“為這一次勝利而乾杯！”

  “乾杯！”

  璀璨的燈光下，蘇明安舉起酒杯，向人們示意。

  這是副本第九天，戰線蔓延至第二座塔。他已經奔赴前線，在第二座塔附近的尼伊民主聯盟落腳。這是一場勝戰的慶功宴。

  “神明大人。”裝束華貴的紅裙女人托起他的手，隔著白手套親吻他的手背，目光柔軟而崇敬：“我有幸與你共舞一曲嗎？”

  她是地得希公國的艾娜公主，也是最早與蘇明安結盟的國度之一。

  蘇明安剛想開口，牢牢守護在蘇明安身邊的楊戚卻說：“不可！神明豈能與凡人共舞！”

  楊戚語聲冰冷，形貌如同老樹。艾娜公主被這一聲嚇得花容失色，連忙退開。

  “神明大人，您怎麽來這了。”上清也立刻走來：“您既以舊神之名號召天下，就要保持神格，不能與人們過於親近。”

  路也悄悄說：“蘇明安，不能讓人們過於接近你。如果有人混在其中刺殺你，對於你的威信會是一次大打擊。在這個世界裡，信仰比什麽都重要。這種慶功宴，你不用參與。”

  望著人們崇敬而略帶疏離的目光，蘇明安心裡清楚，這次的戰爭與以往不同——這是神戰，而非單純的領土戰爭。“神”要讓人們相信他是“神”，信仰才能擁有根基。

  於是他離開了宴會，獨自一人站在夜色下。

  橘子水在酒杯裡泛著光澤，蘇明安凝視著自己身上繁複而華麗的服裝，它居然是那麽合身。

  金子與寶石打造的神杖被他丟在一邊，這神杖沒有任何能力，只是一根華麗的棍子。但他親口編造的“舊神神話”，賦予了人們對於自己的敬重，也讓他無法松開這根棍子。

  “蘇明安……”長歌傳來聲音。

  “嗯。”

  “不能再拖了，異種王再不蘇生，我們沒有盟友，就撐不住了。”長歌說：“你沒有找到另外的‘身上有鮮紅蟒蛇’的人，這說明能讓異種王蘇生的載體只有愛麗絲。我們只能犧牲愛麗絲。”

  蘇明安搖晃著杯中的橙汁。他曾以為，在《魔女敘事詩》中能找到其他辦法，但很遺憾沒有找到。

  “我總覺得……不應該是這樣的。”蘇明安說。

  ……

  【蘇明安任由她咬著肩膀，望著她眼底裡的色彩——那是一條鮮紅的蟒蛇，看來她的體內封印著什麽。】

  【愛麗絲瞳孔顫抖：“我最近經常聽到異種王即將出世的消息，難道說……我的體內，封印的就是異種王嗎？所以，我才會失去理智？”】

  ……

  她的命運是注定的嗎？
  注定成為異種王的載體？

  她不是很聰明，也沒什麽天賦，劍術只能勉強自保。就連她成為神女，也是神靈想要給蘇明安設下陷阱。她這一生沒有獲得任何幸運，連各個數值都很差勁。

  雪夜他救下她，當時他認為她未來肯定能扮演極其重要的角色，因為她是主角，主角能挽大廈之將傾。可系統沒有告訴他——“極其重要的角色”，指的是成為異種王蘇生的載體。

  以犧牲為使命的主角，真的是主角嗎？

  “不能再拖了，戰爭形式並不穩定。喚醒了異種王，我們就能一舉深入上古遺跡，找回千年前的歷史並擊潰神靈。通關時間已經過半。”長歌說：“我只是提出建議，我以你為主。”

  “我還是覺得不對勁，再等半天，我再找找別的可能。”蘇明安說。

  這不是出於感性因素，而是他敏銳地覺得，如果就這樣犧牲愛麗絲，好像不太對。而且，他也不信任長歌。

  “好。”長歌的聲音隱沒。

  ……

  第二場特效藥雨即將降臨，這次是由軍隊將仙之符篆和特效藥送進敵方深處。

  這也是舊神軍與神靈軍正面相撞的第一場戰爭，之前的那些慘烈的戰爭，在這種規模下只能稱為小打小鬧。因為“喚醒歷史”是神靈最痛恨的事情，這次神靈不會放水，會竭盡全力派軍。

