在一片不是很和諧的場面中，今日的主角菲爾莫爾和皮爾斯登場。

　這是梁耀第一次看到皮爾斯，雖然皮爾斯隻比菲爾莫爾年輕四歲，但光從外表上看，兩人的年齡差距似乎不止四歲。

　皮爾斯有著良好的身材，俊朗的外表，皮膚也保養的很好，這使得年近五旬的皮爾斯看上去像個三十多歲，精力充沛的小夥子。

　皮爾斯擁有5 英尺10 英寸(177.8CM)的傲人身高，典型的高鼻梁、寬大前額、灰眼睛、薄嘴唇，以及一頭濃密卷曲的黑發。

　毫無疑問，這是最近幾屆以來，美利堅最英俊的總統候選人。

　與皮爾斯形成鮮明對比的是，他的辯論對手菲爾莫爾身材臃腫，臉上滿是福態。

　皮爾斯的眼睛掃過看台上的貴賓，視線掃到梁耀身上的時候，眼神中毫不掩飾地表露出不屑之情。

　這也代表了皮爾斯對有色人種移民，尤其是支持他對手有色人種移民的態度。

　菲爾莫爾也掃了一眼看台上的貴賓，和皮爾斯不同的是，菲爾莫爾的視線只是在幾個來自南方的看客身上有過短暫的停留。

　菲爾莫爾心裡非常清楚，能決定他是否連任的，是看台上的這些貴賓，而不是看台下那些打得火熱的民眾。

　“中午好，先生們，歡迎來到紐約市市政廣場，我是菲什，本次辯論將由我擔任這次辯論的主持人。

　本次參與辯論的是輝格黨提名的候選人，來自紐約州的菲爾莫爾閣下，以及民主黨候人，來自新罕布什爾州的皮爾斯議員。

　本次辯論的重點將是關稅問題，以及美利堅的國家安全和國際政策問題。

　下面有請二位候選人各抒己見。”

　紐約州的前任州長菲什捋了捋令他引以為傲的一頭濃密黑發，在眾人面前來了個簡單明了的開場白。

　關稅問題是南北雙方的分歧最大的問題之一，也是1850年妥協議桉重點討論的問題，菲什一上來就拋出這個問題，顯然是將兩個候選人架在火上烤，逼著兩人就此事表明自己的態度。

　北方希望設置關稅壁壘，以高關稅保護本國，也可以說就是保護北方的本土工商業。

　而南方則是希望低關稅，甚至是零關稅，同歐陸諸國進行自由貿易，降低以棉花為主的農場品出口成本，同時以更為低廉的代價從英法等國進口工業產品。

　“關稅是聯邦政府最主要的財政收入來源，此等大事需要在國會商議，而不是在公眾場合信口雌黃。

　目前本國的稅率是由菲爾莫爾閣下和他的內閣政府敲定的，不知菲爾莫爾閣下對目前的關稅稅率有何看法，是高了還是低了，將來是要調高稅率還是降低稅率?

　據我所知，南方諸州目前對於24.42%的關稅可是苦不堪言，您覺得目前的這個稅率合適嗎?”

　皮爾斯將這個棘手的話題拋給了菲爾莫爾，雖然他不是民主黨中最為老練的政客，但也明白這個問題絕不能輕易表態。

　梁耀對這個話題也很趕興趣，畢竟加州現在也有了自己的工業，在關稅問題的訴求上，加州和北方自由州的意見是一致的，希望以高關稅保護加州當地的製造業。

　不同的是，加州目前已經有了一些高質量優勢的產業，比如機床、縫紉機、煤油等產業，由於利潤空間很大，國際市場上也沒有強力的競爭對手，就算頂著英法等國的報復性高關稅出口，一樣有很大的獲利空間。

　而北方的很多州，並沒有多少這樣的優勢產業，一分一毫的關稅變動，對他們的影響都很大。

　“24.42%的關稅，已經是目前最合理的稅率，既照顧了北方州，又照顧了南方州。

　關稅是由國會最後討論敲定的不假，但作為總統也有在國會上提出參考關稅的責任，您現在在公眾場合都不願向大眾透露你對關稅的看法，不知美利堅人民選你來當總統有何用?”

　菲爾莫爾條理十分清晰地說道。

　“關稅是高是低，具體要看對哪個國家而言。對於英國和法國來說，我們的目前的關稅是比較合適的，但對於日本以及中國來說，我們的關稅顯然偏高了。

　在我們的努力下，日本今年剛剛對我們的敞開了國門，對我們的貿易政策十分優惠，我想對於這樣的國家美利堅也理應采取更低的關稅，甚至是零關稅和他們進行自由平等的貿易。

　如果我連任之後，這也將是我工作的重點，降低對日本以及遠東國家的關稅。遠東地區擁有龐大的人口和市場，我們不應當隻將貿易的重點隻放在歐洲。

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　我們現在在日本擁有自己的租界，擁有美利堅商船可以自由進出補給的港口，甚至還有保護美利堅海外國民安全的部隊駐扎在日本。

　這是此前任何時期都沒有的競爭優勢，我們應該利用好這個優勢。

　英國在遠東有香江，而我們美利堅在遠東有長崎。”

　菲爾莫爾的發言結束後，贏得了聽眾們的讚許。

　顯然，菲爾莫爾的這番發言要比皮爾斯的回答漂亮實在的多。

　皮爾斯一時間也手足無措，清楚自己在這個問題的辯論中已經輸了。

　歷史上皮爾斯的競爭對手是斯科特將軍，斯科特將軍作為一個比較純粹的軍人，在軍事上的才華和能力無可挑剔。但在政治確實斯科特的短板，因此皮爾斯可以比較輕松地在辯論上勝過斯科特。

　不過現在，皮爾斯要面對的是和他同樣是律師出身，而且從政經驗比他還要豐富，實打實當過兩年多總統且能言善辯的菲爾莫爾。

　能力平庸的皮爾斯在菲爾莫爾面前除了那張好皮囊和在酒館鍛煉出來的酒量之外，顯然沒有其它值得稱道的優勢。

　英國在遠東有香江，而我們美利堅在遠東有長崎。這句話讓台上和台下的民眾都陷入了高潮。

　19世紀中葉，近代民族國家都在極力塑造自己的近代民族意識，美利堅也是如此。

　這時期能和維多利亞時代鼎盛的大英帝國比肩，是一件非常值得的自豪的事情。

　遠處的聽眾雖然聽不懂菲爾莫爾說了什麽，但還是和前排的觀眾一樣，跟著歡欣鼓舞。

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