最終只有包括韋恩教授在內的寥寥數人，帶著從神殿中獲取的信息落寞離去。

　七校聯盟考察隊留下還是離開的名額，從一開始便由抽簽決定。

　相比於相安無事，各行業的教授們寧可進入神殿，問取想要知曉的答案。

　到了他們這個層次的學者，相比於性命，大多數人對宇宙的終極問題更在意些。

　不過自從知曉那恐怖而驚悚的宇宙真相後，恐懼幾乎將考察隊員們打倒，意志薄弱者渾身都在顫抖。

　灑滿鵝毛大雪的極地冰川上，落寞的幾人神態低迷，這像夢境一般的經歷任誰也不會輕易遺忘。

　「教授，我們如何向他們的家裡人交代。」

　有年紀較小的學者，看著身旁已經所剩無幾的隊伍，臉色流露出一絲苦澀。

　「走出極地，然後將這裡發生的一切對社會公布。還有我們獲得的信息也一並公開，無論他們相信與否，我們已經做到極限。」

　韋恩教授語氣嚴肅地告誡每一個人:「切勿讓他們的犧牲變得毫無意義。」

　這隊殘存人馬，帶著僅有的設備、物資，便在惡劣的氣候中穿梭過這片大陸。

　徒然不知，返程的行軍要比到來危險十倍，那些指明方向的羅盤不知是何緣故，在這一刻集體失靈。

　更為可怕的是，一場可怕的暴風雪已經來臨，似乎是神靈為了懲罰知曉宇宙真相的犯人，連續兩周太陽都未曾升起，溫度每日俱下。

　在零下三四十度的極寒地帶，連雪橇獵犬都沒法支撐他們離去。

　失去方向感，也意味著無法抵達原有的補給點，徹底迷失在極地大陸。

　到了後來因為惡劣的寒冬，極地上的生物大多冬眠或是凍亡，考察隊成員連維持生命的營養攝入都沒有。

　糧食吃完了，快餓死之際只能宰殺極地雪橇犬，再到後來雪橇犬吃光了仍看不見海岸，每個人的精神與毅力都到達了極限，

　即便再鋼鐵的意志在這可怕的白色大陸，也會被寒風與暴雪吞噬個乾淨。

　起初，

　考察隊成員還會將同伴的屍體帶上，可越到後面希望越渺茫。

　白雪皚皚的雪地上便只剩幾道孤零零的身影，懷揣著人類的最後勇氣，疲倦地、麻木地在松軟的雪原上行走。

　到後來有人已經發瘋了，也有人寧願停下來等死，卻從沒有人打起同伴的主意。

　考察隊員們哪怕至死的那一刻，頭都是朝向北方。

　「唉。」

　在天空靜靜窺探這一切的凃夫，心中有種說不出來的傷感。

　這些人與祂當初的遭遇何其相似，被更高位格的生命戲弄，帶著一群人走向死亡重點。

　祂閱讀過韋恩教授的考察日志，知道那時的韋恩教授明明已經瘋了，記錄的信息早就變成了晦澀難懂的亂碼，

　可在生命的最終盡頭，這位老教授頭腦也清醒了過來，用拜亞文寫下最後的話。

　他是這樣描述當時的情景。

　「我們知道不會有任何奇跡。於是決定不再向厄運靠近哪怕一步，要向人手其他一切不幸那樣忍受死亡。

　在寫下遺書後我們像老友一樣相互打過招呼後，各自爬進睡袋，期望許多年後更年輕的探險家們能發現這一切。

　我們無數次向主祈求，但主似乎拋棄了我們。」

　韋恩教授一行人臨死時，正是在當初傑克·斯帕羅發現的地帶，他們已經無限接近於陸地，卻徹底迷失在冷酷的寒冬與風雪中。

　靜謐的死亡籠罩在那片營地上，無論生前還是死後都格外寧靜。

　值得一提的是，當這隊人馬在極地全滅後，連續下了兩周的暴風雪戛然而止，橘黃色的暖陽從東方升起，落在這群沒法再睜眼見到光的可憐蟲，那微不足道的屍體上。

　那束微弱的光芒似乎在說，

　蟲子，

　永遠也只是蟲子。

　……

　「回歸！」

　見證了這場偉大的悲劇後，凃夫懷揣著複雜的心思向「聖瑪利亞號」發出指令。

　遊輪再次被一層黝黑液體所包裹，位置不斷升高，朝著這個世界的最頂層不斷升高。時間長河中「咕嚕、咕嚕」的聲音不斷向上傳遞。

　歷經一段時間後，碩大的幽靈船慢慢從過去的時空，回到原來的時空。

