但見誤會解開，雖然有些牽強，可是大抵劉戎能夠接受，最起碼足夠安慰自己。

　　“八弟，還記得母后怎麽告誡我們的嗎?”劉興動情的說道。

　　劉戎也動情道:“兄弟齊心，其利斷金！”

　　劉興接著道:“生死相扶，不離不棄！”

　　此時，兩人想起幾年前，那時兩人還未成年的時候，一次張皇后曾經擺宴招待自己的兩個兒子，宴席間語重心長的告誡兩個兒子要兄弟齊心、其利斷金、生死相扶、不離不棄。可憐天下父母心啊！哪怕生在皇家。

　　“八弟可還記得三年前，夕陽西下，你我信馬由韁，就在這條路上散步！想起那光景，歷歷在目，仿佛是昨天的事，可是轉眼間已過三年，令人越發感慨啦！”劉興大發感慨道。

　　“臣弟怎能忘！那時皇上還曾說‘大華朝如今遍地乾柴，我們都是睡在柴堆上’，沒想到，三年後依然遍地柴薪！而且愈演愈烈！臣弟此次去山東，但見餓殍遍地，易子而食的事情時有發生，當地官員庫中無糧，根本無法救濟……”

　　“到了這樣嚴峻的地步了?易子而食?”劉興皺了皺眉頭。

　　“稟陛下，是，易子而食！在山東發生過這樣一件事情，皇上可要聽?”

　　“講！”

　　“山東大荒，一個過門一年的媳婦餓得半夜醒來，對於貧苦百姓來說能睡著也是一種幸福，可是因為太餓，便再也無法入睡，摸摸身旁了不見丈夫的蹤影，向窗外望去，但見公公婆婆的房間內居然點著燈，於是懷疑丈夫和公公婆婆在背著她偷吃，就躡手躡足溜到阿婆的窗根下偷聽牆根兒，沒想到聽見公公婆婆和丈夫正商量著要殺她煮食。公公說:你放心度過年饉爸再給你娶一房，要不咱爺兒們都得餓死，別說媳婦，連香火都斷了！新媳婦嚇得花容失色，軟癱在地，連夜逃回娘家告知父母。被母親哄慰睡下，又從夢中驚醒，聽見自己的親生父親和母親正在說話:與其讓人家殺了，不如咱自家殺了吃！這女人嚇得從床上跳下來就瘋了。皇上，這就是山東饑荒的真實情況，稱之為人間煉獄也不為過。”

　　“八弟，此處只有我兩個人，這些虛禮就不要了，還是叫我三哥比較少舒服。”

　　“三哥，不但易子而食，蝗災漫天，吃觀音土的人也大有人在，眾多災民吃了太多的觀音土，紛紛肚脹如球。吃了觀音土無異於飲鴆止渴，可是為了活命又不得不吃，即使能挺過這災年，估計也活不久了！我那李萬將軍這次沒有跟來，就是因為私自殺了自己的坐騎給民眾，被杖責了四十軍棍到現在還起不來床！”想起災情，劉戎更加感懷。

　　“李萬可是三階高手，連四十軍棍都受不了?”

　　劉戎笑道:“打軍棍的也是三階高手！唉，李萬是最見不得百姓受苦的！”

　　忽然劉興笑道:“為什麽不吃蝗蟲?”

　　“吃蝗蟲?”劉戎瞪大了眼睛，仿佛不認識劉興一樣，道:“三哥，難道你忘了我們老師李大家曾經和我們講過，吃了蝗蟲就會得罪上天，災民害怕觸怒神明，別說吃蝗蟲了，甚至連驅趕都不敢！”

　　“哈哈，災民連死都不怕，還怕神明懲罰?”忽然，劉興想起自己登基前，與皇后在田野中遊玩，皇后就曾經做過油炸蝗蟲給自己吃，那味道還真是回味無窮。“那山東蝗蟲多嗎?”

　　“鋪天蓋地，遮天蔽日！”劉戎答道:“吃蝗蟲真的沒事?”

　　“聖賢絕境，萬物可食，

這蝗蟲自然也不例外，不用擔心，我曾經吃過蝗蟲，味道絕佳，回去讓山東知府送幾斤來，我要解解饞！八弟，下令，全民捕食蝗蟲以此果腹！”　　“可是，三哥，當前最大的問題便是如何讓全民信任吃蝗蟲不會觸碰神明?”

　　“這倒是個難題！讓地方官去想，朝廷養這麽多官員可不是吃白食的！”

　　劉戎暗道:當今朝廷白衣素食的官員實在是太多了。

　　忽然劉興嚴肅起來道:“聽說八弟懲治了幾個貪墨的官員?”

