小麥克描述了一番自己在金喙鳥俱樂部所見所聞。

　　“……基本就是這樣。最後迪莉婭女士就讓我回來，告訴您說，她知道了。”

　　“馬丁先生，您真是太厲害了！竟然認識超凡者！”

　　少年滿臉崇敬。

　　他毫不懷疑，手指幫絕不會再糾纏自己。

　　人人都知道這個世界存在超凡者，他們是這個世界人類最精銳的力量，享有特殊的法律豁免權。但這一特殊群體很少和平民有直接交集，也難以識別。

　　通常超凡者出沒，報紙上也很少刊登報道。

　　馬丁笑了一聲:“只是上次站台出事，迪莉婭女士問過我一些情況。我就想，用一點回憶起的情報，看看能不能幫你擺脫麻煩。”

　　“目前看來，迪莉婭女士很慷慨，你很幸運。”

　　小麥克點點頭。

　　迪莉婭女士說是馬丁先生拉了自己一把，馬丁先生說是迪莉婭女士的慷慨。

　　這讓他覺得兩人之間有某種微妙的聯系。

　　這兩位像是同一種人。

　　馬丁忽然想到:“如果你想要找活兒乾，可以到格瑞普大學來。”

　　“學校餐廳裡正好缺小工，不過待遇不比外面的餐廳，但一天保證兩頓飯，一周大概有5便士。如果願意，我可以幫你推薦。”

　　“真的嗎?太好了！”

　　小麥克激動起來:“我想去，馬丁先生您真是一個大好人！”

　　“別高興太早，成不成還是一個未知數。格瑞普大學的餐廳人手很少，每一個人都很勞累，薪酬比起外面要少很多……”

　　馬丁認真講了一下學校裡的情況。

　　事實上，格瑞普大學一直在削減各種經費，其中就有餐廳廚房。

　　如今招人不是因為缺人，而是恰恰相反，學校不願意負擔幾個廚師的薪水，隻保留一個正式廚師，剩余人手全用普通傭工補上。

　　傭工裡又是婦女和童工最便宜。

　　哪怕雇傭婦女和童工，學校給出的周薪也遠低於市面人工價格。

　　童工在格瑞普市正規餐廳工作，周薪通常是1~2銀鎊。

　　只是目前大多餐廳根本不缺人。

　　大量外來島民因為種種原因湧入聯邦，變成了最便宜的廉價勞工，他們很多都不被聯邦法律保護，所以也無從談及薪酬問題，只要給頓飯就肯乾活。

　　這也擠壓了聯邦工人的雇用市場，直接導致很多人失業，小麥克這樣的孩子沒有技能，更是難找工作。

　　“我願意，我不怕吃苦，能吃飽還有5便士就很好了！”

　　小麥克眼睛閃閃發光。

　　但很快，他又有點苦惱:“但是我是公寓門童，必須隨時在這裡，如果放棄這個工作，我就只有到橋下去住了，那裡的流浪漢很凶狠……唉。”

　　馬丁問他:“你今年多大?”

　　“馬丁先生，我滿十二了。”

　　馬丁想了想:“你可以把帳篷搬到我的地下室。不過平時，你得打掃裡面的衛生，燒水，倒垃圾，洗衣服，幫我跑腿，撿來的東西不能放在地下室裡。”

　　“能做到嗎?”

　　“能！”

　　小麥克高興之余又有幾分不解:“馬丁先生，您為什麽對我這麽仁慈?我只是一個沒什麽用的門童。”

　　“你是一個優秀的門童，兩年來都乾得很好。”

　　馬丁笑著說:“所以不如來當我的專屬門童吧，雖然待遇同樣只有一個棲身處而已。怎麽樣?”

　　“馬丁先生，

我一定好好乾，不會讓您失望的！”　　少年眼神堅毅。

　　……

　　公寓門房屋裡，老吉米揉了揉眼睛，有點意外:“馬丁先生，您要收留他?”

