劉掌櫃並未理會店裡的小紛亂。安頓好糶米的人坐下後，他走到櫃台邊，手指一邊點著台面，心裡一邊盤算起收益，又用算盤撥了撥。確認下來後衝趙無眠展示了下，隨即又現出笑容可掬的面孔，重回到桌邊。

　　“各位大哥可都吃好了喝好了?”劉掌櫃微拘著腰背問道。

　　“謝掌櫃的，你貴姓?”

　　“免貴--姓劉。”

　　“劉掌櫃，看你是客氣人，實話跟你說了吧，”來人沮喪著臉說，“我們在這停了兩天了，就想賣個好價錢，馬上這一年一家老小就指著這些錢過日子呢。你看，能不能再加點?多少加點吧。”

　　“知道的，這世道誰過得都不容易，唉--”

　　“加點吧。”

　　“這也不是我說了能算數的呀，”劉掌櫃乾巴巴笑著，又皺皺眉，“你看啊，這米行也不是我開的，多給你一毛錢又不用我出，少給你一毛也落不進我口袋，不至於跟你摳這三瓜兩棗的，是不是?”

　　“加點。”來人站起來說，“再加點就賣你，我們也不跑了。”

　　“你聽我把話說完，”劉掌櫃上前一步卡住來人的去路，順勢一把將他拉著坐了下去，“你剛剛也說了不是，跑兩天了;肯定去過前門吧，那幾家大的糧行你們肯定也打聽過了，收價一定比我們低是不是?人家那都是大老板，跟洋人做著生意呢，壓根看不上我們這樣的小買賣;我們也是店門偏了些，是吧?”

　　來人聞言皆輕聲歎氣。“人家嫌我們泥腿子窮酸，門都沒讓進。”他不好意思地說，低下頭望著腳面，那上面縫縫又補補，還露著腳趾頭。

　　不遠處，趙無眠和李從明也注意到那個失望的大腳趾，皆是表情凝重。尤其在李從明看來，他不能理解為什麽這幫人守著一船糧食卻還瘦得青筋暴起，為了一分幾毛的錢財情願耗費時間求人施舍憐憫。他更不能理解明明李家富得流油，為什麽一定要跟這樣窮苦的農民爭執這一分幾毛的利益。

　　“不能多加點嗎?再加點又不是沒的賺，”李從明裝作無意走到趙無眠身邊說道，又把目光轉向那幾個衣衫襤褸的農民，皺緊了眉頭，“你看人家都窮成那樣了。”

　　趙無眠定定看了李從明一眼，冷靜緩慢地說:“每一行都有每一行的規矩，做什麽都不能由著性子來，世道本就艱難，永遠不要幻想著去做別人的救世主。”

　　“碰到一個算一個。”李從明拿起一支毛筆仔細端詳，避免和趙無眠眼神接觸，因為他也覺得有點心虛。“要是人人都這麽想，今天別人落難了你不幫，說不定明天你落難了別人也不幫，這就是你跟我說過的因果吧。”

　　趙無眠挑眉看了看李從明，覺得他的話有些牽強，卻也不失為一種勇氣。思索片刻後他招呼劉掌櫃進了內堂，兩人嘀咕了一氣，再出來時劉掌櫃顯得格外神清氣爽。

　　“各位大哥也是今天運氣好，碰巧我們家先生在這。”劉掌櫃走過去說道，“這樣吧，你是莊稼人，我是買賣人，就圖個往後還能常來常往;今天我就大著膽子做回主--也不請示東家了，防止他不同意--就給您兩塊二。您看行就卸貨，不滿意的話我也沒轍了;真是這個行情，要是怕我誑您呢您就再多跑兩家，要是還覺著我們家合適就再回來，我候著各位。”

　　見劉掌櫃說得在情在理，幾個人稍一合計當下拍了板，因為他們也已經耗不起了:出門在外，每一天都有每一天的花費，

一分錢花在外頭都是讓人心疼的事，還不如把錢結了早些帶回家。　　但在劉掌櫃興奮高喊“卸貨開稱”的時候，年長的老者靜靜坐在原地，從腰間的破布袋裡捏出些碎葉子，顫抖著裝進煙鬥裡，悶悶抽起來。他用布滿苦楚的眼神望著面前的人來人往，又像是在望著看不見的遠方，嘴裡喃喃自語又無比淒涼的嘀咕起來。

　　“這世道真是艱難啊，”老者一聲長歎，深覺無望地閉上了眼，“原本以為年景好，莊稼多收個一兩成，日子就能松快些。誰成想糧多價賤呐，快活不起了……”

