周二的夜晚異常漫長。

　　時鍾噠噠噠的走著，傑羅爾一邊回憶儀式的種種細節，一邊擔憂明天的決鬥。

　　凱倫為他帶打探到新消息，晚餐時告訴了他。

　　卡拉米除了受到多裡的悉心教導，被指點了劍術要點之外，還在學習別的招式。

　　周二早課是煉金術概要，晚課是格鬥。

　　看得出來，多裡很在乎年輕人之間的爭端，抱有極大興趣，他預備帶著所有學員去觀賞，並願意給這場別開生面的比試提供烈酒助興。

　　除此之外，他還給卡拉米找了個陪練，並要求卡拉米立誓戰勝對手，包括眼前的和明天的。

　　那個對手是個手段凌厲的年輕人，似乎是上一屆學員，因任務負傷來到艾斯隆修養，是多裡頗為得意的學生。

　　他出劍很快，能將拔劍作為攻擊招式，動作連貫，出其不意。卡拉米與他面對面行禮時遭受攻擊，之後他回過神來，怒斥對方是無禮之徒，並以劍尖對準他展開攻擊時，對方的拔劍悄然而至。

　　雜糅了拔劍和橫切的招式，十分隱蔽卻威力十足，讓人難以預料。卡拉米被擊倒在地，還以為對方要跟他碰劍，變得更加憤怒，舉劍衝向對方卻又一次被擊倒。

　　他被打得顏面全失，遭到多裡恥笑之後，用出了別的劍術。

　　跟多裡教導的感覺完全不同，精於防守，鮮少進攻，但每次攻擊的位置都十分陰狠，力求一擊使敵人潰敗。

　　凱倫認為那是實戰中的優秀手段，對待敵人就該這樣，他們畢業後絕大部分會成為執行官，會直面危險，手法難免激進。

　　但這樣的招數用在同伴身上未免過分。

　　好在卡拉米的對手同樣無恥，而且還算強大，躲避巧妙，速度又快，總能給對手迎頭痛擊。

　　卡拉米被嘲笑足足一個下午，還被多裡獎勵了兩個酒瓶。

　　不過凱倫直言，對於決鬥，卡拉米勝券在握了。

　　傑羅爾很茫然，他在等布蘭登老師給予提示，如何用煉金術擊敗對手。

　　“準備好了麽?”布蘭登走了過來，卻沒說關於決鬥的事，遞給他一瓶魔藥。

　　對著燈光，魔藥看起來藥色淡黃，在玻璃瓶裡緩緩流動。

　　“好像有生命一樣。”傑羅爾讚歎。

　　魔藥液體有意識的流淌，在玻璃瓶裡翻轉打滾。液面並不水平，把瓶子放在桌上，液面左右時高時低，有時在中間會支起一段液柱，然後忽然散開，羽毛一樣飄落。

　　液體裡似有細小生物生存，若明若暗，如火星聚散。

　　看的久了，那液體中的火星忽然結成一張人面，隔著玻璃張口撕咬，嚇人一跳。

　　傑羅爾感受到它很暴躁，驚訝道:“它是活的?”

　　布蘭登頓了一下，說道:“可以這麽理解，它具有一定的生命特性。”

　　“很高級吧?”

　　這是布蘭登獨自研製、並以自己的名字命名的魔藥---斯萊特林的置換靈魂。

　　它脫離了藥劑范疇，屬於煉金術藥物系中的頂級煉成藥物，‘魔藥’。

　　作用是讓魔藥進入軀體後誕生一個‘人造靈魂’，將原主人擠出去，再利用別的手段讓它緩慢泯滅，蛻下一具完好的軀殼。

　　但在實驗中，這樣的行為異常危險。人體生來的靈魂與肉體契合度很高，‘人造靈魂’不具備將主人驅逐的力量，兩者會陷入糾纏。

　　糾纏對傑羅爾是很大的損害。

　　於是布蘭登拿給傑羅爾第二瓶魔藥。

　　“失魂，”布蘭登說道:“它能讓靈魂收縮，陷入‘生病’的虛弱狀態，一段時間內非常弱小。”

　　失魂不具備生命特征，拿在手裡很平靜。

　　傑羅爾掂掂它的分量，仍覺得不安全，“是否有辦法增加置換靈魂的藥效，讓它更強大?”

