對於李從明和鍾無離來說，縣城完全是另外一個世界。馬車一進城門，首先感受到的是各種不一樣的氣味--和安平不同，那裡只有泥土和草木的清香，還有一望無際的大風--而這裡的風是輕柔的，混雜著剛出籠包子的熱氣，街邊胭脂攤的脂粉氣，打鐵鋪燒紅鑄鐵的鐵腥氣，小孩手裡糖葫蘆的香甜氣等等，各種氣味夾雜在一起，構成一副人間煙火的喧鬧。這份熱鬧讓李從明覺得新奇，畢竟他早已習慣了安平極度平靜的生活，每天能見到的都是同樣的幾張面孔。

　　“人真多啊。”鍾無離感歎著，不住的東張西望。對於她這樣幾乎沒怎麽出過門的人來說簡直歎為觀止，而且，看上去所見所聞都令她愉快。

　　“等把糧食送到米行，我帶你們四處去轉轉。”趙無眠用力拉緊韁繩，盡量避開行人，同時還不忘自嘲，“我們鄉下人難得進趟城，可不得好好看看嘛。”說完爽朗一笑。

　　趴在車後的兩個人也是歡笑不止。

　　順升米行開在縣城的東北角，門朝南，門臉不大。店門口並不寬敞的馬路剛好夠一輛馬車通行，再往前還有一條河--正是農民大量賣貨的時節，往日裡還算順暢的河道此時擠滿來往行船，不免擠了碰了或者佔到別人的位置，吆喝聲吵架聲，聲聲鼎沸。

　　趙無眠剛把馬車駕到米行門口，門裡便有夥計迎出來，接過馬鞭，栓了馬，將人迎進店裡，順手招呼其他夥計過來搬貨。

　　“算好了我這個時候到嗎?”趙無眠問小夥計，挺欣賞他做事的麻利勁。

　　“掌櫃的一早吩咐了，”夥計回答，並不停手裡的活計，“說家裡的先生今天要送貨過來，早早就候著了。”

　　聽到說話聲，櫃台裡面的劉掌櫃從帳本上抬起頭，一見來人，趕忙堆起笑臉起身迎接。

　　“哦，先生到了，快裡面請;還勞煩您親自跑這一趟。”劉掌櫃熱情的客套著，眼睛卻忍不住朝趙無眠身後瞄，“這二位是?”

　　趙無眠微微側過身，坦然介紹說:“這是從明少爺，這是家裡的小丫頭。”

　　劉掌櫃狡黠地眯起眼，臉上並不掩飾自己心底的勢利，對著趙無眠心領神會般挑了挑眉。緊接著他讓夥計準備上來大碗涼白開，幾塊大份的白涼糕，殷勤地邀請兩個年輕人暫且在店裡坐下歇歇腳。在看到他們並不挑剔地享用起來時，還頗感滿意的笑了笑。然後在走動轉身的當口，他閃挪到趙無眠身邊，用手勢將人讓到一邊，悄聲相請到內堂，並且放下了門口的布簾。

　　原本還是相互說著客套話的，看到屋內茶案上已經布置好上好的茶水和吃食--茶水還升騰著嫋嫋熱氣，清香沁脾;點心也是十分精致的江南糕點，看做工想來也不便宜--趙無眠下意識朝外堂看過去，被布簾擋住什麽也沒看著，臉色立馬沉了下來。

　　“這都是特意為先生準備的，”劉掌櫃還想再套些近乎，畢竟面前的人可是和東家朝夕相處的老人了，卻看到趙無眠一臉陰沉，連忙思索起有何不妥之處，“是這茶點不合先生口味嗎?我這立馬讓人去換，朱小七--”

　　“不用了，”趙無眠攔住他的呼喊，神色瞬間恢復如常，“就這些挺好的，端出來吧，給小家夥們也嘗嘗。我們鄉下人難得進趟城。”說完，掀簾而出。

　　“先生，你渴不渴?過來喝點水吧，”一見趙無眠出來，鍾無離立刻貼心招呼著，“你帶的水都被我們在路上喝完了。”

　　劉掌櫃也隨即端著東西跟了出來，

一出屋門臉上便堆出笑容，看上去和藹可親。　　“還是趙先生疼你們呐，”劉掌櫃說著將食盒放到桌上，慣常熱情地張羅起來，“早早讓我備下了上好的吃食;這些可是城裡頭最有名的江南糕點鋪買來的，都來嘗嘗。來，明少爺，嘗嘗這個一口酥，味道可地道了。”

