也是奇怪，盡管在最初的相處裡有著這樣或那樣的不愉快，李從明和鍾無離還是無可避免的成為最親密的夥伴。在孩子的世界裡，他們是家規森嚴大院裡的唯一同盟者。如果說之前李從明的頑劣全部來自於無所是事的宣泄，那麽鍾無離的到來則像是給沉悶生活帶來新鮮血液般新奇。在李從明眼裡她跟院裡的其他人都不一樣:她總是笑意盈盈地，也總是安靜的，卻會給他說四方院牆外的那些趣事。最重要的是她總是遷就他的意見，從來不會反駁;還願意陪他做所有在別人看來可笑至極的遊戲，而且永遠不會嫌煩。大院裡的人終於落得清靜，也就由著他們去胡鬧，只要不打擾別人做事就行。

　　日子一如往昔繼續著，雖然仍舊時常讓張齊憤怒失望，但在趙無眠的悉心教導下李從明的言行舉止確實一天天好起來了。管家一直謙虛地推讓這是年歲增長的功勞，卻足以讓李微蘭的慈母之心深感欣慰。往後的歲月裡，這位大院女主人的所有精力都牽扯在孩子的功課上，在孩子的吵鬧頑皮上，在孩子偶爾生的那些小毛病上，並且甘之如飴不辭辛勞。他是她快樂的源泉，是生活的全部期望和寄托。說到底她也是個溫柔的尋常女人，自覺以她的所見所識，還是能夠理解人性深處某些不堪直視的東西的。所以，當大院內的風言四起，她並不以為然。畢竟全安平也找不出比李家大院更富有的人家，而且整個村莊都是她的私有財產，她是唯一的繼承人--至少目前看上去是這樣--她有足夠的資本傲慢。而張齊呢，既沒有錢也沒有可以拿來炫耀的出身，在和她成親之前只是一個流落至此的落魄外鄉人。

　　可以這麽說，他現在擁有的一切全部仰仗他的妻子而來。任誰都認為他理應珍惜，更有好事者嫉妒他一步登天的好運，恨不得找個由頭能將人拉下馬來，以解平生不得志的心頭之恨，亦或是能夠取而代之。就這樣，本該見之退避三舍的隱秘之事，成為安平飯後田頭的香豔談資，多少人熱切地盼望著一場熱鬧的結局。最後，消息是李四攛掇著桂嫂去女主人面前告發的，美其名曰要為主人在大院內外張著眼。沒成想李微蘭聽了一點沒氣惱，反而無所謂地笑了笑說:“不就是一個小寡婦麽，去就去了唄。我們家是爺們，不吃虧。”

　　如果現實能像心裡想的嘴上說的那樣理智清醒，那麽生活該是多麽輕松愜意的事情。李微蘭一開始的不明智之舉即是那過於旺盛的好奇心--大概是她太閑了，腦子裡一旦裝進某種念頭就揮之不去，也是帶著戲謔的心態，想到要查問張齊的去向--這就看到了最不願看到的一幕:她的丈夫躺在別人家的躺椅上，悠然自得地閑談著這個家裡的瑣事;一個看上去比她兒子略微大些的男孩子，端坐在桌前一筆一劃寫字，嘴裡喊著讓爹爹快來欣賞他的作品;一個清秀爽利的女人拾掇起飯桌上的碗筷，溫柔地望著眼前的兩個人，輕聲詢問今天飯菜可算合乎口味。已是秋日，屋外大風呼嘯，李微蘭卻不覺得冷;屋內的溫馨畫面點燃了憤怒，灼紅了雙眼。她一腳踢開了門。

　　至此，所有自以為是的寧靜幸福徹底結束了。從為數不多的出門回來之後，李微蘭整個人就近乎癲狂了，變得暴躁易怒，一點點小事就會讓她心煩意亂，進而斥責不已。以前可是溫和可親的。面對巨變，大院裡人人自危，誰都不知道什麽時候為了什麽事，院裡就會突然雞飛狗跳起來。而更為麻煩的，是她不能容忍失德的丈夫出現在眼前，

