古蜀國奉“蠶叢”為開國先王，也因為蜀地以蠶為盛，所以稱“蜀”為“蠶叢”。

　　栽桑養蠶，巴蜀人家自古就靠這個做營生。有句俗話:“勤喂豬，懶養蠶，四十八天見現錢”，說的就是哪怕你再懶，只要養了蠶，喂滿四十八天，蠶繭一結一賣就來錢了。當然，勤快的人桑葉喂得足，蠶長得大，結出來的繭也就大，賣相好，自然價錢高。

　　江五寶自幼就看著娘養蠶，被爹趕著半夜起來給蠶上葉子，等結了繭，跟著娘把繭子賣到繅絲作坊。娘在過秤，他就蹲在旁邊看作坊的夥計用一口大甕子鍋蒸繭子，把蠶繭中的蠶牛兒蒸死，另一口甕子鍋煮蒸好烘乾的蠶繭，一邊煮一邊攪，把一個個繭子上的絲抽出來，絲取完，蠶繭中的蠶牛兒就出來了，五寶就纏著娘買回去炸了吃，可香啦！

　　娘偏愛五寶這個么兒，見他自小身子弱，就跟老倌說，乘著爹媽還在，把家裡的四棵桑樹分兩棵給么兒，日後靠著這兩棵桑樹，養蠶賣繭，他也能夠討生活。

　　爹不言語，心裡面有自己的打算，家裡五個娃娃，在兩個男娃裡頭，五寶是指望不上的。大兒子日後是家裡的頂梁柱，屋裡頭這點養蠶賣繭的營生，自然是要緊著老大，現在分了出去，日後兄弟不齊心鬧毛不說，萬一大兒子怪爹娘偏心不給自己養老怎辦?

　　至於五寶的將來，他自有打算，等他滿十四歲，就送他到繅絲作坊當學徒。

　　五寶十三歲這年，娘死了，不久家裡來了一個爹的老輩子叔伯，看他爹一個獨夫領著五個娃娃，過得實在是淒惶，就問五寶想不想去成都綢緞鋪當學徒，這次與他一同來的老板想在老家鄉下招個徒弟，機會難得。

　　爹當然求之不得，五寶心想，去綢緞鋪當然安逸嘍，綢緞好高級得嘛，又不用日曬雨淋，受人尊敬，又乾淨，那個日子想想都好舒服的！就一口答應去。

　　當天晚上老輩子就帶五寶去見這個老板，老板姓秦，是省城綢緞鋪的大師傅。

　　秦師傅見了五寶，上下打量他一番，然後皺著眉頭跟老輩子說，這個娃娃身子太弱了，怕是捱不得苦。

　　五寶乍著膽子說:“我吃得苦。”

　　秦師傅有些意外，又問他怕不怕累，五寶說:“我不怕累！我要學手藝！”

　　秦師傅和老輩子相對一笑，說:

　　“這個娃娃還可以嘛，有點志氣！好嘛，既然你不怕吃苦，行！明天就跟我走，回去把你的行李準備好。”

　　五寶心想，家裡面窮成那個樣子，娘又沒有了，有啥子好準備的呢?回去跟家裡說，爹想想翻出一床媽出嫁時帶過來的老棉絮，硬邦邦的，又舊又黃，裹成很大的一坨給他做鋪蓋卷，第二天一早把他送到了秦師傅那裡。

　　就這樣，從自貢到成都，差不多二百裡路，師徒兩人腳走馬馱走了三天。

　　那時候剛開春，風還冷，夜裡在馬店落腳的時候，五寶用娘的老棉絮裹住自己，覺得舒服得很，對未來充滿期待。

　　進了城，一路來到青蓮街，遠遠就看到“司錦號”的鋪面，師父卻不從那人進人出的大門進，而是繞到背街一處僻靜的院子，進門拜了師才知道，這是給“司錦號”供貨的一個小鋪子，這條小街上的四五家鋪子，都負責給“司錦號”供貨，大號接了單子，發給各家鋪子加工，出的貨都打上“司錦記”的印戳。

