港鎮的港口有兩個碼頭。

　東北角的是1號碼頭，如今交給羅斯基金會承包管理，東南角是2號碼頭，由留裡克船運公司的南方海運部運營。

　馬丁租賃的碼頭公寓在2號碼頭。說是公寓，其實是用木頭搭建在海岬陸地上的一排平房，一面牆兩戶人，飲水和上廁所都很不方便，住這裡的基本都是貧苦的水手和碼頭工人。

　碼頭公寓居住條件惡劣，房租倒不貴，空房多，馬丁選了個能觀察碼頭的房間。

　他站在窗口，能一眼看到海岬下2號碼頭的一艘艘泊船，以及停泊位上搬運貨物的忙碌工人。

　今天太陽很大，海上能見度高，碼頭上的情況一覽無余。

　馬丁坐在窗邊看報。

　《紐倫日報》最近在跟蹤報道一件大事:聯邦總統換屆選舉。

　按照聯邦憲法，聯邦總統每四年一屆，卡佛總統已連任兩屆。

　他在任期間經濟低迷，聯邦各城市都顯出一種死氣沉沉，各地忙於解決失業和犯罪問題，卡佛競選時所說提高全民教育和社會基礎設施的口號完全落空。

　卡佛上台，最著名的政治舉措就是出台了53號修正案，限制癮品製造和銷售，采取政府授權集中監管經營。

　這最初得到了很多保守黨人擁護，他們認為，平民濫用酒精和未成年酗酒是一個不能拖延和回避的問題。人們對癮品越來越癡迷，意志薄弱而沉迷享受，這將會讓聯邦各行各業日益沉淪。

　可惜53號修正案風光了沒多久，一連串問題就暴露出來:走私泛濫、黑幫崛起、官僚貪汙、警察受賄……對這些冒出來的尖銳問題，卡佛采取了種種措施，都是成效甚微。

　明眼人都看得到，卡佛已無力回天，這一屆很難連任了。

　擁護卡佛坐上總統之位的保守黨失勢，那能選的就只有另一個執政黨:自由黨。

　自由黨有著清晰明確的政治主張。

　他們號召削減福利制度，支持福利制度改革和減稅，支持公平貿易以及其非保守派的經濟政策。通過盡可能減少對各公司組織的約束，讓社會經濟活躍起來，從而提高就業率，減少失業人口。

　自由黨還一直在提倡預防犯罪，他們認為防止犯罪能夠節省納稅人的稅金，減少在監獄、警察、醫療開銷等不必要的成本。

　他們建議對一些輕罪者不予關押，讓這些人在社區勞動服刑。

　概括來說，自由黨就是一個非常聯邦風格的政黨，他們要讓整個國家進一步經濟自由化，讓政府減少對各資本財閥的約束，縮減各領域財政成本。

　總統換屆選舉從11月就開始了，不過整個流程會持續一年，現在還在確定兩黨總統候選人的階段，參議院和眾議院最終選票還早。

　……

　《格瑞普城市報》也同樣在報道這事，不過更加聚焦於本地。

　參議員羅謝爾病退，填補他位置的人叫做瓦裡克，這人曾經是一名船長。按照候補原則，他被從眾議員中選為參議員，可以說走了大運。

　瓦裡克發表了一段簡要講話，大體是表示會努力去給大家創造就業機會，重新讓格瑞普市變得繁榮。

　他與此前的羅謝爾立場完全相反，和另一位參議員坎蒂絲·皮爾龐特站在了同一個戰壕。

　馬丁不得不懷疑，這位瓦裡克議員，多半是被坎蒂絲推上來的。

　兩個參議員都統一了認識，那麽格瑞普市大規模引進外來資本已經是板上釘釘。

　此外，報紙上還有一條新聞，板塊很小，不怎麽引人注意。

　「醫學院謀殺案審判結果公示」

　“……法庭上，兩名犯罪嫌疑人，鼠人格裡菲斯、鼠人泰林對自己的犯罪行為供認不諱，承認謀殺兩名格瑞普大學保衛人員……”

　“經過醫院鑒定，兩名嫌疑人犯罪時被認為處於精神異常狀態，無法控制自己的行為。”

　“陪審團判處兩名嫌疑人為二級謀殺，但由於本身無責任能力，獲得了死者家屬諒解，因此判處有期徒刑三年，緩刑一年，在指定醫院進行精神治療。”

