蒙了莎草紙的褐色陶盤上躺著五塊炸雞，它們渾身金黃，表面正滋滋冒油，熱氣升騰。

　“配合我們特製的酸梅醬，味道會更好。”

　吉普西又端來一個蘸碟，用圍裙擦了擦手，壓著裙子在馬丁對面坐下。

　“嘗嘗看。”

　馬丁用叉子插起炸雞，蘸醬咬了一口。

　外脆內嫩， 汁水飽滿。

　他評價說:“很好吃。”

　“對吧?”

　吉普西露出笑容，她看了看周圍空檔的座位:“以前斯派克先生想過，我們在市區開幾個炸雞店，然後一點點開到其他城市去。”

　“我們的炸雞便宜，而且很乾淨， 還有秘製的麵粉和酸梅醬，大家應該很喜歡。”

　馬丁看了看周圍。

　兄弟炸雞店生意並不好，不多是幾個顧客看起來都是島民。

　“看起來， 這裡的顧客大多是島民。”

　吉普西攤手:“《格瑞普城市報》上報道過兩次我們的炸雞店，第一次稱讚炸雞美味，倒是給我們帶來不少客人。”

　“不久後卻說裡面衛生很差，有蒼蠅，使用疑似上癮藥物作為配料，肉類過期，還有往炸雞裡吐口水的……”

　“忽然就爆出一些人吃壞了肚子，到門口丟石頭和潑泔水，破口大罵。”

　“炸雞店還沒進入高峰，就一下子被踹到了谷底，名聲徹底臭了。”

　她無奈地笑笑:“現在還會來的，基本上都是島民，他們還願意相信斯派克先生。”

　馬丁頓時明白:“你們得罪了誰?”

　“還能有誰，當然是高貴的羅斯基金會。”

　吉普西用手理了理垂下的一縷劉海:“小小的布篷區，居然拒絕基金會的招募， 這就是違逆他們的後果。不止我們，格瑞普市的一些大家族也受過這種氣， 能怎麽辦呢?隻得忍著。”

　“不過基金會做這種事， 從來不會自己動手，他們養了一群專門做這事的人。先把這家店捧起來，變成關注中心，然後再徹底搞爛搞臭，讓炸雞店很難翻身。”

　這話讓馬丁想起了托比。

　老牌勢力如羅森菲爾德家族，同樣是遭到了基金會的威逼，連繼承人波比都沒有保住。牛頭人連同為神眷的狼人都敢用作活體實驗，更不用說普通人了。

　“說正事吧。”

　馬丁將話題拉回來:“協會說布篷區連續失蹤了五個人，有超凡力量的痕跡。”

　“到今天為止是七個，最近一周又失蹤了兩個人，全是成年男人，他們是布篷區的重要勞動力。”

　吉普西脫下圍裙，到前面的水槽洗了手，用乾毛巾擦乾。

　“請跟我來。”

　……

　布篷區依舊是老樣子，一個個帆布帳篷和棚屋緊緊相依，偶爾有幾間用木板修建起來的簡易屋子，都算是裡面的改善型住房。

　路上的汙水窪地和糞便堆積還是存在，不過現在有所緩解。地上鋪了一路的石頭板，踩著這些石頭，就能不被汙水沾上鞋子，唯一的問題就是這些石板大小不一，一不小心就很容易崴腳。

　吉普西踩著一雙舊的平底女士鞋，在石頭上走得很穩。

　“原本我們想要自己挖一條汙水渠，再埋下水管方便供水，但後來詢問了排水工程師，發現這兩個小工程比想象中要更加費錢，而且哪怕修好後也得有人維護，又是一不小開支。”

　“除去這個之外，還有供暖問題，煤炭和木頭現在很貴，但又必須去買。不然以這裡的保暖條件，冬天就會冷死人。”

　“所以斯派克先生正在到處籌錢，將麵包低價出口到外面的小島上，換取一些外來商品再賣成錢。”

　她在前面慢慢走著，談及正事，吉普西沒有了一絲一毫的輕浮。

　馬丁透過一個個帳篷的帆布縫隙，看到不少帳篷裡已經生起了火，大多是用火盆或鐵桶，衣著單薄的人們圍著火取暖。

　他不由提醒:“這種明火，一旦發生火災就是一大片……”

　“那是沒辦法的事，只能隨時小心了。”

　吉普西輕聲說:“這裡本就沒有防火的有力措施，每年都有失火的時候，不過有些現成條件倒是可以利用。”

　馬丁這才注意到，地上的汙水被刻意引流，用水窪將一個個帳篷隔開。

　汙水用來防火蔓延?倒算是一個就地利用。

　“到了。”

