喪儀還沒有完全開始的時候，並未受到邀請的人成為不速之客。沒有通報，李順拄著他的龍頭手杖直接出現在大廳門口，身後簇擁著大大小小身著喪服的晚輩，氣勢洶洶來者不善的樣子。此時此刻，大院裡人來人往各自忙碌;主事的風水先生站在失神的張齊面前，正詢問對他算出的吉時吉地是否滿意，如果沒有意見那麽一切按原先的章程進行。

　　“真是聞所未聞啊，”李順說，拿手杖往地上戳了戳，以示痛心疾首。“不通知娘家一聲，就敢往地裡埋人的，走遍全中國怕是也沒有這樣的道理。”

　　主事先生也是見多識廣的人，這一帶哪家什麽矛盾沒見過，見狀連忙上前高聲喊起來客跪禮，主家回禮。雖然不情不願，但總算禮數周全。禮畢，原本想請李順一行人內廳歇息，卻被直接拒絕了。

　　“這裡沒你的事。”李順忍著性子等小輩們過完禮，然後不耐煩地一揮手，意思叫他退下。又用手指了下張齊，“讓他跟我說話。”

　　張齊這才從屋內起身，走到門口，冷冷地看看李順，開口說:“李老爺，你今天來有什麽事?”

　　李順朝張齊身後望去。“明知故問。”他譏笑著說。

　　張齊冷笑兩聲。“隻為這一件嗎?”他接著問，不禁輕歎一口氣。“如果你們是來參加喪禮的，那麽裡面請坐:怎麽說也是名義上的親戚，該有的禮數還是要有的;如果是來尋事搗亂的，那麽還請李老爺恕晚輩無禮，李四，來把這些老爺少爺小姐們--請出去。”

　　“我看誰敢?”李順說，輕蔑地環視身旁準備擁上來的李四等人，直到一乾人因畏懼停下動作。他又轉回頭盯著張齊，故意顯出不屑的神氣說:“還是我們李家的祖宅養人呐，當年走街的賣貨郎--也能有如今這般的氣度。”

　　“你也不用寒磣我，”張齊平靜地說，“再往上數幾代，誰又比誰高貴呢。說吧，今天你們這麽大陣仗過來，所為何事呀?”

　　“對，說正事。”李順回答，然後走上台階，站到張齊旁邊，用兩隻手撐住手杖頂，定了定神，望著台階下圍攏過來的人，突然提高音量喊了句:“把人帶上來。”

　　眾人好奇地伸著頭，目光追隨動靜而去--李順的人揪著兩個人推推搡搡地過來了。等看清楚來人樣貌，張齊不由大驚，隨後憤怒地瞪了李順一眼。他不明白對方綁來崔彩鳳和張從甫的用意，也來不及過多猜測，隻兩人驚慌的神色就足以令他方寸大亂。恰好此時，張從甫在人群裡看到了父親身影，仿佛慌不擇路的落難者遇到了救星，急呼爹爹快來救我。這邊苦於思索該怎樣把這件事言簡意賅說明白，這聲呼喚讓李順不由得拍手叫好。

　　“好啊，倒是省得我多費口舌了。”李順笑道，“你們也聽到了吧，這個孩子叫他--爹。哼，來，我問你，你叫什麽名字?--怎麽，不會又叫什麽狗蛋樹生的吧?也是，賤人賤名好養活。”

　　“我叫張從甫。你叫什麽名字?”小男孩頗不服氣地回答，一臉倔強。

　　“多大了?”李順緊趕著繼續發問。

　　“十一。”張從甫扭著身子說。“你把我們放開，要不然我要你們好看。你別走啊。”

　　關於年齡的回答讓李順心滿意足，眾人則議論紛紛。崔彩鳳連忙拉張從甫側過身，避免再與李順正面對峙;並對他輕輕搖頭，示意不要說話不要反抗。

　　“十一。比從明還大一歲。”李順嘀咕起來。

“張齊，你是覺得自個兒做的事不夠顯眼，還是覺著我們李家都是蠢貨?這樣騙;我早就勸過大侄女要小心你這類人的本性，果不其然--”　　“你把話說清楚。”張齊說，轉過身等待回答。

　　“你們這類人，”李順開始侃侃而談，“一無所有的人，從來都是為達目的不擇手段;坑蒙拐騙偷，就是你們的專長。只需要價錢出得適當，什麽都可以拿出來典賣;包括自個兒的身子和良心。你也不用這麽瞪我，瞧瞧你們做的事吧--貓偷吃都知道最後要把爪子舔乾淨--單憑你們仨現在這副模樣，我就能把你們裝進籠子一塊兒沉龍河。”

　　李順這番話完全就是在汙蔑或者說是恐嚇，因為他了解對手不那麽和順的脾性，試圖激起他的怒氣--如果有人膽敢冒犯一位德高望重的鄉紳，那麽事情解決起來就能簡單許多。但是張齊顯然沒有給他這個機會，盡管手邊隨手抓起某樣東西就能成為武器，但在迅速的權衡利弊之後又被放棄了。