  蘇明安也知道這場戰爭的重要性。如果勝，就意味著歷史再被喚醒數百年，許多信息也能湧現。如果敗，就意味著歷史的喚醒到這一步終結。

  他站在城牆上，雙手撐著城牆，突然感到眩暈。

  ——密密麻麻的人們站在城牆下，數量多到令人頭皮發麻。他們的五官從肉眼可見蔓延至連身影都不可見，像一層一層重疊的黑色濃雲。

  金紅色的旌旗飄蕩在風中，這是玥玥給他設計的燈塔旗。見此旗幟，便知曉軍隊屬於舊神。

  這三年，許多繁華的現代都市被封鎖，成為了類似稻亞城的廢棄地帶。除此之外，傷亡人數也在急劇上升，城市被異種毀滅的事情頻頻發生，圍繞信仰和國土的小型戰爭連綿不斷，恐慌與絕望的情緒每時每刻都在蔓延。流離失所的人們組成了難民潮，遍及了整個世界。

  ——水島川空三年前在天際對舊神斬下的那一劍，就是一切的始端。

  特效藥雨喚回的歷史、蒸汽時代帶來的神權戰爭、遺跡出土帶來的異種蘇醒……數根導火線在那一瞬間被點燃，仿佛從一個時代驟然進入了另一個時代。

  最開始，軍方曾試圖維穩秩序，甚至與聯合政府聯手，挽救那些被異種入侵的大型都市。然而行動結束的三天后，那座大型都市就再度淪陷。就連萊洛帝國的畢維斯皇子都只能望著再度淪陷的城市，痛哭出聲。

  此後，軍方還試圖征兵，擴大軍事規模。但人心不齊，難以擁有強大的號召力。於是，在李禦璿等人的引火下，軍方和聯合政府等大型勢力，被徹底拆成了兩派。

  ——一派信仰神靈。他們相信“神靈大人不會毀滅世界。是舊神喚回歷史，導致了異種蘇生、傷亡慘重。”這種神諭。

  ——一派信仰舊神。他們相信“舊神竭力喚回歷史，是為了獲得強大的力量，阻止神靈毀滅世界。舊神愛著人類。”這種神諭。

  也許，這兩邊都是正確的。

  也許，分割他們的，僅僅是一座無形之手降下的“巴別塔”。

  自那以後，百億人口完全拆成了兩派，要麽信神靈，要麽信舊神。聖盟軍在蒸汽時代的加持下，變得越發瘋狂，只要有人稍微說神靈的不好，便要施以火刑，導致無數人背井離鄉，湧向支持舊神的城池。也有無數人感到恐懼，選擇安穩地待在神靈所屬治下。

  聯合政府就此名存實亡，他們本就失去了號召力和強製力。如今更加充當吉祥物的角色，幫助一些國度協理政務。許多議員和將領已經投靠雙神，渴望在這大變的秩序下，能夠爬到以往一輩子都爬不到的位置。
    就像蘇明安身邊的“舊神侍從”伊芙林，她以往只是一名不起眼的議員，沒什麽話語權，如今卻能擔當軍事指揮的位置，一人之上萬人之下。這場戰爭給了她晉升的機遇。像她這樣的人還有很多。

  蘇明安望著城牆下難以計數的人們，他們的軍服不統一，什麽顏色的都有。這些軍隊來自五湖四海，很多是各國所屬，很多是散人聯盟，很多是零散遊兵。

  他們看著他的視線，有崇敬、有信仰、有尊重、有嫉妒……

  即使有舊神之名，也不是每個人都想參加戰爭。許多人只是流離失所，被迫參軍。許多人希望博得名聲、光宗耀祖。還有很多人是因為城市被毀，必須贏下戰爭才能讓親人活下去。更多人是知道神靈要毀滅世界，所以才拚死一搏。