　　“不是收留，是雇傭。”馬丁糾正。

　　“好的，好的。”

　　老門房看了看旁邊有些不安的少年:“不用這樣，當初幫你也是因為你機靈懂事，麥克，你是個好孩子，只是沒有生在一個好家庭。跟著馬丁先生，做好你的工作，知道嗎?”

　　“謝謝您以前的照顧，吉米爺爺。”麥克鞠了一躬。

　　“沒事沒事，好好乾，你的事我會和房東講。我桌子後面那些舊報紙，還有一支舊鋼筆，半瓶墨水，你都拿走吧。玩填字遊戲時，你就很喜歡。”

　　“太好了！您太慷慨了！”

　　到底是少年，聽到有禮物頓時眉開眼笑。

　　除去老吉米送的報紙和鋼筆，小麥克的全部家當就是他的帳篷。

　　這個帳篷原本搭建在老吉米的屋外角落，為了不影響公寓形象，老吉米在外面拉上了一面防水布，恰好遮住那小小的帳篷。

　　馬丁還是第一次近距離觀察麥克的帳篷。

　　它由舊衣服和破布縫補而成，上面到處都是補丁，但很乾淨，沒有什麽異味。

　　麥克從帳篷裡翻出一個小油漆桶，將一床薄薄的毯子折好塞進去，又將裡面的乾草堆塞進紙箱裡，往返折跑，重新將帳篷在馬丁地下室的牆角支了起來。

　　接著少年很自覺地抓起掃帚，開始打掃衛生。

　　馬丁正想出門散散步，順便練練槍。

　　結果在公寓門口就撞見了一個頭髮灰白的小老頭。

　　“羅伯特老師。”

　　馬丁趕緊對來人打招呼。

　　“你在家就好。”

　　羅伯特·萊萬留著濃密的一字胡，他裹了件呢子大衣，手提一個舊皮箱，就和在學校一樣不苟言笑。

　　他現年55歲，格瑞普大學自然生物學院副教授，專攻自然學方向，博學多識。羅伯特在學校一向以嚴謹節儉著稱，不算是個好相處的人，卻是一個極度尊重知識、對學生要求嚴格的老派教師。

　　馬丁在格瑞普大學念書的三年期間，一直是羅伯特的課代表。

　　後來馬丁能在學校當圖書管理員，也是多虧了羅伯特向學校推薦介紹。

　　“去外面吃點東西。”

　　羅伯特面目冷峻地說:“學校餐廳的玉米湯喝得我實驗都做不下去了，在這方面縮減經費真是昏招。”

　　白樺木公寓旁的南十字街8號是三腳貓餐廳，這是一間很小的餐廳，除去一圈可以圍坐的木吧台，就只有三張靠著玻璃窗的桌子。

　　雖然這只是一個小餐廳，但由於馬丁收入太少，很少舍得來這裡吃東西。

　　兩人一踏入餐廳，穿白圍裙的服務生小姐立即快步過來介紹。

　　“兩位先生，我們餐廳新出了雞肉肉醬卷餅、玉米餡餅、牛乳麵包，兩位要不要嘗試一下呢?”

　　老教授放下手提箱:“給我來一個雞肉肉醬卷餅，再來一杯酸橙汁。點菜，我請。”

　　服務生小姐又看向馬丁。

　　馬丁說:“新品都各給我來一個，再來一杯酸橙汁，謝謝。”

　　服務生小姐笑眯眯說:“好的，兩位請稍等。”

　　羅伯特教授點點頭:“不錯，年輕人就要多吃一點，吃飽飯才能學習和工作，追尋真理之路是一個漫長旅程。”

　　“多謝老師招待。”

　　馬丁坦言:“不怕您笑話，我最近都沒怎麽吃飽。”

　　他這三天都在練槍，義體手槍能量消耗極大，但又不能不練。

　　平日裡馬丁吃的是土豆、麵包和卷心菜，天車之鎖開啟後，這點食物就有點不夠消耗了。

　　羅伯特教授看向自己的學生:“找你是要通知一件重要的事。”

　　馬丁坐直了身體。

　　“你被解雇了。”