“你們這兩個惡心的東西，應該被送上絞架絞死。”

內森隻覺得這一幕有些髒了他的眼睛，這個時代的西方對同性戀遠沒有後世那麽地寬容。

“還挺熱鬧的。”

哈維注意到兩個黑奴身後的草叢內還有動靜，舉著來福槍對著草叢，嘴裡喊道。

“別藏了，我知道還有人在草叢裡，再不出來，我就開槍了！”

“別開槍！別開槍！”

又一道黑影從草叢裡鑽了出來，高聲喊道。

“我是費爾斯通家的仆人。”

哈維收起槍，看著衣衫不整的女黑奴直皺眉:“正是你們這種不檢點的行為，讓很多剛剛出生的小黑奴都不知道自己父親是誰。”

“快走吧。”

左尹麥色的小臉變得紅撲撲的，催促哈維和內森道。

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梁耀和范德比爾特一行人的船隊在美利堅海軍的護送下順利地抵達了德克薩斯州的拉波特港。

拉波特港口是距離休斯敦最近的一個港口，位於休斯敦東南方的二十英裡處。

德克薩斯州的州長貝爾在拉波特港熱情地迎接了梁耀，帶著梁耀前往20英裡外的休斯敦。

一個蓄奴州，如此隆重地歡迎一個自由州的代表，這在南北之間水火不容的背景下是難以想象的。

在前往休斯敦的道路兩旁，滿是一望無際的棉花田，在這些棉花田中間，夾雜著煙草種植園和甘蔗種植園。

棉花、煙草、甘蔗是德州的經濟支柱，也是美利堅整個南方的經濟支柱。

尤其是棉花，毫不誇張地說棉花就是美利堅南方各州經濟的命脈。

黑人奴隸們頭頂烈日在這些種植園裡彎著腰勞作，梁耀注意到有些黑人奴隸們的腳上都帶著鐐銬，這是種植園主為了防止他們的這些私人財產逃跑給他們戴上的。

雖說1850年妥協議桉已經出台了一年，這份妥協的議桉在某種程度上承認了奴隸製在南方的合法性。

但北方那些不安分的工廠主以及自由鬥士們仍舊沒有放棄將南方這些處於水深火熱中的黑奴們從南方種植園主們的手裡“解救”出來，逃奴問題非但沒有減輕，反而越來越嚴重了。

幾名德州騎警從北方而來，和梁耀擦肩而過，他們的手裡緊緊地抓著繩索，只是他們手裡的繩索並不是坐騎的韁繩，而是捆綁著逃奴的亞麻繩。

“幾乎每天都有不安分地黑奴妄圖逃往北方。”

貝爾瞥了一眼這些耷拉著腦袋，垂頭喪氣的逃奴們，皺著眉頭說道。

“我的種植園也有少數黑奴妄圖逃跑，不過都被抓了回來，被我狠狠地修理了一頓。

那些言而無信的北方老最是陰險狡詐，表面一套，背後一套。

表面上說承認黑奴是我們的合法財產，但暗地裡還是派人到南方攛掇南方的黑奴逃往北方，不僅德州是這樣、左治亞州、南卡來羅納州這些州也一樣，老是有不安分的北方人在這些州活動。”

貝爾雖為德州一州之長，但從面向上看，貝爾就不是一個好說話的人，他的面向比較凶狠，屬於看上去就不像是什麽好人的那種。

貝爾突然想起一旁的范德比爾特也是北方人，於是帶著歉意的口吻對說道:“范德比爾特先生，無意冒犯，您雖然也是北方人，但您是非常安分的北方人，德州的大門永遠為您敞開。”

“貝爾先生，恐怕您想為我敞開德州的投資大門，我也要深思熟慮一番了。”范德比爾特向貝爾抱怨道。

“棉花的市場越來越不景氣，去年我在德州開辦的兩家軋棉廠至今都沒有盈利，德州工人價格可是比紐約的工人還貴。”

去年范德比爾特在德州的投資非常失敗，他在德州的投資與其說是投資，倒不是說為了維持和德州顯要們的友誼。

因為他的航運帝國在德州需要一個長久可靠的港灣。

“棉花可是白色黃金。”