　　削弱和增強同時進行，才能讓人放心。

　　“你太謹慎了，”布蘭登勾起嘴角，想了想說道:“差距過分巨大會造成靈魂吞食，而非驅逐。”

　　“‘人造靈魂’不是沒意識麽?”

　　“它有本能，和老虎獅子一樣。”

　　布蘭登看了眼時鍾，和學生閑聊了一會兒後，起身順著凹槽將書架移開，清出一大片空地，並在地上鋪開巨型羊皮紙，用氣味濃烈的紅墨水繪畫鬼芒星和圓圈。

　　傑羅爾在羊皮紙外灑上三圈灰白粉末，再三檢查沒有缺口。又在紙張四角分別放上淺黃、淺綠、深藍和灰色的天青石板，在石板上擺滿了燭台。

　　蠟燭由布蘭登親手放置，並用一種狀似哭嚎人臉的花朵引火點燃。

　　那花燒起來光焰慘白，分外滲人，用它點燃的蠟燭也是慘白慘白的。

　　最後，布蘭登為每支蠟燭添上可燃燒的古怪的油，火焰冒的老高，他及時抓了把粉末揚在空中。

　　粉末遇火既燃，乍現出煙花般的一層火光，轉瞬即逝。

　　兩人沉默了一會兒，布蘭登看著時間，距離深夜12點還有一刻鍾，他平靜道:“可以了。”

　　傑羅爾茫然了一會兒，心臟懸停，手指不自覺攥緊。

　　放棄的情緒在心底滋生，隨著布蘭登的聲音被一下放大。

　　他差點脫口而出，請結束實驗。

　　理智阻止了他，他深深看著布蘭登，嘴唇微微顫動，似乎只要從對方眼中看到一絲猶豫，一點動搖，他就決然提出放棄。

　　可布蘭登的神色堅定的像鐵，平淡裡嘴角還掛著笑。

　　我又被看穿了。

　　傑羅爾於心中歎了口氣，總是這樣，布蘭登總能看出我的虛弱。

　　他拔掉‘失魂’的塞子，眉頭緊皺，一口喝了進去。

　　臆想中味蕾的抗拒並未發生，魔藥甘甜芬芳，出奇的好喝。

　　“我花了一些功夫，”布蘭登說道:“改變口味，還滿意麽?”

　　傑羅爾嘖嘖嘴，回味悠長，“真不能做成藥片?”

　　布蘭登微微一笑。

　　放下瓶子，傑羅爾走到羊皮紙中間，踩著鬼芒星線條中骷髏的側臉，環顧一周，接著屈膝坐下，緩緩躺平。

　　時間緩緩流逝。

　　噠！

　　時鍾發出一聲輕響，12點了。

　　困乏突如其來，傑羅爾眼皮像灌了鉛一樣重。

　　他閉上眼睛緩解困乏，努力維持最後一點清明，抬起手來索要。

　　布蘭登將置換靈魂放在他的手心，被他抓起喝光，瓶子丟的遠遠的。

　　魔藥味道依然很好，但相比‘失魂’，‘萊林斯特的置換靈魂’有明顯的主動意向。它沒給傑羅爾太多品味時間，就順著食道往下流淌，變成了遊進海裡的魚，脫離狹窄水塘時歡快肆意，為所欲為。

　　傑羅爾能感受到它的歡快，好像那是脫離禁錮的自己，自由、興奮，讓他的精神振奮不已。

　　很快，它的情緒就泯滅了，一下消亡，消失地無影無蹤。

　　傑羅爾隨之平靜。

　　又過了一刻鍾。

　　傑羅爾四肢和頭腦愈發昏沉，抬起手指都成了奢望。細微的、針刺般的疼痛通過神經傳來，他聽到火焰燃燒布料般的、蜷縮的燒焦斷裂聲。

　　身體越來越沉，意識越來越模糊，蜷縮越來越強烈。

　　無法形容的感覺突然爆發，那是一種難以言喻的、渾身沒有一處不在難過的感覺。

　　靈魂‘生病’就是這個感覺?

