“祝你好運。”男人朝著白椰揮手。

　　走蟹商隊遵守了約定，白椰被送到了三岔路口。大大小小的帳篷星羅棋布，似乎都是在此休整的狩獵者小隊。白椰走到了一個軍綠色帳篷前，直覺告訴他這裡便是登記處。掀開帳篷的門簾，一個滿臉麻子的人類士兵百無聊賴地把玩著他右手腕上那銀色的手鐲，以至於白椰來到了他的面前都沒有注意到。

　　“這裡就是登記處嗎?”白椰問。

　　男人注意到了有人來了，他歪著頭看了白椰一眼，沒好氣地說:“這裡確實是登記處，但也不是什麽人都能登記的。”

　　白椰知道自己被輕視了，但是自己畢竟剛到這裡，沒弄清楚狀況前還是少惹事比較好。

　　“那有什麽要求你直說。”白椰平靜地說。

　　“去南邊殺一隻灰蠍，把它的尾巴帶回來。到時候，我再給你登記。”士兵仍沒有用正眼看白椰，似乎在他看來像白椰這種瘦弱的貓科感染者，就只能撿撿垃圾，想當狩獵者?根本沒門。

　　“南邊，這往南邊走可不知道會走到哪啊。”白椰冷笑著說:“如果是狩獵委托最起碼得告訴我具體位置吧。”

　　“廢話哪來這麽多，愛去不去，老子管你啊。”士兵朝著白椰吐了口唾沫，從桌上拿出塊布擦拭著黑漆漆的槍管。白椰明白了，就像野獸總習慣於對著入侵自己領地的動物低吼一樣，這個士兵也向白椰露出了自己的“獠牙”。

　　“哼。”白椰可不打算和這個人糾纏，他轉身走出了帳篷，打算找一些正規的狩獵者打探消息。這些帳篷的大小在一定程度上反映了一支小隊的規模，汲取了剛才的經驗，白椰並不打算去詢問那些大型的狩獵小隊，他向偏遠處走去，那裡零零散散地分布著小型帳篷，他決定在那碰碰運氣。

　　最初看到這些帳篷時，白椰以為這裡隻稱得上算是屬於狩獵者的營地。可是當他穿過一排排參差不齊的尖頂，隨意一督便是交換所、救濟站時，一種錯覺在他的腦海裡產生了。這裡或許是屹立在荒野之上的城邦，狩獵者也並不是什麽罕見的職業，同南部城邦的拾荒者一樣，隨處可見。他看見了陌生的狩獵者們圍在帳篷裡喝酒，盡管神情疲憊但嘴角依舊帶著笑容。他也看見了負傷感染者在傷口惡化後死去，他的親人朋友跪坐在他身邊痛哭。他看到了從交換所走出來的人拿著沉甸甸的布袋，那是城邦的裡罕見的報酬。他也看見了身無分文的人衝進商鋪，然後巡邏的士兵扣下扳機，幫那個人結束了痛苦的一生。這裡稱不上是感染者的天堂，但在這廢土之上確是一個不錯的安身之所。

　　很快白椰來到了一個灰黑色的帳篷前，從它大小來看應該能容納三到五人。帳篷的門是敞開的，白椰探頭向裡面望了望，似乎沒有人。

　　“打擾一下。”雖然已經不抱期望了，白椰還是嘗試性地問了一句。就在這電光火石間，一把乾草叉飛快地從帳篷裡飛了出來，若不是憑借貓出色的動態視力和反應及時躲開，這把乾草叉定會直接刺穿白椰的喉嚨。

　　白椰怔怔地看向插在自己腳邊的凶器，直覺告訴他帳篷裡的人不是一般的狠角色。

　　“有什麽事就在外邊說。”低沉的聲音響起，緊接著一個身高約兩米的蜥蜴類感染者走了出來。他的皮膚黝黑，臉頰兩側以及裸露的肩膀，全都覆蓋著厚厚的黑色甲胄。胸口、手臂，以及大腿處充血的肌肉在光照下如同大理石般堅硬。

　　“你經常對陌生人這樣嗎?”白椰拔出乾草叉將它仍給男人。

　　“你打擾到它們的午休了。”男人指了指身後的帳篷，“蔓德拉草十分嗜睡，足夠的睡眠對小蔓德拉尤為重要。”

　　“小蔓德拉?那是什麽?”白椰第一次聽到這個詞。

　　“一種隻生長在荒野上的植株，受到感染後並沒有表現出對人類的攻擊性，我就暫時收養了一些。”男人說。

　　“你用收養這個詞?”

　　“它們能夠聽懂我說的話，並且能協助我狩獵。”

　　“原來如此。”

　　“所以你有什麽事嗎?”男人問。

　　“那邊說殺一隻灰蠍才讓我注冊，我不知道獵物的位置，就想找個人問問。”

　　“不，如果是單純地注冊的話用不了這麽麻煩。”男人慢悠悠地說:“看來你是被人找茬了。”

　　“果然是這樣。”白椰無奈地說:“像我這種瘦小的貓科感染者似乎挺不受待見的。”他在路上也注意到了，那些留在帳篷外的狩獵者小隊，幾乎都是高大的感染者，很少有和他類似的體型。

