一晃一個多月過去，查鹽終於進入尾聲。

那一筆筆爛帳，經過陸沉等人的明察暗訪，總算是變得清晰明了。

陸沉等人也是越查越是憤怒，越查越是震驚。

茺洲鹽商委實黑到了骨子裡，缺繳鹽稅不說，而且還與官員相勾結，低價吞並民田，致使茺洲的許多平民百姓，無田可種，食不果腹，貧困潦倒，一遇荒年，更是無以為繼，家破人亡！

而這些還只不過是茺洲鹽商許多罪行中的冰山一角，可以說那些鹽商之所以一個個富得流油，皆都是因為喝百姓的血、挖百姓的髓！

他們的富貴，完全是建立在百姓的痛苦之上！

茺洲的天，未免也太黑了！

如若不是這次朝廷缺錢，派自己等人下來巡查鹽稅，竟不知天底下還有這等黑暗之地，百姓水深火熱，苦不堪言，連告都沒地兒告去！

當朱恪、張進亦相繼將一筆筆爛帳查完，陸沉一刻都不想耽擱，隨即找到茺洲布政使何愗慶，將查清的帳目裝滿整整六口木箱子，摔在何愗慶的身前。

“不查不知道，一查當真是嚇一跳啊。”陸沉坐在椅子上，搖頭說道:“布政使治下之地的這些鹽商，哪裡是什麽商家，分明就是土匪惡霸，老百姓被欺壓剝削，布政使理應慶幸，百姓淳樸，沒有無法忍受反抗暴動，不然布政使只怕難以向朝廷交代。”

何愗慶苦笑道:“都是前任留下來的爛攤子，茺洲的病症，下官心裡清楚，可茺洲當下，非一時三刻所形成，想要治理，自然也要花費不短的時間。下官不同於陸督使，雖為茺洲布政使，可有些事情，也是夾在中間，左右為難，不敢大刀闊斧的整飭，只怕還未將那些不法商賈繩之以法，下官便已被從這個位置上踢下去。

“心急吃不了熱豆腐，理解理解。”陸沉笑道。

何愗慶拱了拱手道:“陸督使能理解下官苦衷，下官感激不盡。下官不敢放手施為，若陸督使不來這一趟，整治那些不法鹽商，還茺洲青天白日，朗朗乾坤，還不知要猴年馬月。幸好，陸督使奉旨而來，您以雷霆手段，意欲整治鹽商，茺洲的百姓，終於算是守得雲開見月明了。下官代茺洲所有官員、所有的黎民百姓，謝過陸督使！”說著起身便要向陸沉拱手而拜。

陸沉忙是將何愗慶拖住，笑道:“何大人，禮重了。”

何愗慶眼中仿佛隱約有淚光閃爍，歎道:“陸督使若能一舉將那些鹽商繩之以法，無異於驅散了籠罩在茺洲頭頂上的烏雲，下官就算是給陸督使下跪磕頭，也是一點都不為過啊。”

陸沉收回手，笑了一笑，說道:“都是給陛下當差，何大人要謝，該謝陛下才是。”

何愗慶肅然道:“陛下英明神武，實是大齊幸事，蒼生幸事。”

陸沉咳嗽一聲，說道:“鹽商諸多不法事，基本業已證據確鑿，待會兒還得請何大人派兵，將名單上的鹽商一一抓捕，明日便開堂會審。”

何愗慶忙道:“下官這就去辦。”

“不急，不急。”陸沉按住何愗慶的肩膀，笑道:“有幾件事，本官得同何大人說說，給何大人您提個醒。”

何愗慶一凜，忙道:“陸督使請說。”

陸沉笑意漸斂，淡然說道:“在茺洲新任的諸多官員中，竟還有不少混帳不知警醒，貪汙受賄，與那些鹽商暗中勾結，傷天害理，破壞法度，何大人身為茺洲布政使，想來心裡很該有個數吧?”

何愗慶一楞，旋即面色一變，有些慌張道:“下官不知啊。”

陸沉目光灼灼地看了何愗慶半晌，

直將何愗慶的冷汗都給嚇出來了，方才面露笑意道:“不知最好，但不知者，便非無罪，那些混帳在何大人您的眼皮子底下貪汙受賄，為非作歹，何大人您竟毫無察覺，豈非禦下不嚴?”何愗慶急道:“陸督使，下官……”

陸沉一擺手道:“何大人，別急，本官說這些，並非是想要論你的罪，而是給你提個醒，何大人身為茺洲布政使，茺洲大大小小官員，皆在你的統禦之下，誰是好官兒，誰是壞官兒，你理應很有個譜才是，若是一問三不知，到時你手底下的那些貪官汙吏給你捅了簍子，何大人只怕也休想抽得乾淨啊。”

何愗慶緊張道:“下官謹記陸大人教誨。”

陸沉淡淡道:“還有，這次本官代你將茺洲的不法鹽商全都收拾乾淨， 還有那些與鹽商相勾結的貪官汙吏，本官也都會一一揪出，嚴查法辦，這些本該是何大人你的事，本官都代你做了，這回何大人您治理起茺洲來，不會再夾在中間、左右為難了吧?”

何愗慶急忙搖頭道:“不會不會。”

陸沉道:“以前的事便揭過不論，今後，還望何大人好生治理茺洲，本官雖然走了，可眼睛還在，如果茺洲再變回本官來之前的茺洲，何大人，那可就別怪本官到時真的秉公執法了。”

何愗慶拍著胸脯道:“陸督使盡管放心，若茺洲再有不法鹽商胡作非為、官府官員膽大包庇之事，不用您查，下官自己提著腦袋去京都請罪！”

“何大人，話別說的太滿。”陸沉笑著說道:“人性的貪婪，是無法杜絕的，本官並不是非要讓你將茺洲治理的若人間淨土一般，只是希望你能盡好一個布政使的本份，對待那些欺壓盤剝百姓的，當絕不姑息，依律法辦。朝廷將你調到茺洲來，可不是讓你來做老好人的。”

何愗慶拱手道:“下官定不敢辜負朝廷的信任！”

“好了，抓人吧。”陸沉懶得再說了，說了這麽多，石頭也該開竅了。

“下官遵命。”何愗慶不敢耽擱，隨即起身，招呼外面道:“來人！”

早就侯在外面的州府衙門、臬司衙門等一眾官差轟然應諾道:“在！”

何愗慶接過陸沉遞過的名單，走出房門，大聲道:“今夜務必將名冊上的所有人全都緝拿歸案，若跑脫一人，提頭來見！”

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