應蒼城，冀北第一大城。

戰爭的氣息逼近城池，城裡城外比以往蕭瑟許多。

春江水暖鴨先知，底層的百姓往往是最能察覺到微妙變化。

世道艱辛，末世的戰亂，已經持續了很多年的光景。

幾年前，萬平之亂的時候，應蒼城也曾經動蕩過些許時光，而今熟悉的感覺又回來了。

鎮北軍的動向，成為整個應蒼城上上下下都關注的焦點。

數日前，有消息傳來，幽州鎮北軍南下。

“鎮北軍一旦南下，冀州赤地千裡，何人能活性命?”

“大爭之世亦為絕苦之世，天下雖大，卻無安命之地。”

大街小巷的貴胃平民、販夫走卒全都在議論此事，而一些原先的沿街店鋪，也早早的關了起來。

雖然北方的曹肅聲名不錯，但鎮北軍到底如何，不面見難下定論。

有能力的人，早早的離開了應蒼城。

察覺到了危機的人，也一早便囤積下了足夠的糧食，準備不到萬不得已，絕對不走出家門。

當然，也有人堅信曹肅率領的鎮北軍是正規的朝廷官兵，自然不會犯燒殺縱掠這樣惡行，沒必要小題大做，逃離應蒼城。

便在這種忐忑而複雜的心情下，眾人等來了浩浩蕩蕩的十萬鎮北軍。

兵甲如林，刀戟成片。

十萬鎮北軍，代表了曹肅在幽州這些年養精蓄銳的顯著成果。

幾乎是不費吹灰之力，曹肅就拿下了應蒼城，踏入了冀州的第一步。

至此，曹肅獲得了冀州橋頭堡，應蒼城向南輻射冀州腹地，若是沒有阻礙，不出三日便可抵達冀州府府城之下。

“真不管我了?”

應蒼城城主府中，一身戎裝的曹肅捏著密信。

密信是從冀州府傳來，曹肅既已起兵，最為關注的自然還是冀州府和光州府。

其中光州府府主時開畢是個生性駑鈍軟弱之人，是因為沾了時家這個光州大家族的光才坐上了府主之位，這些年裡，光州各處都是各自為政，光州府難以號令諸城。

曹肅與兩府最大的差別就在於對普通城池的掌控力度。

依曹肅所見，這“城主製”實在有太多的弊端，非常不利於集權，以至於地方獨大，影響朝局穩定。

此時，曹肅已經率軍挺進了應蒼城，按照道理，冀州府也應該有了動作，但事實是冀州府仿佛對曹肅率軍南行視而不見，蒲成業此人更是連個屁都不敢放一下。

最活躍的，反倒是赤雲宗與定天宮這兩方江湖勢力。

“我軍勢大，先前光州、靈州還遭遇了賊寇魏海的侵擾，各州府折損許多。”

“賊寇魏海，如今依然在光州霍亂，其人麾下召集了原先的萬平余孽，號稱有十萬之眾，沿州山湖海縱橫如履平地。”

曹肅身旁，幾位心腹幕僚商議兩州動靜。

沒有動靜才是最奇怪的反應，曹肅可不相信所謂的“討逆宣言”能夠嚇到兩州的大老。

“據說蒲成業乃是昔年榮太尉的學生，蒲成業在冀州多年，冀州各方勢力皆服他治理。”

在文人士林，曹肅的聲名也不太好，但如今卻因為榮太尉的存在，曹肅的聲名似乎還轉好了一些。

榮太尉踩著宇文佋走上了權力的舞台，又悍然發動了兵變，其人已經撕掉了文人的外衣，昭露狼子野心，為人不齒。

可縱然是這樣，在很多士人的眼中，榮太尉還是士族的代表。

而曹肅則是始終是武夫形象，與士人不是一路貨色。

仲津點出了蒲成業和榮家的關系，曹肅對此也保持警惕:“冀州府戰力不會低的，

更何況還有赤雲宗幫助，最好的結果自然是蒲成業認清形勢，做出正確的抉擇，但我們也要做好與冀州軍交戰的準備。”曹肅字典裡就沒有“大意”兩個字，鎮北軍如今雖然兵強馬壯，那也只是說明他佔據了一些基礎優勢。

戰場上瞬息變化，這個世道有詭異多變，指不定對方有什麽了不得的手段，可以逆轉強弱。

幾人交談之際，便聽到營帳外傳來了一聲急報。

“報——”

軍士急匆匆的從外面飛奔入營帳。

曹肅立即停止了交談，手從地圖上挪開。

身邊仲津不滿道:“何事如此慌張?”

匆匆忙忙跑進來的報信兵，雙手遞上了一紙書信。

那書信竟然是冀州府送來的戰書。

曹肅看完戰書，不由的發聲出笑，營帳之中的一眾幕僚紛紛露出好奇之色。

曹肅將戰書遞給眾人傳閱:“沒想到這蒲成業還是一個知仁義，懂禮節的君子。”

“他說本意不欲與曹某作對，奈何曹某貿然起兵，踏足冀州地界，此舉屬於違逆謀反之舉，他身為冀州府府主，有責任有義務要阻止我繼續錯下去，他勸解我趕緊回頭，否則將親率大軍將我趕回幽州?”