　　從指尖到手掌、掌根，再到小臂、大臂、胸膛。

　　難受的感覺無處不在。

　　那不是疼痛，更像是抽掉了所有力氣，身體由於極度疲勞無法行動，並伴隨陣陣抽搐和強烈酸痛的感覺。

　　感覺持續了一陣，慢慢被傑羅爾適應，隨之而來的是突然增強的蜷縮感。

　　身體不受控制的蜷縮成一團，四肢緊緊相擁，將身體周圍擠的沒有一點空隙，還仍在向內用力。

　　傑羅爾無法控制身體，隻感覺有什麽東西從四肢裡沁出，不斷往裡收縮。很快身體內部也沁出同樣的東西，它們是一個整體，越聚越大，最後變成了一團，停在了什麽位置。

　　思緒模糊了，困乏讓他失去思考能力，腦袋有輕微抽痛，引得他眉毛一跳，像是被抽走了思維的線條，然後一點點拉扯，直到將整個意識都奪走。

　　一切都黑了，思維、記憶、儀式、配方。

　　跟生平有關的事物閃過一瞬，就如鏡子般破碎瓦解，拋到了黑暗裡。

　　不知過了多久，意識搖搖撞撞找了回來。

　　身體的恢復一下讓他驚醒，傑羅爾睜開眼，沒看到研究室的房頂，反而有團液體漂浮在眼前。

　　那液體不停蠕動，裡面似有細小生物生存，忽明忽暗。

　　萊林斯特的置換靈魂！

　　那我?

　　傑羅爾審視自己，發現自己居然是透明的。

　　他狠狠吸了口冷氣。

　　靈魂！

　　雖然已經確定有靈魂存在，自己也將變成靈魂。但真當事實降臨，他還是難免吃驚。

　　他控制著‘身體’輕輕飄蕩，一邊興奮於靈魂的輕巧神奇，一邊圍繞液體打量。

　　液體仍在蠕動，傑羅爾很快發現了特點。它並非漫無目的，它在塑造形體，四肢漸漸成型，腦袋也逐漸顯露輪廓，但整體缺少細節， 像個粗糙模型。

　　這東西要怎麽把我‘驅逐’出去?

　　傑羅爾有些好奇，思考中有種被人注視的感覺。

　　他定了定目光，那個模型居然率先長出了眼睛，雖然不好看，也不對稱，但它在努力調節，畫家繪圖一樣，這裡一筆那裡一筆，位置和線條都在改善。

　　這個眼睛有點熟悉，但一時之間想不出在哪裡見過。

　　傑羅爾跟它對視，對方迷茫但不怯場，眼睛越來越大，眉毛在長長。

　　一雙漂亮的眼睛。

　　他正在審視，對方忽然卡住他的脖子。它迅捷而有力，在一瞬間變成了饑餓的野獸，狂躁暴力，饑餓的感覺幾乎要變成實質，垂涎著他的靈魂和血肉。

　　吞食！

　　傑羅爾腦子裡突然冒出這個想法，用力將它踹出去。

　　他錯估了對方的力量，他和它的差距就像他跟卡拉米一樣大。他借著蹬裡往後飄，對方卻沒受傷害。

　　沒有智慧的靈魂眼中充滿迷惑，它感覺到了痛感，但不知從何而來。

　　它看著傑羅爾向後漂浮，眼裡充滿緊張，好像那個人能傷害自己一樣。

　　忽然它大吼一聲，變得巨大，將整片空間充滿。

　　傑羅爾眼前一黑，擠壓感隨之而來。緊接著他看到了燭台上的火焰光明，和躺在羊皮紙上的自己。

　　“別亂動。”布蘭登正在給手腕綁上一根透明長線，看到傑羅爾出來，笑著將另一端系在他腳踝上。

　　那根線綁住了靈魂！

　　傑羅爾試著觸摸燭台，手掌虛化穿了過去。