　吉普西忽然撩開旁邊的一個帳篷的布簾，鑽了進去。

　馬丁躬身進去，發現裡面中間位置有一個石台，上面擺著一盞還沒點亮的煤油燈。這時候是白天，陽光從頭頂孔洞中照進來，在地上畫出一個個圓圓的光點。

　“昨天就有兩個人死在這裡，不過說死也不明確，你看看吧。”

　吉普西用火柴點亮煤油燈，照向地面。

　地面上鋪了一層大小不一的石板，邊縫用碎石渣填上，能阻止一定程度浸水，這拚起來的地板上有兩個黑色人影。

　左邊人影拔腿在跑，右邊人影則是抬起手仿佛在阻擋什麽。

　馬丁蹲下來仔細查看，發現這不是某種畫上去的炭筆畫，而是黑灰痕跡。

　關鍵之處是這兩個人過於栩栩如生，身體輪廓無比寫實，仿佛憑空被燒成了灰燼。

　他用手指沾了沾地上的灰，觸感和燒透的煤灰相似。

　「路徑成像」下，黑灰中還有微弱的超凡之力波動，但已經構不成徑的形態。

　“昨天晚上，有人看到這兩個家夥偷偷鑽進來，這裡本來是布篷區開會的地方。”

　吉普西也蹲了下來，眼睛看著地上的人形灰燼:“他們鑽進來不久，外面孩子看到冒出火光，還以為這裡起火了，就衝了進來。”

　“結果進來後，就只看到地上的兩團人形灰燼。”

　“之前死的五個人和這情況差不多，只是在不同的帳篷裡。”

　馬丁心說可惜。

　沒有屍體，就無法用「回響之匣」，勘查起來就要慢很多。

　他一邊在帳篷裡尋找線索，一邊問道:“死者們有什麽共同點嗎?比如說，他們互相之間有血緣關系，或者是同樣的信仰，亦或是做某些相近的事?”

　“死掉的八個人，一個是碼頭搬運工巴裡，一個是在農場清理糞便的工人裡卡多，剩下的五個都沒有固定工作，平時靠到處撿東西為生。這次挖汙水渠，他們都是很重要的勞動力。”

　吉普西有點無奈:“越是需要人手的時候，越是人手減員。”

　馬丁忽然想到一點:“他們都是成群結隊?”

　“不是。第一次被燒死的是巴裡，第二次是裡卡多。”

　“第三次是三個人在了不遠處的另一片空地上被燒成黑灰。”

　“然後是這一次。”

　吉普西忽然想到了什麽:“倒是有一個傳說，不過有點荒謬就是了。”

　“先說。”

　“之前有幾個孩子說，他們在布篷區的帳篷裡看到了寶箱。”

　“他們說，那寶箱會說話，自稱叫做切斯特……”

　馬丁鼓勵:“繼續。”

　吉普西掐滅手裡的煤油燈，將它放回到石台上。

　“他們講，寶箱切斯特請他們玩遊戲，如果贏了，就能從它的箱子裡獲得寶物。”

　“但孩子們根本不上當，笑話它這個玩法很過時，認為它是某個孩子裝出來的老掉牙怪物。”

　“寶箱切斯特罵他們不識貨，就跳著跳著不見了。”

　“孩子們一直覺得，這應該還是哪個無聊的家夥做的惡作劇……”

　馬丁來了點興趣。

　寶箱怪?

　沒想到還能撞見這種魔物。

　在馬丁要求下，吉普西帶來了那幾個見到寶箱怪的孩子。

　總共三個小孩，一個穿著大皮鞋、衣服乾淨得不像布篷區本地人的孩子，一個小小年紀發際線就後移的禿頂小子，以及一個圍著爛圍巾的十歲左右的柔弱小姑娘。

　馬丁目光停在小姑娘的臉上:“還記得我嗎?”

　他記性很好。這正是此前攔著自己要賣身葬弟的小女孩，結果被自己識破，她氣得罵馬丁是豺狼。

　小姑娘頓時目光警覺，拉著吉普西低聲說了什麽。

　吉普西看了看馬丁，又對她說:“這是馬丁先生，是個探險家，斯派克先生請他來處理魔物，是個可靠的人，不會找你麻煩。”

　“過去的事歸過去。”

　馬丁從兜裡摸出三張1銀鎊面值的紙幣，夾在食指和中指間晃了晃:“你們如實回答我的問題，這就是你們的勞務費。怎麽樣?”

　三個孩子直勾勾看著紙幣，情不自禁點頭。

超凡獵人 https://