩掩，反而又惹他懷疑。

　　曹文遠道:“太陽就要落山了，這裡離縣城還有十幾裡地，今天怕是查不出那夥人的下落了，不如馬亮你先回去，剛好同這位夫人一道，路上也好照應照應。”

　　馬亮眼珠一轉，答應下來，許瓶兒卻有些緊張，說道:“多謝四爺好意，只是這裡離縣城也不遠，官府辦案要緊，怎能分出人來照應我們。”

　　曹文遠道:“夫人請勿多心，左右是要回去的，我讓他先回縣衙報告而已，若是夫人不想同路，那就各走各的好了。”

　　許瓶兒結了茶錢，帶著宗正走了。

　　馬亮問道:“曹爺幹嘛要我跟著她，難道你還懷疑這女的?”

　　曹文遠注視著母子二人的背影說道:“你們可看出什麽來。”

　　馬亮馮暝一起搖頭，曹文遠道:“我沒有懷疑她是人販子，只是這對母子確也可疑。”

　　馬亮問:“哪裡可疑?”

　　曹文遠道:“孤兒寡母出門在外， 你看他們母子一副風塵仆仆的樣子，顯然是趕了長久的路，那個小孩一嘴金陵口音，而那女的金陵口音中卻夾著一些池州腔，所以我才問她是不是要進縣城。”

　　馮暝拍手道:“對啊，曹爺眼睛就是厲害。”

　　馬亮不以為然:“那也只能說明他們是京城來的，又有什麽可疑了?”

　　曹文遠心中一動，是啊，有什麽可疑呢?

　　看他們滿面風塵的樣子，又有池州一帶的口音，那麽去青陽縣城不是逃災躲難就是回鄉探親，可回鄉探親焉有丈夫不跟隨的道理?

　　那個小男孩，不過六七歲的樣子，這個年紀的小孩竟然對生人有這麽高的戒備心，那婦人看上去似乎有些憂愁心事，又是一嘴金陵口音，從京城來的?

　　唔，京城……

　　曹文遠一時想出了神，馮暝碰了他一下，道:“曹爺，我們還去不去劉家村了。”

　　“啊，對，劉家村。”有線報說有人在劉家村附近看見一夥鬼鬼祟祟的人，所以曹文遠才帶人來這裡查探。

　　他對馬亮說:“今天怕是查不出什麽來了，你先回縣衙稟報吧，跟著那母子倆，看看他們在城中何處落腳。”

　　怎麽又跟著這母子倆，到底有什麽可疑的?馬亮滿腹狐疑，不情不願的去了。

　　曹文遠側身眺望東方，京城，京城……他的目光仿佛穿過了重重山河，眼前浮現了金陵城內硝煙四起的景象。

　　燕王的軍隊應該已經過江了吧，那位年輕的小皇帝該怎麽應對呢?