一起吃飯都不行。又無法忍受他不在家，一旦遍尋不著人影就開始控制不住地胡亂猜測。她後來的不明智是:把所有人都拖進她那絕望情感的深淵;既不原諒背信的人，也不寬宥自己。就是不光折騰別人，她還變本加厲折磨自己;比如固執地不吃不喝，比如任性地站在寒夜裡吹冷風，流眼淚。大概是幻想有人畏懼她的憤怒，從而後悔自己的所作所為，會主動跑來跟前一再請求原諒。沒想到的是，那個本該跪在她腳旁痛哭流涕的人，卻像個沒事人一樣，每天照常過問大院裡的大小事宜--或許他認為小心翼翼收藏的秘密已完全被揭露，再沒有躲藏或者解釋的必要，那多少會有些狡辯的意思，誰會相信呢--這份聽天由命的態度落在受害者眼裡，就是明白無誤的毫不在意和對自身罪孽的不思悔改。　　落在旁人眼裡，李微蘭最大的不明智，是把所有感情和信任投放到一個大家認為不值當的人身上。解決困境最直截了當的解決方式就是和離，像她這種位置的女人的確擁有這種權力。當心腹之人小心試探她的心意時卻遭到了激烈反對:比起強忍下的委屈，失去才更加讓人痛苦。“應該還有別的什麽辦法吧?”她隻好這樣寬慰自己。

　　或好或壞，日子還是要繼續下去的。慢慢地李微蘭不再跟張齊針鋒相對，類似一開始的徹夜吵鬧不休也不複存在，兩個人甚至還能心平氣和坐下來談一談關於收帳支出的事;大院裡顯出一種反常的寧靜。所有人都以為她想通了:否則還能怎麽樣呢，類似事件對於男人來說稀松平常，大可不必如此揪著不放，顯得十分不賢良。卻沒發現，在兩個人爭執憤怒到極點都想用舌頭置對方於死地時，躲藏在門後的那一聲長久的帶著稚氣的歎息，似有魔法般一下讓李微蘭動彈不得。從此她就對這件事閉口不言了。眾人都松了一口氣，紛紛慶幸終於不用在壞情緒的陰霾下膽顫心驚。也沒有人足夠細心去察覺她胸間細微的急促起伏預示著什麽，盡管日漸消瘦，他們也隻以為是日夜優思加煩悶的結果。畢竟她還很年輕，發間還未見一絲白發，誰又會去猜測那最糟糕的結果呢。

　　然而，李微蘭遠離一切煩惱的時刻毫無征兆突然降臨了。起因是觀看了一場堂會表演:為了張齊的而立壽辰特地從縣城請來的戲班子，還興致勃勃給了豐厚的打賞。興許是籌辦宴會受了勞累，沒幾日她就突然出了狀況，在夜裡突然上吐下瀉疼痛呻吟。在大夫來之前，桂嫂猜測是中了什麽毒--她那死鬼丈夫上山打柴被蛇咬了，臨走之前也是這個情況--並且退避到角落，用難以言喻的眼神打量張齊。大夫來以後診斷說是最近縣城裡發起的傳染病，沒有生命危險，先放血再吃上幾服藥就能好了。

　　懷著莫名恐懼的張齊聽到大夫的話幾乎喜極而泣，忙不迭地吩咐下病人平日喜愛的吃食，要清淡的。 還要在屋子裡升起更多的炭火，以便開窗通風時不會感到寒冷。謹遵醫囑，屋裡不能有太多不相關的人，張齊是必須在的，桂嫂也自告奮勇留下--她覺得自己必須擔起這個責任。

　　近乎一夜相安無事。李微蘭滾燙的身體恢復正常，種種不適一點點開始好轉，氣色看上去也比前些時日好上許多。她還想著明天差不多就可以起來出去走走了--兩天沒看到孩子，念得很。

　　“等你好了，什麽時候都可以，不急的。”張齊坐在床邊低聲說道。再握一握掌中消瘦的手，望一望眼前蒼白的臉，終是於心不忍，鼻頭酸澀起來。

　　李微蘭輕輕柔柔笑了笑，想再說點什麽又覺得精力不濟，隨即沉沉睡去。似乎那夢境頗為不安，一再呢喃，卻只能聽清楚一句:“我沒有怪過你，不要哭。”

　　等到太陽照常升起，清晨的陽光一縷一縷爬進安靜的房間，溫柔地仿佛生怕驚醒沉靜的夢。桂嫂端熱茶進來的時候，看到張齊趴在床頭，手裡握著李微蘭的手，兩個都還睡著。她特地先去瞧瞧女主人的情況:她雙目禁閉，紋絲不動;臉上已全然沒有往日愁容，現出恬淡的寧靜。這讓她頗感欣慰，一邊誇讚大夫的神奇醫術，一邊輕拍張齊肩膀，示意他該起來吃點用點了。就在張齊試圖松開手起身，桂嫂準備將它放進被子裡的當兒，兩人都發現了不對勁。張齊驚在原地，尚能保持清醒的桂嫂詢問要不要請大夫過來，然後不等吩咐立刻嚎哭著衝出屋子，一路喊著讓一個人去請大夫，讓另一個去叫趙管家，再來一個去請少爺過來。