五天后，馬丁穿上舊外套第一次走出了白樺木公寓。

　　「蝙蝠」事件發生至今已有二十五日。

　　日常家裡缺什麽，不論報紙還是食物，都由麥克上下班途中去買。

　　他今天出門，是應邀赴約。

　　“馬丁先生。”

　　瓊斯給他打開車門，面帶笑容說:“古斯塔夫先生和哈迪少爺都在等著您的光臨。”

　　馬丁坐上車，禮貌回應:“非常感謝你們的盛情邀約，老實說，我沒怎麽參加過宴會，如果有不得體的地方，還請見諒。”

　　“您真會開玩笑。”

　　駕駛座上的瓊斯拉開了蒸汽機閥門，車子開始嗡嗡作響，車內座椅和門窗也在隨之抖動。

　　“您這樣有真才實學的學者只要願意去，其他不重要。”

　　“事實上，很多沉心於追尋真理的大學者都不怎麽在乎外表和繁瑣規矩，大家也都對此見怪不怪了。”

　　瓊斯的態度與第一次見面時已截然不同。

　　蒸汽車緩緩發動，沿著馬路一路駛向西區。

　　馬丁看著窗外。

　　車子不快，但也帶起了一地灰塵。

　　街道上蒸汽車數量很少，這種較為昂貴的交通工具對大多人來說都是可望不可即，很多人都和麥克一樣，花一便士乘坐蒸汽班車都舍不得。

　　辛苦勞動的平民想要吃飽一些、衣著體面一點都非常困難，更別提其他了。

　　濟貧院的存在，讓街頭流浪漢和乞丐大為減少，取而代之的是更多的失業者，大多是婦女和兒童。

　　她們站在路邊，局促又期待地看著路過的人，希望能有人給她們一份工作。

　　但找上她們的人大多是被欲望驅動的嫖客。

　　他們說著下流話，通常還會動手動腳，甚至要求提前驗貨——通常是摸來摸去，先佔了便宜再壓價。

　　很多女人和孩子都會斷然拒絕。

　　可也有一部分，實在無法忍受饑餓和貧困，最終出賣身體，換取一點點微薄的便士。

　　這樣的情況每天都在上演。

　　吉普西也曾是對未來充滿向往，堅貞又熱忱的少女。

　　南區平民的困境比起布篷區來說沒有根本上的不同，只不過更加體面地包裹了起來。

　　坐在車裡的人活在一個世界，車外的人是在另一個世界。

　　“馬丁先生。”

　　開車的瓊斯仿佛是覺得太過於冷清，主動開口:“您真的很了不起，兩個月時間裡，就讓哈迪少爺考試成績大幅度提升。”

　　“上次哈迪少爺考了980分，這次更是考了1195分呢。”

　　“中學部的教師史丹利先生還專門給古斯塔夫先生寫了一封祝賀信，祝賀哈迪少爺的巨大進步，認為少爺將會是聯邦未來的中堅人物，讓他一定要選擇一所好學校，建議他報名考取卡利基商學院。”

　　“這次古斯塔夫先生除去邀請了您，也邀請了史丹利先生。”

　　馬丁也不在意:“還有其他客人嗎?”

　　“沒有了，只有您和史丹利先生兩位。”

　　“史丹利先生也表示，一直想要見見您，對您非常好奇……”

　　瓊斯笑著說:“中學部裡，史丹利先生也是很有名氣的，他畢業於卡藤高等學校的工學院，畢業後被邀請到中學部任教，一教就是三十年。”

　　“史丹利先生在信中也寫，他覺得非常不可思議，不知道您是用什麽辦法，將哈迪少爺短短兩個時間就改變成了另一個模樣。

”　　“您不會介意吧?”

　　“不會，我只是一個半路出家的輔導老師，運氣好罷了。”

　　馬丁一句話帶過。

　　很快，蒸汽車停在了街邊一幢房子外。

　　這是一幢三層的老式房屋，看起來也有些年頭了，哪怕外牆經過維護和粉刷，也無法挽回它本身的老態。

　　不過房子的配套很齊全，有面積不小的漂亮花園，有停車棚，有獨立的木工房和雜物房，兩條大狗在草地上跑來跑去，爭奪一個小木球。

　　見到陌生人靠近，它們耳朵一下子豎起來，汪汪叫著跑過來。

　　“要對客人有禮貌。”

　　瓊斯指了指兩條大狗，於是它們搖搖尾巴，在馬丁褲腿上嗅了嗅，算是記住氣味。

　　大門口有女仆體貼地幫馬丁脫下外套，然後蹲下給他脫鞋，再給他穿上室內毛絨棉鞋。

　　裡面是一個寬敞的會客廳。

　　地面上鋪有柔軟厚實的棕色花卉地毯，牆上有一個麋鹿的鹿頭，一副身著白色長裙的女士畫像。

　　馬丁站在女士畫像前。

　　這幅畫讓他在意的是，女人看起來有幾分病態，雖然是在微笑，但透出一股強顏歡笑的悲傷。

　　描紅的嘴唇、脖子上的寶石項鏈、頭髮上的珍珠發飾反而更襯托出她那股寂寥與悵然。

　　“這是我母親。”