　1495年，11月28日，夜晚3時16分。

　除去凃夫在時空旅行中耗費的時間，回來的時間分毫不差。

　「聖瑪利亞號」被祂重新停在威德爾海底，其本人在下一瞬立刻返回到密斯卡史塔克的營地中，在帳篷裡滿頭大汗的醒來。

　「唰」地一聲，凃夫挺直身體，剛才的遭遇宛如做夢一般。

　「你回來了?」

　替凃夫在門口放哨的溫斯特小姐，見祂回來後便咬牙切齒，滿臉的怒意無處發泄。

　「發生了什麽?」

　「那些可恥的騙子，它們必須給我一個交代。」

　凃夫心中怒火焚燒，出帳篷後扭頭看向巨石古城中神殿方向，「唰」地一聲下一瞬猛然發動瞬移，徑直地去向神殿。

　在能力發動的一瞬，只見那些長相古怪的古老者們，正在用幾具石頭搭建的棺槨送出，

　用人類世界的隆重儀式將那些在十五年前，死去的人類勇士送入棺材，並奉獻出它們最大的敬意。

　見凃夫滿臉冷淡，古老者一族的成員主動開口:

　「就在剛才，‘星之鑰，再一次被動用，我們清楚地觀測到它去往的世界，凃夫·卡佩，原來你掌握著通往星空的鑰匙。」

　凃夫沉默不語，目光緊盯著那幾具石棺，棺材板還未封閉，從祂的視角清晰可見那些學者們的遺體。

　身體並未因為時間而腐敗，仍然保存著十五年前的姿態，古老者用它們巧妙的技術，凍結了死者的軀體，永遠保持在他們被剝奪生命的那一刻。

　凃夫走向裝載著原主父母的遺體處，語氣冷漠道:

　「我想你們該給我及許多人一個交代，有關他們的事還沒完。」

　「那是公平的交易，用生命換取知識，我們並未強迫或者誘騙這些人類與我們完成交易，且交易的前提出於自願。

　我們只需要他們的大腦，現在將除大腦外的屍體贈還於你們，合情合理。」

　古老者一族似乎早就預料到有人會來問責，所以提前便將這些遺體保存下來，在這個合適的時機再送歸回去。

　這樣一來一回，反而知曉了凃夫掌握「星之鑰」的秘密。

　不愧是最初統治過這個的星空種族，這樣的大局觀連凃夫看了都想給它們鼓掌。

　見凃夫沉默下來，古老者再度開口:「我們可以向你的族人保密，你掌握‘星之鑰，的事，如果被祂們所知曉，只會給你帶來麻煩。」

　「既然你們講究等價交換，那麽這次的交換條件是什麽?」

　凃夫哼笑道。

　「在這個星系的神戰到來前，使用星之鑰將我族成員帶離這個星球。」

　凃夫輕呵了一聲:「就憑你們替我保密?還是將本就是我親屬的遺體歸還?」

　「那不是談判的條件，我們仍然從先輩那裡繼承了部分與星空相關的知

　識，我們會協助你逃離神戰的區域。」

　古老者隱蔽了這樣久的野心，終於在這一刻暴露出來。

　從見到人類強者開始，它們看似放棄了任何策略，私底下卻仍在想辦法。直到找到凃夫這個「星之鑰」持有者，終於將算盤打在祂身上。

　離開這個世界才是當務之急。

　「老實說，我現在真的有些搞不懂你們這一族了。」

　凃夫沒有立刻答應或是拒絕，而是好笑地搖晃了一下腦袋，

　「你們現在退化到連人類中強一些的存在都沒法打過，更別說是深淵或者星空的敵人。

　遺失了太空旅行的技術， 退化後的肉身強度，更是沒法跟那些星空種族競爭。即便我將你們送到某顆星球，也不過是在短時間裡自身自滅。」

　「少許希望，總比沒有希望要強。

　我們可以接受因為競爭力不足而被自然淘汰的結果，卻絕不能忍受在危險來臨前什麽也不做。即便最終我族成員仍然被毀滅。」

　這不是某一個古老者傳遞過來的信息，而是凝聚了該族所有成員的共同意識。

　當凃夫再度抬起頭認真審視著這個古老星空種族時，忽然在他們身上發現了些不一樣的氣質。

　強烈的求生欲，令這個古老種族在做奮力一搏。

　仿佛見到了在雪原上那些掙扎求生的學者。

　或許，

　在星空面前任何種族，都是蟲子。

　(本章完)