梁耀望著一望無際的棉田，棉花田內除了黑奴在勞作之外，也有不少白人在棉田裡勞作，可見德州勞動力之緊缺。

黑奴非常昂貴，這倒不是梁耀特意打聽過，而是在拉波特的奴隸市場上，伍元華等人想買些黑奴回去看家護院，向奴隸販子詢問過黑奴的價格。

一個成年男性黑奴1800美元的價格讓這些身家富商都望而卻步。

這還只是普通成年男性黑奴的價格，至於那些健壯的常年男性黑奴，價格只會更貴。

好在伍元華等人沒買黑奴只是問問，要是買了帶回加州，恐怕將要面臨牢獄之災。

加州是自由州，加州的法律已經命令禁止私蓄黑奴，私畜黑奴將面臨牢獄之災。

19世紀中葉，美利堅北方普通工人的月薪大概在6~9美元之間，一個成年男性黑奴1800美元的價格確實是天價了。

只有大種植園主才能夠買得起黑奴，至於那些小種植園主能有一兩個黑奴就不錯了，種植園裡的很多活自己該乾的還是要乾。

德州的工業確實很落後，除了一些零星的軋棉廠、蔗糖製造廠、卷煙廠之外，就沒有其它工廠了，德州的很多工業製成品都需要從外面進口。

德州的工業品主要來自英國、法國、其次才是美利堅本土的工業製成品。

美利堅本土的工業製品在德州並不受歡迎。

除了德州人將討厭北方老的情緒被帶到了他們的產品上之外，北方的工業製品和英法的工業製品比起來，確實就是工業垃圾，和英國法國這些物美價廉的工業品比起來沒有任何吸引力。

雖然國會和聯邦政府提高了關稅，從歐陸進口的工業產品價格水漲船高，但美利堅工業製品的價格也低不到哪裡去。但在質量上和英法的工業產品相比，差的不是一星半點。

因此德州人還是願意多掏一點錢購買英法的進口工業產品。

不僅德州和南方各州如此，就連北方也是這樣，北方老也不喜歡自己生產出來的工業產品。

“或許在以前是白色黃金，但現在已經不是了，德州，乃至整個美利堅的棉花，雖然質量很好，但和印度的棉花相比，可是一點競爭力都沒有。”

提到棉花，貝爾一副愁眉苦臉的樣子。

“印度有著無窮無盡的廉價勞動力，德州只有昂貴的黑奴，而且這些黑奴也越來越不安分，還有關稅問題，在高關稅面前，德州的棉花越來越難出口。”

種植棉花需要大量的勞動，美利堅的人口主要集中在北方，說的更準確一點是東北方的自由州。

南方蓄奴州雖然人口密度要比西部荒野高，但就整個南方而言，就算算上黑奴，南方蓄奴州的人口和勞動力也說不上有多充裕。

南北戰爭爆發時，南方人口僅佔全美美利堅人口的39%，人數也不過900萬人，而南方硬是以900萬的人口基數，榨出了110萬的軍隊。

這還是在十年之後南方的人口數量，這個時候的南方人口只會更少。

至於關稅問題，自美利堅立國之初，就是南北雙方矛盾的焦點。

美利堅國內的工業產能和市場無法消化南方巨量的棉花，事實上美利堅南方的棉花也不是為美利堅本國種植的。

美利堅的南方的棉花主要是作為原材料出口給以英國為主的歐陸各國，關稅越低對南方越有利。

而制定美利堅關稅的是國會，近年來南方在國會的影響力也越來越小，在制定關稅這一重要問題上，南方的話語權遠沒有北方的大。

再有就是19世紀中葉，英國對英屬印度殖民地的統治已經相當穩固，能夠從印度獲得大量廉價的原料，其中就包括棉花。

美利堅南方的棉花對英國已經沒有之前那麽大的吸引力。

“單純地將棉花作為原材料出口當然，沒有什麽利潤，如果將德州的棉花紡成布，甚至製作成衣服，我想其中的利潤肯定很高。”梁耀說道。

梁耀此言一出，貝爾對梁耀不禁感到有些失望。

在他的印象中加州的這位州議長並非泛泛之輩，怎麽會說出這麽不切實際的話?

德州連種植棉花的人手都不夠，哪裡還有足夠的勞動力將棉花紡成棉錠和棉布，至於製作成衣更是笑話，每個人的身材都不一樣，提前製作好的成衣很難售賣出去。誰會願意為不合身的衣服買單?

