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隨著列車行駛速度的放緩，梁耀已經能夠清楚地看清楚鐵路沿線農民們的面龐。

當下加州華人約佔總人口的一半，但農業人口的比例卻遠超一半。

梁耀沿途上所見到的這些農場主，每四個人裡就至少有三個是華人移民。

剩下的一個要麽是墨西哥移民，要麽是美利堅東部移民。

“農戶們的收入如何?”梁耀詢問起陳寶亮農戶收入的問題。

“不比以前了。”陳寶亮回答道，“西元1850年隨便收拾幾畝地，往地裡種上一點蔬菜瓜果賣到金礦區就能發財的日子已經一去不複返嘍。現在人多了，農產品的產量上去了，價格自然也就下來了。”

“別拿1850年做比較，那會兒金礦區的礦工還拿狗頭金跟你們買菜呢。”梁耀笑道。

1850年的時候，美洲河兩岸的黃金還很多，當時加州尚未建州，交易方式也十分粗獷，大家趕集買菜，下館子兜裡都揣著幾盎司黃金用來付帳。

拿糧食瓜果牲畜換其它礦區的黃金，梁耀當初也沒少乾這種事情。

他經常用一些工具和少量的黃金從印第安人手裡收糧食牲畜，然後再把多余的糧食牲畜以更高的價格賣給其它礦區的礦主礦工。

薩克拉門托物價最離譜的時候，甚至出現過1盎司黃金只能換三個煮熟的雞蛋。

因此1850年的加州物價，除了遠離黃金產區的洛杉磯之外，其它地方的物價沒有太多參考價值。

當時的加州物價更多的是取決於礦工們一天能從地裡淘出多少黃金。

“農戶們的收入還真不好說，在加州種地養牲口，除了看天吃飯之外，更重要的是看市場吃飯，不同的農作物和牲口，每一年，甚至是每一季度的價格差別都很大。”陳寶亮仔細思索了一陣後說道。

“如果是兩口子打理一片農場，刨除肥料錢，雇工錢，牲口的草料錢以及農產品運輸成本這些雜費，運氣好的話，一年能剩下個四五百美元吧。

要是農閑之時不賭，再去其他農場給人打打零工，能賺到的更多，加州土地不稀罕，大把的荒地等著開荒，稀罕的是人。只要不是好吃懶做，餓不死人。”

陳寶亮說的是兩個人打理一個小農場，在風調雨順，市場不出現明顯波動的情況下一年可以賺400~500美元。

細算下來就是每個月能賺20來美元，這個收入看似要比梁耀了解過的洛杉磯石油工人低。

但斯托克頓鎮的生活成本比起洛杉磯的生活成本是可以忽略不計的，農戶們基本都是吃自己的住自己的。

是實打實地每個月可以存20來美元，在洛杉磯當石油工人每個月能掙30美元，不代表每個月就能剩下30美元來。

“要是運氣不好呢?”梁耀反問道。

“要是你實在點背，命不好，種地地絕收，養牲口牲口發瘟，就要看你有沒有買保險了，有沒有做期貨了。”陳寶亮說道。

“美洲銀行，波士頓銀行，甚至是巴林銀行和法蘭西銀行在斯托克頓鎮都開了銀行，向農戶賣保險，如果真是天災，銀行會按照合同賠償損失。

不過這種情況還不是最糟糕的，你在自個兒的地白幹了，給別人打零工掙點錢湖口度日還是沒問題。

最糟糕的情況是沒買保險，還做了期貨。不僅要自己承擔損失，到期交不上貨物還要按照合同賠人家錢。

當然，遇到這種情況也只能願賭服輸，畢竟做期貨賺了，可是要多賺不少錢。”

“斯托克頓的農戶做期貨的多嗎?”梁耀繼續問道。

“小農戶做期貨的不多，大農戶做期貨的多，大農戶家底厚實，地多，人手也多，總想著多賺一點，願意搏上一搏，他們承擔風險的能力也比小農戶強，所以玩的也花。”陳寶亮不假思索地說道。

“這麽多地，種這麽多東西，自己哪裡吃的了這麽多東西?斯托克頓的農產品都是銷往城裡，給城裡人吃的。

總之比起大清，這裡已經是鬼老們口中的天堂了，在大清種地莫要說一年，種上一輩子也掙不著四五百美元啊。”

梁耀起身望著窗外那片一望無際的沃野說道:“這裡就是咱們的糧倉啊，往後加州能養活多少人，就看這片糧倉能產多少糧食了。農業部和農協要是有什麽難處盡管和我說，民以食為天，農業生產這一塊，切不可掉以輕心。”

“要說難處也不是沒有，無非是缺人，缺牲口，如果有足夠的人和牲口，就能新墾不少土地，不過這些不是一朝一夕能夠解決的。”陳寶亮說道，“眼下最棘手的問題是肥料。”