　　突如其來的殷勤讓李從明有些不自在，目光從劉掌櫃臉上移到趙無眠臉上，見對方微微點了下頭，這才坦然接受過來。

　　“謝謝。”李從明面無表情地說，對給自己撤盤上點心的夥計點頭致謝。

　　“嗨，少爺這是哪裡話，”劉掌櫃擺了下手，故作受寵若驚狀，“哪有少爺給我們夥計客氣的道理，折煞了折煞了。”

　　趙無眠剛準備坐下。等卸貨的夥計核對好數量，劉掌櫃簽好收貨的票據，再閑談幾句近來的生意收益時，門口鬧哄哄擠進來幾個人--奔波許久的莊稼人模樣，一看就是來糶米的。

　　“掌櫃的，你家麥子幾錢一石?”為首年紀稍長的男人大聲問道，邊走邊仰頭察看店裡的標價牌。

　　“五塊。”劉掌櫃站出來回答，“各位這是?”

　　聽到回答，進來的幾個人露出開心的神色，相視而歡。

　　“收也是這個價嗎?”來人又問。

　　“這怎麽可能嘛，”劉掌櫃一聽，樂了，乾笑兩聲，“店裡出貨才五塊，拿多了有時候還要不上這個價。大哥您也不好讓我這店裡十幾口子人，守著喝西北風不是。”

　　“那你家收多少?”

　　“兩塊。”

　　“什麽?什麽?”來人以為自己聽錯了，伸長脖子嚷嚷起來。

　　“兩塊。”劉掌櫃笑眯眯地伸出兩個手指頭，晃了晃。

　　“你這掌櫃的做得也太黑心了，賣五塊，收兩塊--”

　　“大兄弟啊，話不是這麽說的--”

　　“我們起早摸黑累死累活的，”有些年輕的莊稼人忿忿說道，“種出來一斤才值兩分錢，你們這--喝茶吃點心，倒個手就賺三分，這也太、太氣人了。”

　　劉掌櫃仍是面上堆笑，不急不躁地說:“大兄弟，做買賣都是有風險的，今天能賣五塊，說不定明天隻賣三塊了，我也不能找你退貨是不是?你們有多少貨?”

　　來人手往屋外一指。“那條船上的都是;我們幾家人湊錢才過來的，掌櫃的你看能不能加點， 我們莊稼人實在不容易。”

　　劉掌櫃朝他指的方向看過去，見是艘大船，連忙請幾個人坐下來，照例上了涼白開和白米糕。幾個人也不推辭，狼吞虎咽吃起來。

　　李從明看著那邊桌上的白水和米糕若有所思。沉思的目光吸引了來人中的小孩，約摸四五歲的樣子，穿著開襠褲，光腳沒有鞋，畏畏縮縮地過來趴在桌邊，只露出兩隻大眼睛溜溜地盯著桌上的吃食不停咽口水，想吃又不敢下手拿，哀求般看看李從明又望望鍾無離，也不吭聲。

　　鍾無離也覺得這些點心好吃，就往草帽裡每樣偷偷藏了幾塊，準備帶回去吃。這下看到小孩子膽怯可憐，便把桌上剩余的都給了他，沒想到片刻風卷殘雲般吃光了後，又把目光盯向她的草帽--他看見她往草帽裡藏了不少東西--便巴巴看著，吸著鼻涕揉揉眼睛，一副吃不到就不走的樣子。鍾無離哭笑不得，剛想打開草帽分出幾塊，不料小孩直接把草帽拽走就往回跑，路上由於不小心還掉了幾塊。

　　小孩家人見狀連忙呵斥，收不到效果便動起了巴掌。

　　店堂裡立刻傳出孩子尖銳的哭喊聲。

　　鍾無離嚇得不知所措，瞬間紅了眼眶。看孩子哭得涕淚滿面，終是不忍，膽小溫柔的她抬高音量說:“是我給他吃的，你別打他了。”

　　“不行，”孩子父親頭也不抬，繼續握緊手裡的鞋底，“這個不用旁人說情，我看見他搶了你的;小時候偷針長大了就敢偷金，隨便容他就是害了他，長大了他要敢去做土匪。我讓你搶別人東西，下次還敢不敢了?”