　　“說，你要什麽?”在努力壓抑心中憤怒後，張齊直接發問。

　　李順掃視著眼前的院落。“我們李家祖宅的地契。”他回答。

　　張齊笑起來，似乎在嘲笑他的癡心妄想。“這地契上也不是你的名字吧，”他說，“你要來也沒用。”

　　“好像更沒有你的名字吧，”李順輕蔑地反駁，“好歹那上面也是我們李家太老爺的名諱。我勸你走到大門口去，轉過身抬起頭，仔細看清楚了，那匾額上的兩個字讀作什麽--你怕是做夢都想改了它吧，可惜那不能夠--這宅子能讓你們多住這麽些年，已經算我仁慈;早該大哥過世時候就收回，哪裡還有後來這許多麻煩。微蘭在的時候我也沒必要跟她撕破臉面，畢竟都是至親，一家人，一筆寫不出兩個李字。倒是現如今她不在了;哼，至於她到底是怎麽年紀輕輕就這麽不明不白走了的--”

　　“你不要血口噴人，”張齊厲聲道，“收起你那慣用的手段，我不怕。”

　　“你不用怕，”李順故意壓低聲音說，“就試試看吧，我有沒有這個能耐把你們三個全部送進大牢，再看看能不能得到我想要的結果。這世道啊--有錢能使鬼推磨。”

　　張齊無意再與李順口舌上糾纏。見李四等人在授意下也不敢動彈，膽小如鼠般畏縮在人群身後，正欲親自動手給母子二人松綁，卻在聽到最後一句話時僵住了，抬起頭望著站在高處的李順--他立在光亮處，志得意滿光芒萬丈的樣子;而他自己--蹲在人群的陰影裡，形容憔悴弱小無助。他清楚現在的處境，也明白無論如何奮力去掙扎也改變不了既定的事實和結果，一種深深的無力感彌漫心間，不由得聽天由命般閉上雙眼。

　　在這場沒有刀光劍影的較量裡，李從明因為害怕一直沒有上前，隻敢隱在大廳門後聽著看著，懷著難以言說的恐懼。在他眼裡這個世界一夜之間就變了天:在睡夢中被拖起來，直接披上孝服，再把他往前廳一領，就再沒有人顧得上他了。他放聲大哭，哭到聲嘶力竭也無旁人安慰。當所有忙碌的人都聚到門外看熱鬧時，偌大的靈堂就只剩他和他的小跟班鍾無離，由於膽怯最後兩個人直接躲到被遮蓋的神台下面，縮作一團，一邊抽泣一邊幻想著那望不盡的後來。

　　“我娘死了以後，多久能夠活過來?”

　　“嗯--好像不會。”

　　“就一直這樣死了嗎?”

　　“好像也不是。”

　　“人死了以後會去哪?”

　　“哪裡也不去，我娘說過人死了以後會變成天上的星星，永遠守望她最在意的人。”

　　“那我娘會變成星星嗎?”

　　“會的，而且一定是最亮的那一顆。”

　　“那--你會永遠陪在我身邊嗎?”

　　“會。”

　　“那你永遠不要比我先死，好不好?”

　　“好。”

　　兩個孩子，竭盡所能彼此安慰著，直到大廳外的院落重新喧嘩起來。一個面熟但叫不上名字的李順家隨從，闖進來尋找姑奶奶家的小少爺，並且一把將李從明從“避難所”裡拉了出來--他們需要某些特定身份的人見證某些特殊時刻。例如類似此刻這樣:李順請來族中長老，在他們的坐鎮下，接收張齊呈交房契地契之類的文書。按照他的打算來說，在大庭廣眾之下完成對李家大院所有財產的擁有權，等於廣而告之，也好省卻日後不必要的麻煩。並且，他一點也不掩飾獲得巨大財富的欣喜，哪怕是在一片素白色哀音裡。

　　但是李從明就這麽看到了自己的父親，在自己家裡，被極其不光彩的掃地出門;連過於昂貴的衣衫都不被允許帶走。當他一隻腳剛要跨出門檻，恰好看到張齊被仆人刁難的一幕，猛然退回身，依靠在門邊，呼吸急促起來--剛剛張齊在偏廳提的些許利益上的要求，種種計較，他都聽到了，卻唯獨沒聽到關於他的名字，說明有些人精打細算的未來裡沒有他。若說沒有心生怨念也必定是假的，便用一種小孩子的置氣方式--弄出點動靜，固執地站在原地，等對方發現自己的心意。而張齊留給他的始終只有一個背影:從拾起包袱到離開大院都沒有回頭看過一眼，只是拉著別人就那麽走了。

　　最後消失的瞬間，張從甫回頭張望，只見李從明憂愁的眉眼。他定定地站著，然後一扇一扇一扇地關上了面前的門。

　　“爹，我們不帶弟弟一起走嗎?”走出大門時，張從甫問道。

　　張齊一路沉默不語。等出了安平，坐上去縣城的馬車，他突然掩面而泣:“我帶不走他。”