　　師父家的鋪子不大，只有兩間機房，三張竹木織機，鋪子的名字就是師父的名字和門牌號加在一起，

叫“秦家28號”。另外還有“樊家29號”“吳家31號”等等。　　五寶聽師父說，明日大號當家人要相看今年各鋪子新招的學徒，讓他晚上洗一洗，明天好見人。

　　夜裡師娘拿來一件半新不舊的衣裳讓五寶換上，說今後在綢緞鋪子做事，穿著要乾淨體面些，否則主顧看了他那個邋遢樣子丟了鋪子的臉面。

　　等到第二日幾個新學徒一碰面，五寶才發現自己的確是最造孽的那一個。其他鋪子的學徒一個個高大英挺，聰明機靈，穿著體面，裡頭一個青年更是出類拔萃，器宇軒昂。

　　那青年二十來歲，個頭很高，身姿挺拔，一頭卷發，方額廣頤，高鼻深目，身上穿著講究的藏式錦緞袍子和漂亮的小牛皮靴子，脖子上掛著碩大的珠寶。

　　旁邊人悄聲議論，說這人是樊師父領來的松潘縣的藏民。

　　這小夥儀表不凡，不光各鋪子的人圍著看，就連大當家家裡女人們也出來看稀奇呢！

　　一群人走進二進院，只見側樓上身穿一青一紅的兩個少女往下瞧他們，紅衣的女子似乎正指著藏族的小夥子跟青衣女子耳語。

　　幾個學徒知道那就是司家的兩位小姐，都興奮緊張起來，或是挺胸收腹，或是高聲笑談，千方百計吸引二人的目光。

　　五寶頭一次見到那麽好看的女子，隻覺得頭皮發麻，眼睛直直地盯著那個穿紅錦緞的，挪不開眼珠子。

　　只聽得耳邊一聲清脆的響哨，眾人一看，那個藏族小夥居然以手為哨衝著二樓的兩位小姐打招呼！

　　“‘兔兒’幹什麽！打死你個龜兒子！”

　　突然傳來一聲怒吼，一個“大爺”模樣的人衝上來對著藏族小夥就是一頓拳打腳踢，嚇得五寶他們趕緊低頭縮腦往後站，那個藏民小夥卻不閃不躲立在原地，任憑大爺在他面前揮舞拳腳。

　　樊師父忙上來拉住“大爺”，勸道藏民不懂咱們漢族規矩，擔待些，又跟他耳語兩句，“大爺”才作罷。

　　五寶再抬頭時，二樓上的兩位小姐已經不見人影。

　　此時，當家的從堂屋出來，作揖問各位大師傅好，讓大師傅們進屋說話。

　　各鋪子的學徒在院子裡站著，鴉雀無聲，聽候屋子裡傳話，依次進屋去拜見。

　　第一個叫的就是“江五寶”，五寶後來才知道，自己的師父是各個鋪子的第一號人物，秦師父的織錦手藝在整個青蓮街都是一等一的。

　　五寶低著頭進到屋子裡頭，不敢抬眼看人，只聽得上面的人說:

　　“愣個瘦，得不得行哦?”

　　秦師父說:“這個娃兒吃得苦，雖然瘦小，倒不妨礙將來‘丟梭’”

　　只聽得旁邊的師傅說:“還是秦師傅你會挑人，這種小個子最合當梭子手！”

　　“是啊！半截都埋到地下的活計，他這個瘦小靈活的倒是便宜。”有人附和。

　　五寶退出來後，其他人也都順序進去，只剩那個藏民還沒有叫，大家都想等著看叫這個小夥，卻不想當家人把各鋪子大師傅送出屋來了。師傅們拱手作揖道別，然後各自領著徒弟散了，隻留下那個藏民一個人立在院子裡。

　　五寶回頭看了那夥子一眼，心想今天這場相看新學徒有蹊蹺，在五寶看來，有幾個壓根不像來學手藝的窮苦人家孩子，包括這個藏民，追上師父剛想問。

　　師父突然低聲呵斥:“快些走，不該問的不要問！”，嚇得他閉緊嘴巴趕緊攆上。

　　後來聽鋪子裡的人議論五寶才知道，原來當家的是借收學徒給女兒招一個上門女婿，要人品好，還要懂織錦，能接手司家幾輩子傳下來的織錦生意。

　　蜀錦、雲錦、宋錦和壯錦，合稱“四大名錦”。蜀錦號稱天下母錦，歷史悠久，其織造技藝影響了後起的雲錦、宋錦等織錦。

　　司家這織錦坊自宋代就開始織錦，祖上曾經作為宋太祖趙匡胤之弟從成都抽調的第一批織錦工，到汴京傳授蜀錦織造技藝，如今傳到司老板已經是第九代了。司家多年供禦，“司錦號”是本地蜀錦大號，規模盛大，門類齊全，工藝完整，下設五、六個鋪子。各鋪子都由大號統一接單供錦，卻又各有所長，樊記主攻選絲和裝造織機，吳記善染絲及紋樣，秦記則精於挑花結本。“司錦記”蜀錦的訂單甚巨，多年來與各鋪子形成的統一進銷分成模式運作良好，卻不料前年司家長子暴斃，家族損失巨大，偌大個家業無男丁接手，這才打起了招贅婿的主意。