　　“臣弟有罪，山東糧官李寶乃是錯殺，是臣不辨青紅皂白錯殺的，請皇上賜罪並昭告天下！”聽聞消息，劉戎忽然跪地道，一方面自己確實這趟差事辦的不利，另一方面感歎自己哥哥情報的無孔不入。

　　“你沒罪，朕已查清，是李寶貪墨！他罪該萬死！一府之內若有餓殍，糧官之罪！”劉興斬釘截鐵道:“八弟，你快請起，我說過了，只有我們兩個人的時候，不要這麽多虛禮。”

　　“可是，皇上，李寶真是一清官！”

　　“我知道！李寶乃山東世家大族，家私萬貫，他散盡家財，自己每日卻隻吃二兩米，是嗎?李寶母親，衣衫襤褸如同乞丐，拿碗討飯，是嗎?李寶臨死前，咬肉喂母，是嗎?李寶母親見兒子被斬吞筷子自殺，是嗎……”

　　“是！”聽劉興娓娓道來，句句誅心，劉戎內心一緊，愧疚感再次湧上心頭！

　　“八弟，但是目前，李寶只能是一貪官，而且是罪無可赦的貪官！因你目前你處在聲望正盛之期，斷不可被潑髒水，待將來你聲望功績無可匹敵後，再給李寶正名，那時，天下人都會稱讚你的坦誠與賢明，斷不會攻訐你！八弟，李寶之忠，我知道，可是現在不能說！這些，於私，是哥哥該給你考慮的！於公，大華朝還需要戎疆王征戰沙場。”

　　……

　　劉興、劉戎兩兄弟談到興處，下了木橋，邊走邊聊，不多時便到來到城門。但見皇帝的車架就在旁邊停靠。文武百官齊齊跪拜:“恭迎戎疆王回朝！”

　　劉興一把拉住劉戎欲上車架。

　　劉戎措不及防驚出一身冷汗，忙道:“臣弟何德何能能坐皇上的座駕，此乃大不敬之罪！”

　　劉興握著劉戎的手對著文武百官道:“戎疆王是我的親兄弟，天下珍饈我與之共享，天下奇寶我與之共分，這幾年在外風餐露宿，為國征戰，乃一國之柱石，擎天巨擘，何在乎區區俗禮。”

　　劉戎跪地拜俯道:“皇上之情，臣雖萬死難報。但君君臣臣父父子子，君臣之禮不可廢，臣弟萬萬不可逾製，請允許我為皇上駕車，當一回車把式。”為了將來不落口實，劉戎當即拒絕。劉戎親自駕車，載著劉興駛入燕京城。

　　先帝靈前，劉戎在此守靈，只有自己和劉興二人在，郊迎隊伍中沒有見到其他王子，劉戎已有猜疑，此時通過多方了解才理清了所有的脈絡，皇太子劉興在先皇出殯時，借助舅舅張彪的兵馬發動兵變囚禁了所有王子，繼位九五。年號中興，意在中興大華朝之意，雖然天啟皇帝在位前期勵精圖治，可是僅僅保證了大華朝的運轉，政治、經濟等方面並沒有實際好轉，換言之，劉興接手的是一爛攤子，此時的大華朝立國兩百余年，政治上積弊叢生，腐敗盛行，軍中暮氣日盛，內不能剿賊，外不能平寇，因山東山西連續幾年大旱，旱災連著蝗災，蝗蟲蔓延數裡，所到之處寸草不生，饑民吃光了樹皮，樹根，相互之間易子而食，爆發了幾起農民起義，官軍在剿滅農民起義軍的征戰中，為了擴大戰果，竟然乾起了殺良冒功的勾當，無數的饑民被屠殺，當像狗一樣活著都是一種奢侈的時候，除了反抗別無出路。於是在大華朝北方爆發了更大規模的饑民暴動，其中以張獻與李闖兩股起義軍勢力最為強大，兵馬均近十萬人，所到之處開倉放糧，得到山東河北兩地饑民紛紛響應。於是隊伍迅速壯大，此時的農民起義軍雖然數目龐大，可是只能算流寇，組織混亂，而且居無定所，經常是打下一地，待將此地破壞的差不多後便放棄此地，尋找新的目標。而且農民起義軍之間也是戰亂不休，使大華朝北部變得人煙稀少，土地無人耕種。此時的大華朝，近八成的稅收都是來自南方。

　　劉戎不知道的是，就在此時，一名落魄乞丐李哩加入了李成起義軍，而他的父親正是被劉戎錯殺的山東糧官李寶。

　　終於，天啟皇帝的葬禮結束了。

　　整個皇宮氣象一新。

　　皇太后為迎接劉戎，在皇宮內舉行家庭宴會。

　　劉興笑道:“八弟，知道了你回來，母后一晚上高興的沒有睡覺！”

　　皇太后道:“來啊，把那簾子攏起來！方才是怕有外客，他們兩個，是從我腸子裡爬出來的！沒的裝神弄鬼兒的做什麽?”

　　宴會上，皇太后再次提到了兄弟齊心，其利斷金。

　　劉興劉戎兄弟兩人連忙答是。

　　回到王府，王軍師已經等候多時，但見劉戎完好無損道:“王爺，你這一來燕京就被接入皇宮，一去就是八天，杳無音信，我們多方打探都沒有消息，可算是急壞了！”

　　劉戎笑道:“我這不是平安回來了嗎?對了，那蝗蟲是可以吃的！山東的蝗災有解了！”

　　王軍師皺著眉頭道:“誰出的餿主意?”

　　劉戎皺了皺眉頭道:“怎麽，不行嗎?”

　　“王爺，在山東，那雞鴨吃蝗蟲嗎?”

　　“這我到沒有注意，怎麽，不行?”

　　“當然不行，這蝗蟲單個吃自然美味無比，可是一旦群居，便會有毒，吃多了，會被毒死的！”

　　“你以前吃過蝗蟲?難道不怕神明責罰?”劉戎震驚道。

　　“王爺難道忘了，臣是屠龍的！豈會在意區區俗物。”