  但無論如何，他們選擇了他……祂。

  “神明大人，麥克風。”有人遞來了傳聲工具。

  蘇明安接過麥克風。他總覺得自己仿佛在踏足一場永無止境的夢境中，每一次演講過後，還會有下一次演講。每一次戰爭過後，還會有下一次戰爭。

  陽光刺入他的瞳孔，他略帶酸澀地眨了眨眼，口中醞釀著語句。任誰也不會想到，這位在百萬軍民前演講的舊神大人，在半年前還會為一場班級演講而緊張。

  “據統計，已有超過21億人參與到了這場規模甚大的戰爭中……圍繞著舊神與神靈、異種與人類、黑霧與土地的戰爭。”蘇明安開口：
  一瞬間，人們安靜了下來。

  山田町一為他揚起旗幟，旗幟在風中獵獵作響。

  “二十三個國度、二十七個獨立城市，共五十個獨立政體參與了這場戰爭。參與者包括且不限於，世界軍方、聯合政府護衛軍、夢巡家、都市守護部成員、自救聯盟成員、聖盟軍、舊日教廷信眾、自發組織的遊軍、樓月符篆軍團、雇傭兵、城防軍、以及普通人……其規模甚大，遍布世界，已上升至‘文明之戰’的層級。”

  “很多戰爭並沒有明確的目的，只是為了存活。特效藥大雨帶來了許多早已被忘記的各國歷史遺留問題，一些盟友國對彼此大打出手、分崩離析。還有一些戰爭只是為了打退異種的襲擊。但更多的戰爭只是為了一個原因——你是否相信舊神。”

  “是否相信——我。”

  蘇明安指了指自己的胸口。

  “這些年，我看見過許多人，許多事。”

  “麻木而固化的秩序持續了許久，許多人自生下來就沒有選擇和上升的權力。”

  “被遺棄已久的城市，檔案有汙點的女學生一躍而下，製約她的不是她不努力，而是她的祖上背棄了神靈。”

  “生性樂觀的夢巡主播，明明有凌雲之志，卻只能困於小城之中。甚至因為只能笑不能哭的規定，每天吞服過量的藥物。”

  “生來是異種的老師，即使沒有害過任何人，也必須遁入黑暗，此生不再見光。他的最後一課，使人的欲望展現出鬼的凶惡。”

  “正直堅決的議員，僅僅因為子虛烏有的罪名、一記獵魔令，便要被推上高台，慘遭處刑。”

  “苦心等待兒子歸家的母親，因為所謂的‘不能喚醒歷史的特效藥’的方舟計劃，親手殺死了她最愛的兒子。”

  “還有許多……我不曾看到的人與事。”

  “我不敢假設如果選擇了我，我是否能比神靈做得更好。我不會許諾給你們每人每天多少麵包、多少牛奶。我只會許諾，我會竭盡全力，帶你們走入沒有‘命運’的時代。”

  “固化的時代已經過去，世界被動蕩分為了零碎的土地。倘若你們不服於自己往日的人生，想要創造新的傳說，當然——這裡便是你們的起始地。”

  “可以笑，可以哭，可以歌唱，可以繪畫。怎樣都好。倘若你們願作鋼鐵森林中間的最後的夜鶯，我許你們在陽光下歌唱。”

  “我許你們——擁有自由的、不被任何人操控的靈魂。”

  “我許你們——擁有不再被牽引的、由自己掌握的……命運。”

  蘇明安的演講持續了二十分鍾，直到情緒值抵達滿值。

  他舉起權杖，金子與寶石在陽光下熠熠生輝。他的眼眸也如同寶石。

  一瞬間，人們高喊起他的名字。

  他們高喊著——

  阿薩斯托帶領著我們。

  ……

  舊神，阿薩斯托。

  這是蘇明安在一本古籍裡翻到的名字，古籍已經非常模糊，文字也斷斷續續，應該是舊神的一部分真名。

  可他翻遍古籍，也沒有查閱到神靈的真名。如果說神靈是謀權篡位者，阿薩斯托的身邊應該會有神靈這個人。但沒有找到，仿佛神靈是憑空出現，突然抹殺了舊神的一切。

  於是蘇明安合上古籍，前往硝煙密布的戰場。

  沉甸甸的神杖握在他的手心，紅寶石仿佛人們胸膛間跳動的心臟。

  ……

  【“秦將軍。”】

  【“嗯？”】

  【“您怎麽不繼續彈了？我很喜歡您的琴聲。”】

  【“可我不愛彈，這總讓我想起祂。”】

  【“您在千年後，會見到祂的。”】

  【“我們終將於千年後的時代相逢，以解千年神話之願。】

  【——《朝顏日記》】

  ……