　　要說司家這兩個姑娘，大的十七，小的十四，人品皆出眾。大女兒司青竹自幼跟著家裡的大師傅學習織錦，從染絲開始，“挽花投梭”“描紋樣”“點意匠”“挑花結本”“挽花投梭”都上得手，在他爹爹的調教下，過眼經手便能分辨出品高下，人人都讚她小小年紀就是個行家。

　　這上門女婿卻不是為大女兒招的，司青竹幾年前已經議定了前財政公所織染局使吳大人的二公子，若不是家中長兄暴斃，年內就該籌備親事了。

　　當家的意思，是為小女兒司紅蓮招贅。

　　這個小女兒自幼就是當家的心頭肉。她生得面若敷粉，寶眉讚眼，唇紅齒白，性格活潑大膽，口齒伶俐，又會愛嬌耍寶逗長輩開心，司家老小無不視其為開心果。

　　司家為這樣的一個妙人兒招婿，既慰藉了喪子之痛，又成全了愛女之心，這等幸事，眾人隻待看是哪一個有福的。

　　過年前當家的把各鋪子師父請過來，說了自己的打算，請各鋪子大師傅為自己的女兒挑揀一個妥當之人，自學徒做起，三年學徒期間考察人品心性，熟知行當門道，才德俱佳者招贅。

　　各鋪子聽得當家的此言，下來各有小九九，都盼著自己的徒弟接手司家偌大的產業，於是有尋親友後俊的，有揀選機靈俊秀的，更有樊師父那樣出奇製勝，不知從何處找來個藏族帥小夥，名字叫作“貢布”的。

　　只有五寶的師父，是老老實實招的學徒。

　　五寶來了才明白當學徒並不是馬上就能學手藝，在機坊這個行當，規矩多得很。學徒就是“三年長工”。前三年，徒弟只能乾些打雜的活路。每天天不亮就得起來挑水、煮飯，幫師娘帶娃，打掃衛生，做家務，到了晚上，才能幫著師父做些打紆兒、備料的準備工作。要等熬過了前三年，學徒工才能開始真正接觸到挽科、織科的手藝，到時候，要麽學挽花，要麽學丟梭。他心裡早就想好了，到時候除了丟梭，還要學挽花！雖然以後出去幫人，丟梭的一塊，挽花的就少三角，丟梭的責任大工錢高，但如果不會挽花，大工還要受小工轄製，他就覺得氣不忿。反正不管別人來這兒是幹什麽，他江五寶就是來學手藝，遲早要當“大師傅”的！

　　機坊請的大師傅都叫“大爺”， 大師傅的工錢，是學徒的一倍咧！

　　當學徒的都叫做“兔兒”，除了師父要管要罵，機坊請的“大爺”們還隨便使喚人。每回到了吃飯的時候，徒弟要搬好桌椅，給各位師傅把飯舀好再請他們上桌，要恭恭敬敬地請，不能輕慢。

　　“大爺”們如果看到飯菜不滿意就會使喚徒弟:

　　“這都是些啥子菜?這麽差！五寶，去！拿兩個銅板去給我端碗牛肉來！”

　　等五寶氣喘籲籲地端著牛肉回來，才端起碗，“大爺”們就在旁邊催:

　　“人家都下桌子開工嘍，你還在吃，你師父找你那麽個好吃懶做的家夥！”

　　五寶心急想要幾口把飯扒拉完，飯太燙，隻好衝到水缸邊，舀一瓢冷水泡飯，嘩嘩嘩幾口倒下肚，“大爺”們在旁邊看著他吞飯的樣子大笑，說:“你們看這個‘兔兒’吃水飯！”“哈哈，你給曉得鬼才吃水飯！”

　　五寶一直不怎麽長個子，大概都跟當學徒的三年常吃涼水泡飯有關系。

　　老蜀錦人都知道梭子手的下半身都在竹木花樓織機下面的機坑裡頭，跟坐在花樓上的挽花工相互配合，機坑裡頭濕氣甚重，遇到下雨天漲水，還會灌水，時間久了，人要生病，所以說梭子工“半截都埋到地下又沒死”，若是身量小還好，個子太大在機坑裡坐一天更是造孽。

　　五寶不長個子，又天生一張娃娃臉，白生生的，人人都叫他“小白兔”。

　　這個綽號，是司家二小姐先喊起來的，還喜歡邊喊邊掐他的臉。