　馬丁看得臉色古怪。

　精神病殺手，這一招真是屢試不爽。

　按照聯邦法律的操作空間，緩刑一年後，還能繼續申請保外就醫和緩刑……三年監外服刑根本就對鼠人沒有任何影響。

　家屬諒解的原因，在下面一個豆腐塊裡有講。

　「羅斯基金會籌措捐贈300金鎊給兩位遇難者家屬，以表示人道主義援助。」

　兩名死者的家屬也迫於無奈。

　一門心思剛到底，最終光是走流程、繳納訴訟費和律師費就能把他們拖垮，更不用說基金會任何一點點小任性，都是他們難以承受的。

　生活還得繼續。

　這就是聯邦普通平民有時候必須承受的東西，拿上錢，往前看。

　馬丁不由想到，大家愛喝酒是正常的。

　生活在這樣一個被神眷貴族、超凡者、龐大公司籠罩的社會中，得不時喝點酒麻痹一下自己，太清醒會很痛苦。

　他放下報紙，舉起伸縮式單筒望遠鏡看向碼頭。

　碼頭的一個角落上圍起了人。

　馬丁仔細看去，發現那裡有人打撈出了一個東西，看起來像是裹成一團吸滿了水、被繩子捆起來的……棉被?

　旁邊人七手八腳地將繩子解開，露出裡面一個身體蜷縮的人，已經死了。

　這死狀引起了馬丁的興趣，他穿上外套出了門。

　趕到案發地點時，周圍已經被警察圍起來。

　死者旁邊站著一個大胡子警探，他頭戴黑軟帽，看起來四十歲左右，體格魁梧，挺著肚子，披著大衣顯得他的身體更加雄壯。

　馬丁出示注冊探險家證，警察立即請他進去。

　“什麽時候探險家出動得這麽及時了?”

　大胡子警探轉過臉，對馬丁笑了笑:“果然是年輕人有乾勁，你肯定是才加入協會的馬丁·威爾遜，對不對?”

　“維恩·貝克，特別行動局警探。”

　他朝馬丁伸出一隻厚實又粗糙的右手。

　馬丁和他握了握:“初次見面，維恩警探，希望不會影響你工作。”

　“當然不會，有探險家來幫忙，我求之不得。”

　維恩留著一嘴大胡子，但為人並不嚴肅。

　他指了指屍體:“死者叫瑞尼·約翰遜，十九歲，在碼頭上當水手才第二年，是個樂於助人的好小夥，附近人都認識他。”

　“瑞尼前兩天就不見了蹤影，剛才被發現時就是這模樣了。”

　馬丁注意到，瑞尼慘白的屍體呈現出一種僵硬的蜷曲姿態。他仿佛被什麽東西嚇壞了，臨死前面部肌肉扭曲繃緊，雙手收縮在胸前，姿態猶如母體中的嬰兒。

　“依你看，這是超凡者乾的嗎?”維恩問他。

　“最好先做屍檢。”馬丁謹慎回答。

　大胡子警探摸了摸胡子:“這已經是今天發現的第二起離奇死亡案了，今早我們在碼頭還找到了另一個死者。”

　“另一個叫做希爾姆，也是個年輕的水手，二十二歲。希爾姆除去偶爾會玩女人，倒是沒有其他惡習，喝一點酒，也打牌，不過不耽誤事，帶過他的船長對他印象不錯。”

　“值得一提的是，希爾姆和瑞尼經常玩在一起。”

　“和瑞尼不同，希爾姆死在船上貨倉， 他先是把自己兩隻眼睛挖了出來，然後用鐵錘砸碎了自己的腦袋。”

　馬丁眼睛在瑞尼屍體上掃過。

　「路徑成像」魔術展開，他在死者身上看到一層非常稀薄的超凡之力，幾乎難以辨識。

　這股力量的薄弱殘留圍繞在瑞尼的頭顱和脖子之間。

　馬丁建議:“警探，請豎著割開他的喉嚨。”

　維恩愣了一下，他從兜裡掏出一把小刀，輕輕劃開了死者發白腫脹的脖子。

　腐爛泡漲的皮肉組織下，死者咽喉裡卡著一枚金黃硬幣。

　維恩戴上手套，將這枚硬幣小心取了出來，借著陽光觀察上面的紋理:“1金鎊?這孩子是怎麽把硬幣吞進去的?”

　馬丁繼續提醒他:“這枚硬幣有超凡者的氣息，還請查一查死者是從哪裡得來的。”

　中年警探點點頭，立即安排了下去。