陸沉皺了皺眉，問道:“你的意思是，那些銀子，其實還在鹽商的手裡，他們根本就沒有繳入鹽台?”

司引點頭道:“下官愚見，但以為多半就是如此。”

陸沉冷笑道:“那些鹽商還真會玩兒啊，還有那些貪官，也真是膽大包天，死得不冤！”

洲府的一位官員小心翼翼道:“督使可能對河西不太了解，那些鹽商，幾乎都是士族出身，在河西勢力盤根錯節，他們與以往那些貪官汙吏相互勾結，但利益分成，卻是鹽商居多。”

陸沉嗤道:“冒著最大的風險，拿著最少的銀子，貪官做到這個份上，也是窩囊的緊。”

那州府官員苦笑道:“這也是沒有辦法的事，畢竟出銀子的是鹽商，如果鹽商如實上繳稅款，那些貪官恐怕一兩銀子都得不到。”

陸沉道:“那些貪官既然有本事偽造帳目，難道就不會撇掉鹽商，自己單乾?”

那州府官員道:“下官說過，本地的鹽商，幾乎都是士族出身，勢力盤根錯節，如若那些貪官偽造帳目，貪墨鹽款，鹽商一定會立時收到風聲，到時隻消到京都告上一狀，那些貪官便得吃不了兜著走，所以那些貪官只有同鹽商合作，才有貪墨的機會。”

陸沉氣笑道:“這河西的鹽商還真是越來越讓人刮目相看了，連當官兒的都得被他們牽著鼻子走，怪不得如此囂張。”

司引歎道:“我等也是深惡痛絕，隻恨不能製止此亂象，不過如今陸督使來了，想來本地之鹽商，囂張不了多久了。”

陸沉冷冷說道:“當官兒的不貪，無異於狗改了吃屎;為商者不猾，不啻惡狼變得溫順。這些原本沒有什麽，只要還知道為百姓謀福祉，還有天理良知，都可以饒恕。但不可饒恕的是，他們不僅貪，還要魚肉百姓，橫行霸道，氣焰囂張！如果不將這些貪官奸商一鍋端了，河西的百姓，還有活路麽！”

他說罷，吩咐身後的書吏道:“將此地的狀況，一五一十的記下來。”

“繼續往下查！”

他大手一揮，一行人又奔赴下一站。

……

陸沉這邊浩浩蕩蕩的查鹽稅，鹽商那邊不可能不知曉，一個個急得皆如熱鍋上的螞蟻，寢食難安。

屠刀或許很快便要降臨，鹽商們已經嗅到死亡的氣味在彌漫，可他們束手無策，只能坐以待斃，因為查鹽稅的不是別人，是大齊的頭號修羅人物、督監院院長陸沉！

當然，也不能說他們沒有做出應對，也是當真膽大包天，在巡鹽隊伍未到茺洲州府前，這些鹽商便聞訊買通成霸天等一眾山賊土匪，意欲將陸沉等一行京都巡鹽官員攔截在茺洲之外，而若陸沉不肯離去，按照鹽商們的意思，便連同陸沉在內，將巡鹽隊伍的人全都給哢嚓了！

可惜令他們失望的是，成霸天根本攔不住陸沉的腳步，而且有一件事令他們坐立難安——陸沉是否已經知道他們才是幕後主使?

而陸沉進城已經這麽久，一直沒有對他們下手，以至於讓他們不禁漸漸誤以為，成霸天守口如瓶，並沒有將他們才是幕後主使這件事告訴陸沉。

他們哪裡知道，陸沉是準備新帳舊帳一起算，不出手則矣，一出手，必讓他們沒有翻身之地！

那邊京都下來的巡鹽欽差們查鹽查得風風火火，這邊身處於風口浪尖的茺洲眾鹽商們則愈發感到窒息，終於在某個漆黑的夜晚，湊到一起密謀，商討度過難關之道。

河西第一大鹽商陳梟便坐在上首，仿佛被酒色掏空身體，精神有些不佳，不住地打著哈欠。

坐在左右的六大鹽商則都心情沉重，

好長時間都沒人率先發言。最後還是脾氣火爆的楊家家主楊亨定打破了沉默，“諸位，刀子都捅到眼前了，再不想個法子出來，咱們都得死！”

陳梟喝了口參茶，漱口吐出，這才緩緩說道:“楊兄稍安勿躁，事情還沒到十萬火急的地步。”

楊亨定一瞪眼道:“這還沒到十萬火急?陳兄，那可是督監院院長啊！以往咱們能穩如泰山，是因為即使京都下來的欽差，也抵不住咱們身後那些人的壓力，可督監院院長，誰敢同他作對?你看一直到現在，京都那些收了咱們好處的大官兒，有哪個有半點打算幫忙的意思?”

陳梟淡然道:“袖手旁觀當然可以， 大不了魚死網破，要知道，老夫手裡，可有一份帳呢，天塌了，不能光砸死咱們。”

楊亨定急紅了臉，說道:“現在不是說天塌了誰死的問題，咱們得想辦法，怎麽才能將這天給扛住！”

陳梟道:“天未必就能塌下來，都是些陳年爛帳，況且那些曾經幫咱們逃避鹽稅做假帳的河西官員們，幾乎都死光了，他姓陸的怎麽查。”

“不怕一萬就怕萬一啊。”楊亨定顧慮道。

陳梟緩緩起身，喚道:“陳才。”

一個中年人走了進來，雙手攏在袖口裡，微微欠身，“老爺。”

陳梟說道:“拿上銀子，到那些已經被我們成功拉攏的官員府上打點一番，告訴他們，只要這次依舊能蒙混過關，好處少不了他們的，可如果我陳家垮了，他們也一個都別想活。今天晚上，你便將本地的官員先打點好，待明日一早，你便啟程進京，那些京都的大員們，也休想隔岸觀火。”

陳才說道:“小的遵命。”

陳梟揉了揉額頭，一揮手道:“都散了吧，爾等委實有些過於心驚擔顫了，有錢能使鬼推磨，這天底下就沒有銀子辦不成的事，只要舍得出血，別說是什麽督監院院長，就算是皇帝老子親自下來，也得給我灰溜溜地從哪裡來、滾回哪裡去。”

眾鹽商紛紛起身，他們可沒有陳梟這般能坐得定。

這次，真的能靠花銀子擺平麽?

除了陳梟，其他人幾乎都在心裡嘀咕。

畢竟，那可是督監院院長啊。

誰敢得罪他?

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