製作衣服不僅需要大量的熟練裁縫，而且縫製衣服費時費力，一個熟練的裁縫每個月也做不了幾套衣服。

夏蟲不可語冰，貝爾說到底還是一個大種植園主，眼界和目光終究有限。

也可以說是梁耀的想法太過超前了，在成熟高效的縫紉機出現之前，無論是東方還是西方，縫製衣服都是靠效率低下的手工，裁縫也都是手藝人。

“您的想法很大膽，但卻不切實際。”

貝爾失望地搖了搖頭。

“加州在未來五年將從德州購買棉花、蔗糖、煙草，這個想法夠不夠實際?”梁耀緩緩說道。

從德州進口棉花、蔗糖、煙草的事情在出發之前，他已經在州議會上討論過。

加州的那些耕地將優先用於種植水稻、小麥這些糧食作物。

加州的人口增速非常快，越來越多的移民湧向加州，糧食問題將在很長一段時間內困擾著加州。

但加州對經濟作物的需求也是有增無減，紡織廠需要棉花、人民需要食用糖調劑食品、煙草更是廣大礦工們的必需品。

為了解決這一問題，從德州進口經濟作物無疑是一個很好的選擇。

加州和德州不僅能各取所需，加深兩州之間的聯系和友誼。

兩州之間的貿易越頻繁，加州和德州修築鐵路提議就會得到越多人的支持，至少在德州不會有什麽反對意見。

“加州要從德州購買棉花、蔗糖和煙草?”

貝爾眼睛一亮，興奮地搓著手說道。

“加州從德州購買商品又不用交關稅，只要你們能夠提供物美價廉的商品，為什麽不呢?”梁耀說道。

“太感謝了，您真是德州的救星。”貝爾感激地說道，“不知道加州每年要從德州進口多少棉花?”

“到了休斯敦後再說吧。”梁耀澹澹地說道，“我在馬背上更喜歡欣賞德州的美景，而不是談論這些瑣事。”

“那是自然，您一路舟車勞頓來到德州，我想您一定累壞了，今晚請您到我的莊園好好休息一下，我會好好地招待您。

明天我就帶您到我的種植園裡看看我的棉花，那些又白又大的漂亮棉花！我的棉花種植技術在德州可是最好的。”

貝爾熱情地說道。

20英裡的路說長不長，說短也不算短，梁耀到達這座德州第一大城的時候已經是傍晚時分。

休斯敦雖然是德州的第一大城市，但是在梁耀等人看來，這座德州第一大城，並沒有多繁華。

思路客

休斯敦的人口和聖弗朗西斯科相當，這還是在黑人被算作人的情況下，如果不包括黑人，休斯敦的人口很可能還沒有聖弗朗西斯科多。

街道坑坑窪窪的，像是被隕石撞擊摧殘過的月球表面一樣凹凸不平。

城區的建設亦是雜亂無章，任由各種各樣的建築在這片城市的土地上野蠻生長，毫無秩序可言。

最讓人難以忍受的還是休斯敦市政廳不遠處的一個廢水收集池，也就是一個散發著惡臭的池塘。

廢水收集池的周圍則是休斯敦市的屠宰場和製革廠屠宰場和製革廠沒有經過任何處理措施的廢水混合著動物的血水以及丟棄的動物內髒直接排進這個池塘。

更要命的是現在是夏天，這個池塘並不與外界的水系溝通，也就是說這是一座死水池......

“德州的州議會正在討論將這個池塘填埋，不過池塘邊上的屠宰場和製革廠都反對將這個填埋，這牽扯到他們的生計問題，總的來說就是很令人頭疼。”

在路過這個滿塘蛆蟲，蚊蠅漫天飛舞的臭水池時，貝爾加快了速度，對梁耀說道。

離開臭水池沒走幾步路，就是休斯敦的市政廳。

從正面上看上去，休斯敦的市政廳還是比較氣派的，市政大樓的正面和紐約、費城、波士頓這些大城市一樣有著大理石裝飾。

但也僅限於正面，市政大樓的背面就沒有任何裝飾，光禿禿的，顯得有些醜陋。

這可能是休斯敦市政府財政有限導致的。