另外幾戶見徐茵就著熱水吃飯，抿了抿嘴，也各自圍了個圈生起火，他們的柴是去附近撿的。

　天干物燥，附近田野裡枯草、樹枝倒是很容易撿到，但不及徐茵的老木樁子耐燒。

　好在他們人多，最少的也有五六口人，留一兩個看行李、找石頭壘土灶，其他人都出去拾柴，往返幾趟，今晚用的盡夠了。

　徐茵在用余光觀察他們，他們也同樣在偷瞄徐茵。

　其中一戶的當家人走過來跟徐茵搭腔:“小兄弟，你們這是準備去哪兒?你別誤會，我就是想問問咱們是不是同路，我家準備去東宣府投奔親戚，要是同路，這一路還能相互有個照應。”

　徐茵心裡微動:東宣府?那應該是在東面了。

　“我本來想去南面的。”她沉吟片刻說。

　“南陵府嗎?那和他們倒是一個方向。唉，我還以為能多個伴呢。”中年男人失笑地歎了口氣。

　那兩家離得不遠，自然聽到了，揚聲問徐茵:“小兄弟，你也是去南陵府的?那正好一起。”

　這兩家，一家是去南陵府投靠親家侄子的;還有一家是大姑奶奶嫁在南陵府。

　“不。”徐茵笑著搖搖頭，“我剛才是想說，原本計劃去南陵府，但臨時想起，我家在東宣府有個遠房親戚，只是不知道他家住哪兒，所以正在猶豫。”

　她是看那兩家人多，除了兄弟姐妹，還有堂親、姻親，兩家加起來有二十多口人。

　這萬一路上起個歹念，她自保是沒問題，可還有倆崽子呢，出點差錯可就後悔莫及了。

　真要結伴，還是挑個人少、家庭結構也簡單的。

　“嗨！這有什麽！”一開始搭腔的中年男人便說，“到了東宣府城，我找我那親戚替你打聽。”

　徐茵順勢道:“那多謝老大哥了！”

　“小兄弟貴姓?”對方見多了個同行的伴，就介紹起家裡五口人，“我叫王大牛，燒火的是我拙荊馮氏和大兒媳，那是我爹和我兩個兒子。”

　徐茵拱拱手:“王大哥好，我叫徐英雄，這是我二弟和三妹。”

　“……”

　聽到她隨口扯的名字，二郎抽了抽嘴角。

　徐茵繼續道:“我們還有個大哥在邊關打仗，前些日子收到他家書，立功了呢！可惜他要年後才能返鄉，眼下家裡一窮二白，連口水都喝不上，隻得帶著弟弟妹妹先去別處謀條生路。”

　一聽打仗立功，眾人好生羨慕。

　這年頭，升官加爵除了讀書人做官，還有個捷徑那便是殺敵立功。

　可刀槍無眼，能活著回來就不錯了，殺敵立功還活著的，實屬鳳毛麟角。

　“等你大哥回來日子就好過了！”王大牛安慰道，“要是斬殺敵軍首領立的功，還能謀個一官半職，你們兄妹幾個就熬出頭了！”

　徐茵正是想給他們這樣一個暗示:我家有個即將當官的兄長，爾等若起歹念請先掂量掂量。

　沒想到二郎、三妹當真了，當晚挨著她睡時，悄聲問:“大嫂，大哥真的殺敵立功當將軍了?”

　“噓——”徐茵朝兩人眨眨眼，“忘記我說的了?”

　“……哥哥。”

　“對嘛！以後切莫喊錯了！至於你哥，等他回來你們就知道了。”

　二郎頓時有數了:大嫂這是胡謅騙別人呢，就跟她叫“徐英雄”一樣。

　三妹還有些懵懂，糯聲糯氣地問:“大哥什麽時候能回來?”

　“明年。”

　“明年什麽時候?”

　“……過完年吧?這個要看他趕路快不快了。”

　“大哥走路很快的。”

　“……好的吧。”

　“……”

　可算把倆小的哄熟了。

　徐茵松了口氣。

　精神一放松，才感覺到腳底板說不出的疼，脫掉鞋襪一模，好幾個水泡。

　她身負神力不假，可終究不是金鍾罩鐵布衫啊！

　徐茵齜著牙，借著忽明忽暗的火光，把水泡一一挑破，拿碘酒棉簽消了毒，才緩緩呼出一口氣。

　稍稍扯松了點胸口的束帶，又繃又熱真難受，女扮男裝真不是個輕松活！

　次日天不亮，徐茵就清醒了。

　她昨晚幾乎沒怎麽合眼。

　起先是熱得難受，後半夜篝火熄了涼快了，人才有困意，可又不免擔心會不會出意外，就這樣半眯半醒守了兄妹倆一夜。

　好在一夜無事。

　她打了個哈欠，背過身漱了口又喝了水，悄悄把葫蘆灌了六七分滿。

　昨晚炭火將熄未熄時，她扔了幾個紅薯進去。

　此刻摸出來還是熱乎的，剝掉焦黑的表皮，湊合吃了一個。剩下的給二郎、三妹留著。

　“小兄弟，你看咱們是不是早點趕路?一會兒日頭出來又熱了。寧可中午找地方歇腳。”

　王大牛的提議正和徐茵心意。

　“好的，王大哥，我這便收拾好了。”

　她把倆孩子抱上板車，見他倆睡眼惺忪，就說:“困的話趴米袋上再睡會兒。”

　她把紅薯、葫蘆塞在二郎腳邊，推著板車啟程了。

　那兩家前往南陵府的，晌午時分開去南面山道了，去南陵府抄近道得翻過一座大山。

　徐茵和王大牛一家繼續穿過廣袤的荒野朝東走，一路上沒怎麽聊天，節省體力，以及省點口水。

　喝的水快見底了。

　王大牛沿途一直在留意水源，他家六口人，只有兩皮囊外加一竹筒的水。

　天又熱，兩天下來，再省著喝也見底了。

　徐茵也在留意。

　這時，她瞧見前方有個村莊，村子裡有幾戶人家的屋頂飄著炊煙。

　“王大哥，前頭是哪個村?”

　“大杜村。”王大牛一思索， “他們村很多年前出了個菩薩心腸的財主，給村裡挖了兩口井，一口村頭、一口村尾，沒準他們村還沒斷水。”

　“走！咱們瞧瞧去！”

　聽說有水，一行人打起精神。

　哪怕大杜村的井水已經乾涸，此刻也有股望梅止渴的動力支撐著他們。

　大杜村確實還沒斷水，但和斷水相差無幾。

　村頭村尾兩口井，冒出來的水越來越少，饒是水桶的吊繩接得很長，今兒早上也打不起多少水了。

　於是村民們商量著最後煮頓飯，帶著乾糧上別處避災去。

　徐茵一行人到了以後，探頭看了眼快見底的古井，滿懷的渴望被失望取代。

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