曹文遠回到縣衙後的第二天，馬亮向他匯報，那婦人進了許昀的家，據他打聽，似乎是許昀的侄女，名叫許瓶兒，那個小男孩叫宗正。

　　許昀是青陽縣有名的富戶，在城中經營著一家當鋪和一家布莊，這樣的富戶家裡一舉一動都是外人津津樂道的，陡然來一個親戚，自然少不了被人知道。

　　對於許昀的情況，曹文遠多少了解點。

　　他原本還有一個兄長，兩家住在一塊，但早幾年前許昀的哥哥和嫂子不知什麽緣故雙雙去世，偌大的家業就落在了許昀的身上，許昀現在對生意幾乎不過問，都交給了兒子許多方打理，還有個女兒，聽聞是嫁去了安慶。

　　許瓶兒是他侄女，也就是說許瓶兒帶著孩子來青陽縣，並非訪親，而是回娘家，盡管父母都已不在了。

　　可既然是回娘家，丈夫怎麽不見?曹文遠心中這樣想著，帶著份禮物敲開了許昀的家門。

　　許昀聽說縣衙的典史曹文遠來了，忙親自出門迎接，寒暄幾句後，引入內堂坐下。

　　許昀今年五十上下，慈眉善目，總是一副笑呵呵的模樣，多年的養尊處優使他體態發福，腰帶崩得緊緊的，好像隨時都要崩斷，衣袖本很寬大，但穿在他身上還是稍顯緊貼，真不知脫下來還有誰能穿得上。

　　“曹爺一向繁忙，怎麽今日有空到寒舍來了。”許昀笑眯眯地問道。

　　曹文遠將禮物放在桌上，道:“許員外，昨日我在城外得罪了你的侄女，今日特地登門道歉來的。”

　　許昀一怔:“得罪我侄女，這話從何說起啊?”

　　曹文遠道:“許員外的侄女，可是叫許瓶兒?”

　　許昀點頭:“是啊，曹爺如何得知?”

　　曹文遠笑道:“我既然要登門謝罪，焉有不知名姓之理，請許員外將她請出，容曹某當面道歉。”

　　許昀被弄得有點手足無措，暗想怎麽這事瓶兒沒有告訴他啊，當下命人去後宅請許瓶兒和宗正。

　　按說許瓶兒本不該隨意見陌生男子，但她已經嫁人為婦，自然不必再用閨中少女的要求去約束她，何況對方是縣衙典史，雖然算不上官，但好賴也是公門中人，又是知縣郭昆緯的心腹，怎好拒絕呢。

　　不多時，仆人陪著許瓶兒母子走了進來。

　　許瓶兒換上了一件米黃色襖裙，外穿藍色花邊褙子，金釵斜插，梳了一個桃心髻，洗去了滿面風塵的她，容光煥發，明豔動人，只是眼圈稍紅，像是哭過。

　　曹文遠注意到，她神色間仍有一股憂愁，他心中一動，這樣的神情，好像，好像……

　　宗正也換了身新衣服，圓溜溜的眼睛不斷打量著曹文遠，忽然叫道:“你幹嘛老看我娘！”

　　曹文遠忙道失禮，許瓶兒玉面一紅，牽著宗正坐在一邊。

　　許昀道:“瓶兒，這位是縣衙典史曹文遠曹司夜，他說你們見過?”

　　許瓶兒先向二叔行了禮，然後瞥了一眼曹文遠，道:“這位曹相公昨日確實見過，是在縣城外的一個茶棚裡。”

　　許昀道:“哦，你說的那個是張老漢家的，怎麽你們在那見過?”

　　曹文遠道:“許員外有所不知，我接到線報，最近流竄於池州府的一群人販子在青陽縣外的劉家村出現過，所以帶著兩個兄弟去那邊打探，走得累了就去茶棚裡喝口茶歇歇，剛好遇到了令侄女，我看她一個人帶著孩子，還以為她就是那個人販子，就上前問了幾句，言語間多有衝撞冒失，

今日特地登門賠罪的。”說著將帶來的禮物雙手奉上。　　許昀恍然道:“原來如此。”

　　許瓶兒道:“曹相公為民奔波，遇見可疑的人當然要細細盤問，既然誤會已經解開了，又怎擔得起賠罪二字。”

　　她知對方是公門中人，為了辦案才質問她母子，今日見他氣質儒雅，言語得體，那一絲不快早已煙消雲散了。

　　許昀笑道:“曹爺忒也客氣了，誰不知道咱們青陽縣能得個安居樂業，你曹爺功不可沒，區區小事，還勞你親自登門道歉，這禮物瓶兒若是收了，豈不顯得我們許家沒了規矩。”

　　曹文遠道:“要收的要收的，也不是什麽貴重禮物，只要宗夫人不再介懷，曹某也就安心了。”

　　許瓶兒心中驚訝:“他怎知我夫家姓宗?啊，一定是二叔告訴他的。”

　　許昀摸摸臉上的堆肉，道:“瓶兒，曹爺親自登門，你看這事……”

　　許瓶兒無奈一笑:“我早就不為此事介意，曹相公實在太多禮了。”

　　曹文遠道:“這樣就好，我這就告辭了。”

　　許昀起身道:“曹爺不多坐坐?”