蒲成業戰書之戰多有傲慢之意，但規矩還是講的通透。

甚至還說之前有機會直接拿下應蒼城，將曹肅擋在應蒼城之外。

考慮到不宣而戰非君子所為，這才專門先下戰書，並且約曹肅在界河見面。

界河便是應蒼城南邊的一條大河，界河向南便是冀州府地界，界河往北算是應蒼城地界。

眾人看完蒲成業的戰書，也是紛紛面露古怪。

一時間，竟也不知道該如何形容蒲成業的這種行為。

曹肅反倒是落下一顆石頭，他就怕冀州、光州的人沒什麽反應，到時候他拿下眾多城池也名不正言不順，只有他們有了反應，曹肅才能順利成章的換掉沿路拿下的城池主官，徹底掌控踏足的土地。

“那說明蒲成業早已有了準備，界河地形寬闊，確實適合直接會晤。”

仲津皺眉道:“按理說，冀州府應該湊不齊多少兵力，是什麽給了蒲成業底氣和信心?”

“不可大意，冀州自古以來便是中土之地，土平兵強，英傑所利。”

曹肅沉聲下令:“蒲成業既然敢下戰術，那就一定是有了應對的準備。”

“傳令下去，今日全軍任何人不得飲酒，戰時警備，明日四更起灶，五更出發，強渡兩界河！”

眾人見曹肅神情嚴肅，紛紛鄭重抱拳領命。

翌日，曹肅親率五萬精銳從應蒼城殺出。

五萬大軍中，一萬為先鋒騎兵，由馬超率領。

冀州多為平地，不需要逢山開路遇水搭橋，騎兵完全可以作為先鋒。

若是到了一些山路比較多的地方，光靠官道難以行軍，那騎兵作為先鋒就會比較困難，除了佔了一個速度上的優勢外，其他方面都比較弱，更不用說搭橋、開路這種基礎的苦活。

騎兵相對還是更加“嬌貴”一些的。

曹肅率領剩下的四萬大軍，跟在了馬超先鋒軍之後。

應蒼城裡的居民百姓只聽見“嗚嗚”吹的號角聲就沒停過，整個城池裡的甲士一直在進進出出，戰爭的陰雲籠罩在了冀州的上空中。

曹肅坐鎮中軍，中軍護衛森嚴，除了八千虎豹騎衛之外，尚有眾多精銳的步卒、弓手，內外結合，緩緩行軍，朝著界河趕去。

應蒼城與界河之間，其實還有幾座城池，不過若是從直線距離看，中間幾乎一路空白。

曹肅自信麾下眾多騎兵來去如風，整個冀州又多為平原曠野，若進取界河不成，還能迅速退防，因此直接俯衝界河，看看能否將整個冀州一戰而下。

五萬大軍齊出，在冀州曠野上狂奔。

不出兩日，大軍便即將走出應蒼城地界，此時距離界河已經很近。

騎在戰馬上，率軍前行的曹肅，此時已經隱隱察覺到前方似有極為厚重的氣血之力。

冀州大軍在界河邊上排出緊湊的陣型，安營扎寨。

背靠界河，頗有背水一戰的壯烈氣勢。

蒲成業並沒有隨軍出征，此番率軍前來的，乃是號稱冀州第一戰將的甄倉。

甄倉也是力境上品的高手，跟隨蒲成業多年。

原先不過只是一名甄家的護院，機緣巧合之下，遇到了拜訪甄家的蒲成業，隨後蒲成業將其從甄家帶出，視為心腹培養。

多年之後，甄倉成長為冀州第一戰將，威震冀州。

其武功已經達到了一品境，放眼整個冀州也是首屈一指。

且甄倉不光是武功了得，還熟讀兵法，知曉戰陣，冀州府兵在他的操練之下，各個驍勇威猛，此前在清掃冀州流寇時，甄倉輕輕松松便橫掃冀州。

所以萬平之亂還是之後的各地反王，都沒有對冀州造成太大的影響。

有甄倉這樣的定海神針存在，蒲成業穩如泰山。

直到這一次，鎮北將軍曹肅親自率領鎮北軍南下。

這是對冀州最大的考驗，無論是蒲成業還是甄倉，都極為重視。

“曹肅伐榮， 此乃無稽之談。”

甄倉出征之前，蒲成業便向他已經灌輸了敵方“不合規”的方面。

不管榮太尉如何奪取了中樞的權力，也輪不到曹肅一個“小小的鎮北將軍”來討伐，更不用說曹肅“鎮北”之名，本就應該以鎮守北地為先，豈可擅離職守?

“擅自南下，那北地安穩如何保障?曹肅此舉分明就是枉顧律法，藐視朝廷！”

雖然如今的朝廷名存實亡，但蒲成業還是借用了朝廷大義，從不同的角度否定了曹肅的合法性。

所以甄倉率軍出征，冀州方認為自己站在了正義的角度。

此時，甄倉按照蒲成業的指示，向曹肅遞交了戰書。

甄倉在界河邊上安營扎寨，借助界河之利，準備在此與曹肅一決高下。

甄倉跟隨蒲成業之後，自己也成家立業，如今雖然五十好幾，但兒孫滿堂，此次率軍出征，家中幾個兒子全都隨軍出征，多為校尉將官，職級不低。

三軍擺開陣勢，約定的正午時分一到，但見前方煙塵滾滾，一票人馬自北方奔襲而來。

甄倉精神一振，立即點齊人馬出營會戰。

只見一員小將騎著黑龍一樣的駿馬衝在了最前方，連環砌就金鎖鎧，手持一柄鎏金虎頭槍，氣息雄壯，威風凜凜。

“來者何人?”

冀州軍這一邊，同樣也是一員小將衝出，乃是甄倉四子甄猛。

馬超朗聲回答:“乃鎮北將軍先鋒馬超是也，今奉鎮北將軍將令，特來擒你！”

甄猛大怒，搖槍拽步來取馬超，馬超手持長槍坐騎駿馬交還，步騎頓時混戰在了一起。