格瑞普市分成東、南、西、北四大城區。

　　上流階層和富人都居住在西區，那裡也是城市劇院、公園、中學、高檔餐廳集中地。

　　南區就是馬丁所住的地方，以工人和農夫這些平民階層為主。

　　從南十字街繼續往南走，走到靠近城外采石場一帶，就再也沒有了公寓和木屋，也沒有了石板路和地磚。各式各樣的帳篷連成一片，連綿蔓延，擁擠得像沙丁魚罐頭。

　　這地方叫做布篷區，是格瑞普市的貧民窟。

　　根據《格瑞普城市報》統計，布篷區住著超過三萬人，這些人都是極度貧困的平民，多數是島民，他們肚子填不飽，生存環境惡劣。

　　馬丁還是第一次深入布篷區。

　　往常他走到靠近帳篷的地方就會轉身折返，這一帶到處都是垃圾，既沒有汙水溝也沒有排水渠，糞便和嘔吐物隨處可見，總是臭氣熏天。

　　與城裡正常社區不同，布篷區是沒有巡邏警察的，治安環境也極差。

　　如今黑幫實力大增，幫派也經常將這裡當成交易地和火並地點，非布篷區居民對這裡都敬而遠之。

　　馬丁手提皮箱，進去後發現這裡就是一個小型迷宮。

　　彼此相連的帳篷和棚屋，除去布料顏色不同，實在難以識別方向。

　　這裡的路基本上是踩出來的，到處都是泥巴和汙水，必須從一個個帳篷邊上走過，才能進入更深處。

　　“要這個嗎?”

　　一個半大的孩子赤腳跑過來，揚起手裡一個玻璃瓶。

　　瓶子裡有半瓶淡黃色液體。

　　有點像啤酒。

　　“很便宜，1品脫2便士。買嗎?先生。你可以嘗嘗。”

　　馬丁搖頭:“我不喝酒。”

　　那孩子頓時笑容消失，嘴裡罵了一句窮鬼，吐了口唾沫，扭頭就鑽進帳篷間不見了。

　　“還好您沒買。”

　　旁邊的小麥克低聲說:“這裡的東西不能碰。那可能根本不是酒，或者是摻了蒙汗藥……”

　　“以前我還看到，有警察會故意讓這些人來賣私酒，誰買了就會被當場逮捕，不交一筆錢就要被丟進牢裡。”

　　馬丁點點頭。

　　釣魚執法，老傳統了。

　　黑警最擅長利用職位之便。

　　自從53號修正案頒布後，私酒猖獗，聯邦和地方市政府都一直在嚴格監督，嚴禁私自釀酒，製作癮品類商品。

　　53號修正案的正式名稱叫做“禁癮法令”，是聯邦政府通過國會頒布的一道命令。

　　——禁止私人以任何形式製作管制類癮品，其中最重要的兩項就是酒和煙草。只有議會監督下的聯邦管制品公司具有癮品銷售權，對聯邦公民進行限額售賣。

　　聯邦政府的理由是，如今經濟增速放緩，癮品泛濫造成了大量的酗酒者和癮君子，導致社區安全堪憂，家庭暴力嚴重，常有過量服用癮品的人死在路邊。

　　法案出台後，街道兩旁的癮君子的確少了，但問題只是轉入地下。

　　53號修正案擠壓下，各地黑市頓時生意興隆，黑幫依靠私造、倒賣癮品，短時間裡迅速擴張，各城市夜晚治安反倒是越來越差。

　　借此迅速飛速崛起的幫會中，就有手指幫。

　　“不過這裡也有真正賣東西的人。”

　　小麥克一邊帶路一邊說著:“有麵包、果汁、土豆泥，有的做的很好的，比外面便宜多了。”

　　“還有醫生和牙醫。”

　　“小時候，

我和哥哥住在這裡那陣子，其實也沒有覺得有什麽不好，後來出去才知道，大家都在罵布篷區，恨不得這裡的人全部消失。”　　少年手拿一根撿來的斷手杖，腳步輕快。

　　“後來哥哥出海當了水手，我也就離開了這裡。我有四年沒有回來過了。”