　　哈迪不知什麽時候站在了旁邊。

　　這位矮小青年看著畫像:“不過她去世太早，那時候我還太小，都不記得她。所以我父親讓一位著名畫師來畫下母親的樣子，掛在這裡，讓我一直記得她的模樣。”

　　“古斯塔夫先生真是一個念舊的人。”馬丁輕聲說。

　　“倒也不是，只是我父親眼光很高。”

　　哈迪說起父親，就不是很客氣:“他是覺得，再也找不到母親那樣的女人，所以寧可一直一個人過。我倒是希望他找個女人，不然以後肯定會變成一個怪老頭。”

　　馬丁付之一笑。

　　哈迪在很多方面比他想得要成熟。

　　“馬丁先生，您到了。”

　　身後傳來古斯塔夫熱情的聲音。

　　馬丁轉過身，看到古斯塔夫帶著另一個一臉嚴肅的中年男人過來。

　　“容我做一個介紹，這位就是馬丁先生。”

　　“這是史丹利先生。”

　　史丹利一來就打量著馬丁:“沒想到馬丁先生這麽年輕……聽說你是格瑞普大學羅伯特教授的學生，是嗎?”

　　“是的，老師教了我很多，我一直非常尊重老師。”

　　“難怪教學上很有見解，羅伯特教授在學校裡也是一名非常優秀的老師。”

　　史丹利忽然說:“但是馬丁先生，你的教育方法和思路實在有些過於極端，只是追求考試成績，而忽略了學生更重要的高貴素養，實在令人遺憾。”

　　中年教師對第一次見面的年輕人不留情面，非常嚴肅地指出:“我聽哈迪先生說過了，你講究純粹不斷重複式做題、講解，這回讓哈迪先生失去自我判斷，也讓他少了時間用於培養高尚情操。”

　　見對方一來就開團，馬丁也不慣著他:“抱歉，史丹利先生，我輔導的部分就是考試而已。”

　　“只要哈迪能夠考試有所進步，我的作用也就達到了。”

　　“至於高尚情操和高貴素養，這不是我要考慮的領域。”

　　古斯塔夫見狀，趕緊出來緩和氣氛:“兩位都是非常優秀的老師，只是風格不同，哈迪能變得這麽自律恪守，多虧了兩位的悉心培養。”

　　“晚餐已經準備就緒，還請到後面的餐廳落座。”

　　餐廳在會客廳的後面。

　　燭台吊燈下正對著鋪有花紋白布的長餐桌，主人位置後面就是溫暖的壁爐。

　　壁爐邊上是一架五鬥櫥，櫥面上的花瓶裡插著新鮮的百合花，象征著友誼長存。

　　緊挨五鬥櫥的是一台有著喇叭形號角的黑膠唱機，它比五鬥櫥隻矮一點，看起來笨重又怪異，卻是一般人買不起的昂貴家具。

　　“這是紐倫著名音樂家扎莫特新譜的華爾茲舞曲。”

　　古斯塔夫從唱機的箱子裡取出一片黑色唱片，小心翼翼放入轉軸上，他輕輕抬起唱臂，將唱頭輕輕放下。

　　唱盤底座上的驅動皮帶開始緩緩驅動轉盤，悠揚的樂曲從銅喇叭裡傳了出來。

　　馬丁坐在古斯塔夫的左邊，挨著哈迪，史丹利坐在主人家的右邊。

　　“馬丁先生，考試並不是教育，考試只是教育的一種驗證方法。”

　　史丹利沒有被古斯塔夫所擾亂，他像是一頭遇見對手的鬥牛犬一般，固執堅持自己的意見。

　　這位中年教師在此刻感受到了某種感召，這是一種源自高尚理想的光芒，也是一種引人迷途知返的偉大使命。

　　“學習如果只是考試成績，那就是膚淺和粗鄙，真理從來不會是成績本身。”

　　“最重要的是高尚的品格！以及對各種知識的敬畏與讚美！”

　　馬丁完全沒管他說什麽。

　　他的態度是:你說的都對。

　　況且這時候還出現了一件怪事——馬丁左手開始發熱，這種灼熱和此前義體手槍全力開火時一模一樣。

　　他心裡大吃一驚。

　　難不成義體手槍也會走火?

　　很快他就發現，靈具義體並沒有任何開火的征兆。

　　它只是產生了某種劇烈而迅速的反應，自發式地被喚醒，進入一種奇妙的高速運轉與齒輪不斷咬合的亢奮姿態。

　　馬丁腦子裡冒出一個古怪又不得不考慮的想法。

　　難道義體手槍喜歡……聽音樂?