“肥料，我聽說加州農戶現在主要用的肥料是從南美進口過來的鳥糞?鳥糞漲價了?”梁耀皺眉道。

鳥糞富含氮、磷以及其它有機物，是當下最理想的天然肥料，可以極大提高農產品產量，在化肥出現之前，美洲乃至歐洲的農業都非常依賴鳥糞。

加州所用的鳥糞主要產自距離秘魯不遠的洛沃斯群島，以及秘魯玻利維亞、智利三國交界處的阿塔卡馬沙漠，這三個國家都宣稱對阿塔卡馬沙漠擁有主權。

秘魯、玻利維亞、智利三國對阿塔卡馬沙漠的主權糾紛也是發生在阿塔卡馬沙漠地區發現了儲量豐富的鳥糞和硝石資源之後。

梁耀對這三國誰擁有阿塔卡馬沙漠的主權不感興趣，他更感興趣的是誰能夠為他提供更多的鳥糞和硝石。

畢竟這三國都不是什麽強國，沒有外部勢力介入，要搞定這些南美小國不是什麽難事。

然而沒有外部勢力介入是不可能的事情，19世紀的大英在全球各地可以說是無孔不入，只要能賺錢的勾當，都少不了大英帝國的身影。

南美西海岸發現儲量豐富的鳥糞和硝石之後，這片地區的局勢也變得錯綜複雜起來。

就以富含鳥糞的洛沃斯群島為例，英國人隨之宣布這個島嶼最早是被一個名叫勞森的英國船長發現的，因此這個島嶼理應屬於大英帝國。

美利堅人隨後也宣稱，1828年9月，紐約商船“大黃蜂”號的船長莫雷爾才是第一個發現這個島嶼的人，根據“優先發現權”原則，這個島嶼應該屬於美國，包括島上的鳥糞資源。

不過就事論事，在這件事情上，最不要臉的不是英國也不是美利堅，而是西班牙。

彼時秘魯剛剛從西班牙的手上獨立不久，秘魯剛剛獨立就發現了如此有價值的資源，這讓西班牙政府感到血虧。

因此西班牙政府跳了出來，說這是他們的前殖民地，秘魯政府想要開采島上的鳥糞，必須向西班牙政府支付一筆所謂的開采費。

不過最終沒有人理會西班牙，就連秘魯也沒把這位前宗主國當回事。

畢竟19世紀的西班牙已經躺進棺材，就差美利堅在19世紀結束之前替他把棺材蓋上，釘上釘子。

秘魯的鳥糞資源，最終經過英國政府，美利堅政府，以及秘魯政府磋商，由英美秘三國“共同”開發。

玻利維亞和智利的情況也沒有好到哪裡去，基本和秘魯差不多。

“對，1852年，光是秘魯一國，就賣了550萬美元鳥糞，我們加州，就花了280萬美元向他們買鳥糞。”

當了快四年的農業部長，陳寶亮的眼界也開闊了不少，平日裡如饑似渴地讀書看報，讓他對美洲的局勢有了個大概的了解。

“本來這是一筆非常好的買賣，秘魯人拿到了黃金，我們拿到了鳥糞。不過今年年初，哈德遜灣公司攛掇秘魯人把鳥糞抬價賣給咱們，加州的農戶苦不堪言。”

“他娘的又是英國老，英國老專乾這種損人不利己的事情。”一旁的弗裡蒙特忍不住插了一句。

陳寶亮一聽更加來氣了:“不是損人不利己，是損人利己！狗日的英國老，抬價賺到的錢七成是英國老的，剩下的三成才是秘魯的。沒英國老給他們撐腰，他們敢坐地起價?”

這個問題梁耀也很頭疼，鳥糞是目前性價比最高的肥料，加州的農業一時半會兒還離不開鳥糞。

除非能搗鼓出化學肥料，但在實驗室裡搗鼓出化肥和批量生產化肥又是兩碼事。

就算實驗室能合成一些化肥，在化學領域的意義很大，但如果化肥不能實現量產，對農業而言，也只是望梅止渴。

加州的化工產業才剛剛起步，想要對化肥進行批量生產，顯然是不顯示的事情。

“回頭你們乘坐我的羅蘭號和楊威號到秘魯的海岸線轉轉再下船和秘魯人談價錢。 ”梁耀說道。

他有三艘拿得出手的千噸以上的軍艦，除了超勇號被派到了長崎震懾俄國人外，另外兩艘都還在加州。

當然，給秘魯施政府施壓不過是權宜之計。

英國人或許現在忙著對付俄國老，沒工夫處理南美洲的事情，但克裡米亞戰爭又打不了幾年，等英國老回過神他就難受了。

最好辦法還是找幾個英國老還沒染指的鳥拉屎的島嶼。

這樣就能夠在不得罪英國人的同時，又能獲得足夠的鳥糞。

瑙魯，梁耀的腦海裡浮現出這個島嶼的名字。

這個位於馬紹爾群島的島嶼也盛產鳥糞，而且這個島嶼雖然在18世紀就已經被發現，荷蘭人和英國人都發現過這座島嶼。

不過由於當時西方殖民者沒有意識到這座島嶼的價值，直到1888年，瑙魯島才被德國正式殖民。

在德國一戰戰敗後，在巴黎協約國列強分贓大會中，瑙魯島又隨著馬紹爾群島一起，被劃給了日本。

梁耀準備派環球航運公司的總裁斯文到馬紹爾群島附近的海域尋找這座島嶼，只要發現了這座島嶼，根據西方列強的所謂“優先發現權”原則，他就能合理合法的佔據這座島嶼。

將瑙魯島以及島上的鳥糞據為己有。

梁耀雖然對工科一竅不通，但他的地理知識還算豐富，他記得瑙魯的大概位置。

以目前的航海水平，短時間內找到這座島嶼也不是不可能的事情。

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