　　“算是吧，向你這類的感染者還是趁早回城邦吧，別在荒野上亂竄了。”男人扛著甘草叉走回了帳篷。

　　城邦也好，荒野也罷，白椰心裡十分清楚，這個世界沒有一處地方會歡迎陌生人。它們總是習慣排斥外來者。現在唯有用武力打破這裡對自己的成見。

　　“最後問一句，灰蠍到底在哪?”白椰叫住了男人。

　　“往南一千米，那裡有灰蠍的巢穴。”男人的聲音依舊低沉，在他看來白椰只不過是個急於證明自己的衝動的人，並且也是一個很快就會在荒野上消失的人，無論以何種形式。

　　白椰從前並沒有接觸過灰蠍這類的感染動物，聽它的名字應該和正常的蠍子差不了多少吧，這樣的話只需要留心它的尾刺就行。他沿著路走了大概十分鍾，一排排高大的土丘在他的眼前出現。他真希望這些土丘可以歸功於荒野常年如刀的風，而不是一群舞動著雙鉗的足足有兩米高的巨型蠍子。若是只有一隻，白椰倒可以勉強搏一搏，即便是出現了什麽意外他也有信心能在染上毒之前逃走。可是這一群灰蠍足足有十來隻，對其中任意一只出手，都會引起整個蠍群的憤怒。

　　沒有落單的，每一隻的外殼看起來都比沙蟲的皮要堅固得多。雖然灰蠍在狩獵表上給出的等級是B級獵物，但讓一個人對付這十來隻B級獵物，肯定是不現實的。難怪注冊處的那個士兵的表情那樣囂張，看來他是認定我完不成這個任務了。如果白天不好行動的話，那只能在晚上碰碰運氣了，但願這些蠍子需要足夠的睡眠。

　　夜視，是白椰作為感染者超越一般人類的能力之一，他的視力在夜晚非但不會減弱，還有著遠超白天的動態捕捉能力。他如同一個老練的獵手，隱蔽在一塊石頭後一動不動，靜靜地等來夜幕的降臨。

　　“喲，你還真打算動手啊。”那個男人的聲音在白椰的身後響起，這讓精神高度緊張的白椰瞬間炸毛了。他忿忿地回過頭看著男人。

　　“我只是想提醒你一句，這些灰蠍屬於同一個族群，不論你在何處找到一個落單的灰蠍，只要族群裡的同伴受到攻擊，其他灰蠍都會有所反應。”男人依舊毫無感情地說:“這可能算是‘種族效應’?看你的樣子完全是個門外漢。對付這種灰蠍，別說是你了，就連我都不能處理，至少要是一隻五人左右的專業小隊才行，”

　　“你這麽好心嗎?”白椰對這個男人的印象仍舊停留在那柄朝著他臉頰飛來的乾草叉。

　　“我只是同情弱者罷了，在我看來你和小蔓德拉一樣弱小。”男人的手中拿著的已不是乾草叉而是一把漆黑色的長矛。看他的樣子似乎打算對這些灰蠍動手了。

　　“不是說你處理不了嗎?”白椰指了指男人手中的武器，“如果是想勸我不要做蠢事，也不需要這個東西。”

　　“可是加上它的話，這些灰蠍還是可以處理的。”男人向身後指了指，一個三米左右的人形植物朝白椰笑眯眯地揮了揮手。它的長相十分討喜，土黃色的根進化為了雙腿，黑乎乎的表皮儼然成了它的衣服，兩隻大眼睛上頂著翠綠的芽兒。

　　“它的名字叫‘千金’，已經是成年蔓德拉了，我和它在一起的話足夠比得上一支五人小隊。”男人說完縱身一躍，千金也進入了戰鬥狀態，它那呆呆的臉一瞬間變為了極具攻擊性的紅色。

　　男人的動作十分嫻熟，他和那個大型蔓德拉配合的堪稱完美。那十隻灰蠍雖然仗著數目上的優勢，但卻在男人秋風掃落葉的攻勢下變得如同土雞瓦狗。這個人無論是在力量還是技巧上都遠遠超過自己，白椰愣住了。剛才看起來浩浩蕩蕩的灰蠍轉眼間就被男人全部解決了。

　　“你當狩獵者多久了?”白椰問。

　　“十年。”男人說從蔓德拉上跳了下來。

　　“賺了不少吧。”

　　“十年裡，死了六個兄弟。 ”男人吐了口唾沫，“賺再多也只是個數字而已。”千金湊到男人身邊，用頭蹭了蹭男人的臉。

　　“那你接著乾下去的理由是什麽?”

　　“等一份懸賞。”男人摸了摸千金的下巴，它表現地很開心。

　　“是關於那種A級以上變異生物的懸賞吧。”

　　“對，這是我乾下去的唯一動力。”

　　“方便透露一下目標嗎?我以後幫你留意一下。”白椰默默地掏出瓦片割下了灰蠍的尾巴。他注意到了男人的目光，笑著解釋道:“一個尾巴也賣不了幾個錢，你就當送我了吧。”

　　男人歎了口氣，他本就是打算幫助白椰解決這些灰蠍的，那個注冊處的**，男人當初也被他欺辱過。

　　“那是荒野裡最大的食人花，足足有二十多米高。”男人擦了擦長矛，向白椰比劃著，“我好幾個兄弟都死在了那次討伐戰裡。”

　　“二十米，那恐怕要達到S的危險等級了吧。”

　　“危險等級是會變化的，S是六年前的等級，誰知道這五年裡那個怪物長成什麽樣子了呢?”男人自嘲地說:“就算等來了懸賞令，我能做的只不過是用同樣的死法和兄弟團聚吧了。”

　　白椰從未見過S級的變異生物，但是從男人的表情就可以推測出大概，這不是幾個人就能應付的獵物。倒不如說，在它面前，人倒成了獵物。

　　“說起來還沒問你的名字。”白椰很自然地從懷中掏出一根煙遞給男人。

　　“唐鼎。”男人接過白椰的煙，但沒急著抽。

　　“我叫白椰。”