　　馬丁附和了兩句。

　　他腦子裡在想詛咒物的事。

　　小麥克所描述的情報也相當有限。

　　那個詛咒物本身是小麥克的哥哥普利莫·特納出海所獲。

　　普利莫所在的船在一次往北方遠航時觸礁，短時間裡無法繼續航行，當時船員們不少生了病，又餓又累，不少人已經產生了幻覺，瀕臨崩潰。

　　這時候，一艘老式大帆船從海平面上出現，它一路穩穩駛來，停靠在岸邊。

　　水手們紛紛衝上那艘船尋求幫助。

　　帆船上擺放了許多食物:一包包的8磅麵包，醃好的鹹肉和魚，成排的水果罐頭，一罐罐蜂蜜，堆在一起的桶裝葡萄酒和牛奶。

　　就是沒有一個人。

　　水手們管不了那麽多，大多都在狼吞虎咽，瘋狂攝食。

　　普利莫克制住了饑餓和口渴，他總覺得這艘幽靈一樣的船非常可怕，只是站在甲板上張望。

　　天色漸漸黯淡。

　　從口腹之欲中恢復理智的船員們，忽然一個個捂著喉嚨，雙眼睜大，仿佛遇到了什麽莫大恐怖一樣。

　　普利莫眼睜睜看著他們，身體一點點融化，又一點點收縮，變成了一個個他見過的東西。

　　麵包，鹹肉，水果罐頭，蜂蜜罐，桶裝葡萄酒……它們散發出讓人難以抗拒的香味。

　　普利莫與其他幾個沒吃的船員都嘔吐了起來。

　　船上美食，原來都曾是一個個活人。

　　在尋找幽靈船上的幸存者時，普利莫在船上找到了一具骷髏。

　　骷髏下半身已經和甲板融為一體，它五指緊緊抓著一個木雕，死前還凝望著這東西。

　　普利莫著了魔一樣，將木雕藏在身上，回到了自己的船。

　　他們下船後，幽靈船又揚起風帆，朝著海面駛去。

　　從此普利莫再也沒有見過這艘船。

　　也是從那以後，原本健談的普利莫變得沉默寡言，他經常一個人發呆，低聲自言自語，或是迷迷糊糊遊到海裡。

　　有天，普利莫帶了一個箱子給弟弟。

　　他打開箱子，露出裡面那形態古怪的木雕。

　　麥克看到了這件詛咒之物。

　　言靈限制暫時解除，但不可言說的詛咒也降臨到了他身上。

　　普利莫終於能將心中的恐懼，以及那一段噩夢般的旅程告訴弟弟。

　　這卻是麥克最後一次見到哥哥。

　　幾天后，普利莫的屍體就漂浮在海面上，警方定性為自殺，以此結案。

　　麥克偷偷將哥哥的遺物和木雕一起，交給布篷區一位女性——她是普利莫的未婚妻，也是一位忠貞深情的島民姑娘。

　　……

　　“就是這裡。”

　　“馬丁先生，請稍微等一下。”

　　麥克停在了一間棚屋外。

　　這棚屋挨著一棵樹，比起其他無依無靠的帳篷已經算是好的了。

　　門上掛了個牌子「營業中」。

　　裡頭傳來粗重的喘氣聲。

　　不到三分鍾後，一個赤裸上身的中年男人推門出來。

　　男人瞥了一眼衣著整齊的馬丁和麥克，露出一個下流的笑容:“第一次來?”

　　他吹起口哨，跨過泥水大步離開。

　　棚屋裡，走出一個穿低胸紅長裙的卷發女人。

　　“先生，要玩嗎?”

　　女人小麥膚色，曲線婀娜，就是妝容太濃，顯得比她實際年紀要大好幾歲。

　　她用手捋了捋耳發，朝馬丁拋了個媚眼:“您長得真英俊，是我喜歡的類型，給您打個折，3便士一次，怎麽玩都可以。”

　　女人又看了一眼旁邊的麥克，又說:“不過我不接待小孩子。”

　　“吉普西姐姐，是我啊，我是麥克。”

　　麥克指著自己的臉說。

　　“麥克……啊，普利莫的弟弟麥克?長得這麽高了。你左眼怎麽了?”

　　“對，就是我！左眼那個是意外傷。”

　　吉普西看了看麥克，又看了看馬丁:“你是當了這位先生的侍童?”

　　“是的。這是馬丁先生。”

　　吉普西過去一把挽起馬丁的胳膊，輕輕擠壓他的手臂:“我就說，這裡怎麽會有一個陌生的體面人。”

　　“馬丁先生，您覺得我怎麽樣?我給您當貼身女仆好嗎?”

　　“雖然我不會擠牛奶和紡織，但我很年輕，才二十四歲，我會在家裡好好哄您開心，您的任何要求我隨時隨地都能滿足，包您滿意。”

　　馬丁愕然。

　　這就是普利莫情比金堅的未婚妻吉普西?

　　和他想得不太一樣。