　　曹文遠笑道:“今日還有公務在身，改日再來叨擾吧。”

　　許昀又親自將他送出了大門，問了那夥拐賣孩童的人販子下落，曹文遠隻道暫時沒有蹤跡，但只要他們出現在池州府地界犯案，一定有跡可循，抓住他們只是時間問題。

　　許昀說了幾句客套話後就回去了，曹文遠剛走沒多遠，只聽耳邊有人叫道:“曹爺多日不見！”

　　曹文遠側目看去，叫住他的是一個五十多歲的老婆子，倚門對著他笑。

　　這老婦本姓王，家裡開了個小豆腐坊，平常都是兒子和兒媳帶著一二親戚製作售賣，她則在家養老。

　　曹文遠當然認得她，這王媽媽古道熱腸，在這一片，誰家有個難事，她都願意幫忙，尤其愛給青年男女做媒拉纖，是這一片出了名的媒人。

　　曹文遠隔著街向她作揖，問道:“王媽媽一向安康?”

　　王媽媽笑道:“都好都好，托曹爺的洪福，何不進來坐坐?”

　　曹文遠道:“坐不得，我還有公務在身。”

　　王媽媽道:“可不要騙老身，我看你不緊不慢的，哪像有什麽緊急的公務，就是進來喝杯熱茶，能耽擱多少功夫。”

　　曹文遠不好拒絕，笑道:“也好，我也有日子沒來叨擾王媽媽了。”

　　二人進了屋，王媽媽端上了一盤點心，一碟豆腐乳，又給他燙了壺酒，坐在一邊，曹文遠笑道:“王媽媽不是要請我喝茶，怎麽倒起了酒來?”

　　王媽媽道:“我還不知道曹爺的酒量嗎，就是幾天不見怪想你的，喝幾口也不礙事。”

　　曹文遠吃了幾塊豆腐乳，讚道:“令郎這手藝可越發了得了。”

　　王媽媽道:“手藝再好，也不過是個做豆腐的，哪比得上曹爺吃公門飯。”

　　曹文遠道:“我也不過是個跑腿的。”

　　王媽媽道:“曹爺眼下雖是個跑腿的，但將來一定飛黃騰達，我老婆子向來看人不會差的。”

　　曹文遠道:“承王媽媽吉言。”

　　王媽媽坐一旁看著他，一臉的慈愛可憐，仿佛在看自己遠遊歸來的孩子，片刻後忽然長歎:“這真是老天瞎了眼，曹爺這麽風流的一個人物，偏偏壯年喪妻，還丟下一個毛頭小子，偏偏曹爺公事多，顧不了家，這實在是叫我老婆子痛心。”

　　說著用衣袖去拭眼角的老淚，曹文遠略一沉默，道:“這就是命吧，王媽媽也不必為我擔心，說起來我還得感謝王媽媽呢，犬子年幼，要不是王媽媽介紹一個奶媽給我，我一個大男人，恐怕是養不活那孩子的。”

　　王媽媽問道:“那趙家的服侍小公子可盡心嗎?”

　　曹文遠道:“盡心，比我盡心多了。”

　　王媽媽歎道:“再盡心又有什麽用，畢竟年歲大了，當小公子奶奶都行了，曹爺你就沒想過再娶一個?”

　　曹文遠自嘲道:“我一個鰥夫，有哪家願意把黃花閨女嫁我。”

　　王媽媽睜大眼睛道:“這叫什麽話，誰不知道你曹爺在青陽縣的本事，能嫁給你那是前世修來的福氣，我老婆子要有女兒，一定讓她嫁給你，當妾當丫鬟也要給你。”

　　曹文遠道:“王媽媽言重了，即便姑娘不嫌棄我，但我平常公務繁忙，無暇顧及家裡，娶進門也冷落了人家。”

　　王媽媽頓足道:“就是因為忙，家裡更要有一個女人持家，我老婆子給你物色了幾個，可你總推脫說太忙，今天逮到你了，你給我個準話，想不想再娶一個?”

　　曹文遠面有猶豫，王媽媽馬上說道:“我剛剛看你從許員外家出來，你去他家做什麽。”

　　曹文遠道:“我昨天得罪了許員外的侄女，今天特地登門道歉的。”

　　王媽媽失笑道:“曹爺就是心善懂禮數，竟然還至於登門道歉……許員外的侄女，可是昨日傍晚時分進府的那個嗎?”

　　曹文遠道:“王媽媽知道?”

　　王媽媽道:“我就住旁邊，這事怎能不知，許員外還有一個哥哥，不過幾年前就死了，家業都給他一個人了，這個姑娘應該就是他哥哥家的女兒，不過我聽說他侄女還帶著一個小男孩啊。”

　　曹文遠道:“那是她兒子。”

　　王媽媽奇道:“怎麽一個人帶兒子回娘家，她丈夫呢?”

　　曹文遠擦擦嘴，把碗碟放在一邊，道:“這是人家隱私，我怎好打探，說不定丈夫有事耽擱了沒來。”

　　王媽媽默默地點頭，似在盤算著什麽，曹文遠道:“今日多謝王媽媽盛情款待，文遠這就走了。”

　　王媽媽道:“曹爺走好，趙家的要是不稱心你就盡管開口，不用給我面子。”

　　曹文遠笑笑，出門就和馮暝撞了個滿懷，馮暝道:“曹爺終於找到你了。”曹文遠道:“什麽事慌慌張張的。”

　　馮暝道:“人販子有下落了。”