對於文帝畫的大餅，陸沉只是一笑置之。

　一轉眼，便到了春闈，這次文帝為了盡快補足官場空缺，特意放寬應試標準，以往的會試，只有國子監監生以及各州舉人方可應考，而這次即便是異國的文人士子亦可參加。

　不過條件也甚是苛刻，畢竟若是太過於寬松，對於本國寒窗苦讀、皓首窮經方才考到會試的監生舉人委實不太公平。

　異國文人士子若想參加會試，必須要有大齊五品以上官員、或是文壇顯赫推薦，若是無人推薦，也是無妨，只要自身之才，已然享譽天下，亦能達到參加會試的門檻。

　自儒家被驅逐，大齊便儼然成了天下有才之士投身報效的最好去處，盡管剛剛經歷了一場無比血腥殘酷的殺戮，天牢、京兆府、詔獄鮮血未乾，堆積在東山亂葬崗的屍體還未徹底腐爛，但這卻並沒有使異國的文人士子望而卻步，得訊之後，便趨之若鶩，紛紛往大齊趕來。

　文帝命陸沉作為總裁主持春闈其實也並不全然是為了安撫，要知道陸沉可是當今文壇毋庸置疑的領軍人物，在年輕的文人士子心目中便是神一般的人物，大齊官場蕭條，百廢待興，急需新鮮血液補充進來，由陸沉來主持春闈，定能吸引天下才子紛紛來考。

　這位皇帝陛下老謀深算，而結果也確實令其欣慰，除卻本土監生舉人，來自於異國的文人士子便多達兩千多人，盡管最後經過嚴格篩選，只剩下不到八百余人，但這個數字卻也足以令人瞠目結舌，可見陸沉文壇第一人的金字招牌，委實名不虛傳。

　春闈連考三天，異國文人士子，本土監生舉人，在貢院中奮筆疾書，皆懷揣宏圖之志，意欲金榜題名，登堂入室，揚名立萬。

　三日後，會試結束，眾考生皆各自離去，等待放榜。

　因為此次參加會試的考生著實太多，以往會試結束十日後即可放榜，而這次卻得延伸到十五日。

　禮部。

　陸沉坐在案前，桌案上是堆積如山的試卷，不過最中間卻有兩份試卷單獨擱置，沒有混同於其它試卷。

　堂中還有三位大人，禮部侍郎陳訶，翰林院大學士鄭悠之，國子監監丞李庇。

　這三位與陸沉一樣，皆為此時會試的主考，但不同的是，陸沉為總裁，禮部侍郎陳訶為副總裁。

　在甄別試卷這件事上，二人有著高於鄭悠之與李庇的話語權。

　“我覺得，應該將青州考生洛遜列位第一名。”陳訶撫須說道。

　陸沉搖了搖頭，說道:“洛遜的文章花團錦簇，相較於其他考生的文章，確實是獨樹一幟，出類拔萃，可太過於賣弄了，生僻艱澀，倘若將他定為本次會試的第一名，難保以後的考生皆為效仿，需知文章好壞，可不是單憑詞藻堆砌，通俗易懂，方為上乘。”

　與陸沉坐在一起，陳訶等三位大人著實頗有壓力，可此次是為了給大齊選拔人才，三人卻是自襯不能因畏懼陸沉而讓步。

　鄭悠之持反對意見道:“生僻艱澀，亦是本事，可見這洛遜才可通五嶽，學已達四海，何況洛遜也並不是一昧賣弄文筆，其胸有丘壑，字裡行間，透露鯤鵬之志，可定會元。”

　陸沉淡淡笑道:“正因洛遜並非一昧賣弄文采的繡花枕頭，我才準備將他定為第二，可第一，非這位楚國考生鍾離期莫屬。”

　李庇皺眉道:“這楚國考生的試卷，的確令人眼前一亮，可他是楚國人，若是將他定為會元，豈非讓列國笑話，我大齊考生，竟統統不如這個楚國人。”

　陳訶與鄭悠之盡皆點頭，深以為然。

　“陛下雄圖大略，此次放寬界限，允異國人應考，便是意欲海納百川，招攬天下英才，不管是哪國考生前來應考，只要上榜，從今以後，便是我齊國官員，為我齊國鞠躬盡瘁，造福社稷。”陸沉緩緩說道:“三位大人，若因這鍾離期是楚國人，便讓他屈居第二，此舉只怕是違背聖意。更何況，我等作為考官，看得是真材實料，至於其他，應該不在考慮的范圍之內，不然如何能對得起陛下的托付，又如何向那些不遠千裡迢迢而來我大齊應考的考生交代。”

　他一番話，陳訶三人盡皆慚愧不已。

　陸沉提起筆，蘸上朱墨，在鍾離期的試卷上寫了個“甲”字，說道:“就這麽定了，會元便是這鍾離期！”

　……

　一日後。

　貢院放榜。

　忙了半個多月，總算是將春闈這件事給忙完了，至於之後的殿試，是文帝欽點狀元探花以及榜眼，陸沉實在是懶得再操心，自顧躺在府邸的竹椅上，在和煦的春日暖陽下閉目養神。

　隻覺都快睡著了，忽聽孫壽的聲音在一旁響起，“家主，鍾離期登門求見。”

　陸沉被吵醒，迷迷糊糊睜開雙眼，愣了片刻，旋即詫異道:“誰?”

　孫壽說道:“楚人鍾離期，想要見您。”

　鍾離期?

　今日是放榜之日，這鍾離期中了會元，理應自去歡天喜地的慶祝才對，卻來求見自己作甚?難不成是來感謝自己的?

　帶著疑惑，陸沉說道:“帶他進來。”

　“是。 ”

　不久後，孫壽帶著一個三十來歲的男子走了進來。

　那男子走到近前，便施以大禮，躬身近地，拱手說道:“學生見過恩師！”

　在會試中，素來有個不成文的規矩，排名前三甲者，無異於是得到了主考官的青睞有加，在見主考時，可稱其老師，自稱學生。

　當然，亦有投機者恬不知恥，排名後列，亦以主考官的學生自詡，此處暫且不多贅述。

　“你就是本次會試第一名鍾離期?”

　陸沉對鍾離期上下打量，問道。

　“正是學生。”鍾離期恭敬說道:“學生為恩師親點，位列第一，特來感謝恩師。”

　陸沉淡然道:“我是為陛下選拔人才，以你的才學，足以位列第一，你要謝，該謝陛下放寬界限，允許你們這些異國士子亦能參加我大齊的會試才對，不必來謝我。”