暮色微現，謝予卿覺著臥床甚是無趣，抽身而起。這才發覺全身上下衣物盡換，雖是粗布麻衣仆役裝扮，倒也乾淨合身。只是想到誰人替自己換衣衫，不由得心底蕩起一陣漣漪。胡亂對著銅鏡整理了裝束，便掩門而出。

　　在屋中沉悶了數日，乍一出來，拂面微風清寒，霎時令人神清氣爽。牆角邊有幾處零星積雪，依稀看出清掃痕跡，來時金陵尚未下雪，想必自己沉睡那三日下雪了。沿著小徑，經過一處院落，空氣中飄來幾屢清香，尋香望去，只見院落一隅佇立兩樹寒梅，披著一層薄薄雪衣，在風中搖曳好不婀娜，不覺令人詩意大發。於是乎有如夢魘纏身般趨步梅前，雙目直視，沉吟不語。若是外人觀來，自是覺得他近似癡傻，避而遠之。但在寒嬋眼裡，此時謝予卿才最是令人癡迷。

　　前有和靖先生“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”，後有王荊公“牆角數枝梅，凌寒獨自開”，今有龍龕居士“瀟灑江梅，向竹梢疏處，橫兩三枝”。梅之品，卻是配得此般歌詠。那時雪中賞梅，寒嬋說“誰又懂梅之孤苦愁悶呢?”“松，竹”“花和木能說到一塊麽?”“你又不是梅，怎麽知道?”“哼，我最愛梅花，我懂它心思！”“好好好，嬋兒是梅。可我喜歡松竹，我是木頭，嬋兒不能和我說話了。”“卿哥，不理你！”看著寒嬋攥緊粉拳嬌俏可人模樣，謝予卿笑著伸手去掐她臉蛋，一下，兩下……

　　“臭書生，幹什麽呢?”一聲清斥驀地從身後襲來。

　　謝予卿陡然一震，回望一眼。只見一道白色倩影，似曾相識。對方模樣尚未看清，忽然想起什麽，再回轉，寒嬋身影卻已消散。手心不知何時沾上了些許雪屑和梅花殘瓣，卻不覺得冰涼，只是怔怔看著。

　　“哼，這是本姑娘親手栽種梅花，你，你怎麽可以隨意摧殘?你賠我，嗚嗚！”淚竹本是好奇謝予卿怪異舉止，悄悄上前，卻看到心愛之梅花被摧殘，心疼不已。再目睹其視而不見聽而不聞，心裡沒來由一陣淒涼，愣在原地。

　　謝予卿緩緩轉身，只見“寒嬋”神情楚楚，眸子還隱隱泛著淚光，恍恍惚惚，令人神迷。“卿哥，我們以後找一處世外桃源，種上漫山遍野梅花，好不好?”“叫世外梅源豈不更好?”“梅源就梅源，可你得陪我一起種。”

　　“好，我陪你。”謝予卿環抱“寒嬋”，癡癡地笑道。

　　“啊！”一聲驚叫從懷中傳來。

　　謝予卿低頭一看，懷中哪裡是寒嬋，分明是淚竹，一臉驚恐與羞澀。可是寒嬋在哪，在哪，在哪?卻才還在眼前，在懷中，耳畔也有她聲音縈繞。再一回想，方記起寒嬋早已不在，淚水不覺滴落下來。

　　“書生，你怎麽哭了?”本姑娘以為自己夠淒慘了，沒想到這書生堂堂男兒，竟莫名其妙流淚，莫非是被我嚇哭了?淚竹這麽想著，倒有些不好意思，全然忘記了還在謝予卿懷中。“好啦，不哭，不哭了！”說罷，伸出素手，擦拭謝予卿臉頰兩旁淚痕。

　　“淚……淚竹姑娘，方……方才多有……冒犯。”謝予卿松開手臂，輕輕拂去素手，又退了兩步，卻又不知道該走該留，也不知該說什麽，恁是僵在那裡。

　　淚竹見狀，不禁嗤笑道:“哼，你也知道冒犯本姑娘了！嗯，這件事就算了吧，可你不許和旁人說道。哦，對了，你說了會賠我，我可記下了。”

　　“陪你?淚竹姑娘，之前你說的話我不記得了。”謝予卿不禁有些懵懂。

　　淚竹秀眉一挑，轉念道:“哦?我可是記得一清二楚呢。你以後陪我玩，與我講你故事，就這麽說定了。”說完，不待謝予卿答話，踩著碎步便走，鈴鐺聲一陣高過一陣，到院門口時還賞了一記俏皮鬼臉。

　　看來我是相思成疾了，眼耳不辨虛實，這可如何是好！謝予卿念想及此，不禁苦笑，佇立了片刻，徑直回屋臥下。

　　睡眼惺忪時，叩門聲輕輕響起。謝予卿隻道是慕姐姐，應了一聲:“慕姐姐，請進。”

　　叩門聲頓止，只聽得一陣碗筷撞擊聲響， 便悄無聲息。謝予卿自是好奇，起身開門一看，空無一人，卻見門前端放著一個食盒，正熱氣騰騰。

　　原來是送飯菜來著，謝予卿未作多想，拾起食盒，回屋中便大快朵頤。

　　吃罷，謝予卿閑來無趣，正欲起身出去活動筋骨，門外傳來一陣陌生女子聲音。只聽那聲音道:“公子，慕姐姐有請。”

　　謝予卿打開門，見是一名婢仆裝扮女子，作揖道:“姑娘，請引路。”

　　跟隨婢女沿小徑穿過三處小院，視線突然寬廣，映入眼簾是一處大的院落，周遭樓閣燈火通明，院中央有一座亭子矗立，亭下粼粼波光閃爍，亭中燈光隱隱綽綽，似乎有人。四處走廊回環曲折，廊外是數不盡奇花異樹，裹挾銀裝爭相掩映，煞是幽靜。中間僅有一條小路連接小橋直穿亭子通向遠處。謝予卿從未進過煙花之地，倒也聽得旁人說道，略知一二。只是見到此番景象，完全看不出其與煙花之地有半點瓜葛，反倒覺得與京城大戶人家宅第一般無二。

　　“此處是諸位姐姐歇息之所，喚作百花院，面前那處亭子是賞月亭，慕姐姐此刻正在亭中。若是去前面千凰樓，最好從小路過去，小路盡頭便是。勿要擾了諸位姐姐，否則怪罪下來誰也保不住你。”見謝予卿東顧西盼，婢女淡淡說道，語罷便徑自離去。

　　謝予卿道了一聲“多謝”，踏上小路，行至亭前。只見美酒佳肴和一張琴依靠石桌旁，慕姐姐端坐桌旁。其依舊黑紗覆面，但青色襦裙換成了白色大袖羅衫，秀發挽作流蘇髻，發髻上點綴著一支玉步搖，款款動人。