　　與此同時，東門菜市口的告示牆前，人們擁擠著上前去張望剛被貼上的告示。看熱鬧中的識字者向周圍的白丁介紹告示的內容:宋知行，男26歲，江州唐瀆人士……

　　“犯了啥事呀?”人群裡有人急切地想知道前因後果。

　　識字者粗略的迅速讀完告示，省卻其中筆畫繁多又不認識的字，估摸著猜測“好像是說--他煽動別人罷工，刺殺市政官員，應該是這樣。”

　　“哎喲，哎喲，”有人嚷嚷起來，“這怕是要殺頭了啊。”

　　“肯定要殺頭的，”另一個人分析道，“看照片人挺秀氣的呀，年歲也不大，怎麽這麽想不開喲。”

　　其他人也是連忙點頭附和。

　　隨著一聲鑼響，人群自動分列街道兩旁，紛紛指點議論起來:遊街的囚車在街道緩緩走著;囚車裡的人形容枯槁手銬腳鐐，滿身傷痕血汙，所經之處鮮血點點滴落。

　　這個震懾足夠有力，先前喧鬧的街道此時靜肅下來，有什麽想法也隻敢悄聲動幾下嘴皮，唯恐惹來他人側目。也不知是誰起的頭，走到半路的時候，人群裡忽然傳出憤怒--一顆雞蛋正中宋知行的腦門，隨著清脆的破碎聲，蛋液糊塗在額頭，又順著鼻梁流轉到嘴角。宋知行愣了一下，隨即苦笑著把嘴角的蛋液舔進嘴裡，吞咽下肚，竟然覺得無比甘甜。

　　或許是把這種無畏的態度當做是對公序良俗的嘲弄或者挑釁，又或許是對已定罪之人的天然仇恨，人們紛紛把手裡的菜葉石子之類的東西向宋知行丟了過去，宣示自身與十惡不赦之人的不共戴天。以至於宋知行還沒被押至刑場，就有快被砸死的風險。

　　他黯然四顧，不禁露出落寞的神情，卻又很快振作起來，擺出凜然的傲氣，就著凡是手能夠得著的菜葉，大嚼特嚼起來。

　　“啊，真是不知死活不知悔改的人啊！”有人開始大喊。

　　“死到臨頭了，他居然還有閑心吃菜葉?”還有人大聲嘲笑。

　　宋知行並不機會沿街的議論嬉笑，繼續手裡的動作。只是嚼著嚼著，他流淚了。

　　被押至刑場，一步步踏上刑台，負責刑場監察的警察局章科長走近宋知行， 驗明正身。當看到他滿頭汙漬一身菜汁，眼中似乎還有淚痕，當場就樂了，裂開一張大嘴笑起來。

　　“如何啊?”章科長面帶譏諷地問宋知行，目光環視四周那些擠著看熱鬧的人，“這就是你說的那些--你要救的人?”

　　耳邊響著對方故意放肆的大笑聲，宋知行看向刑台下圍觀的眾人--至少一半人還留著半月長辮頭;多是漠然淒苦的神色，少見衣著光鮮者--他心生悲憫的將面前的臉一張張看過去，而許多人卻在他炙熱的目光裡瑟縮起來，不敢與之對視。他就那麽笑著看下去，偶見一兩個對其抱拳致敬者，胸中便流淌暖意，繼而奔湧不止。

　　劊子手已經開始灌下一碗烈酒，爾後隨手將碗一扔，對著大刀一陣狂噴--正午陽光下，酒滴閃著觸目寒光，四散飛濺，成煙成霧。

　　宋知行勉強穩住止不住搖晃的殘破身軀，站成頂天立地的模樣，竭盡全力呐喊起來:

　　“吾輩今日拋頭顱於此，來日，必有人以此為效尤，為你們建醫院蓋學校;讓孩子們有書可讀，讓你們不再饑腸轆轆。然而，這並非由於他們良心發現，而是因為我們曾經來過。--也不必為我感到悲傷，一代人自有一代人的使命;我將我的靈魂和生命，獻給我信仰的平等世界:人人有衣穿，人人食果腹，人人都能有尊嚴的活著;並為此奮鬥不止，永遠不會隨著生命的消亡而終結。所以，我親愛的同胞們，站起來;不要再麻木地忍受壓迫、剝削和奴役，不要卑躬屈膝地活下去。生而為人，天賦有靈，我們理應堂堂正正……”