老爺問話，黃凱自不敢隱瞞，眯眼沉思了一下，醞釀了一下情緒，便開始講了起來。

　　“老爺是在九年前的正月二十五日那天離開城隍府。老爺離開以後，地府在判官府、森羅殿和政務院的相互配合治理下，倒也平安無事，一切有條不紊，和原來一個樣。唯一不同的就是有些本該加蓋城隍府府印的文件上，缺失了城隍府的大印。一開始，各級官員都有些好奇，怎麽有些文件上沒有了城隍府的大印，可懾於鍾馗的惡像和威猛，並不敢說什麽。可時間長了以後，便慢慢地傳出老爺已不在地府的傳說。”

　　隨著黃凱的敘述，地府九年的過往在陳山的面前展開。

　　城隍老爺已不在陰間的傳說在民間傳開後不久，便有一名叫柳嬋的天庭人士手持天庭左相手諭來到地府，自稱自己受天庭委派，下界到地府接任地府城隍。為此，鍾馗請求地藏菩薩派諦聽核查此事，證明確有其事。

　　由於陳山並未對外宣稱離職，令牌和府印下落不明，而柳嬋又手持天庭左相手諭，著實在地府引起了一場較大的朝堂政務衝突。以判官府、森羅殿、兵部等為首的一部分部門，堅持以陳山為城隍府主事，堅稱城隍陳山為臨時外出，假以時日，定會重歸，且以柳嬋並無城隍府令牌和城隍府印在手為由，不予認可柳嬋為正式地府城隍，但兼顧到手持天庭左相手諭，同意柳嬋可以臨時主持城隍府工作。以政務院、刑部、吏部等為首的一些部門，以城隍府不再出具府印、城隍不在地府、柳嬋又手持天庭左相手諭為由，堅決擁護柳嬋坐鎮城隍府，為新的城隍老爺。

　　兩廂勢力各持己見，互不相讓。僵持期間，柳嬋在政務院的支持下，強闖城隍府門，意欲強行打開府門，入主城隍府。奈何守府兵卒，六親不認，未見城隍府令牌和陳山面授，絕不打開府門，誓死不從。眼看雙方兵戎相見之時，兵部尚書劉玉龍帶兵來到，以沒有城隍府令牌，任何人不得擅闖城隍府為由，平息了城隍府之危。

　　柳嬋強闖城隍府不成，便在政務院割開一片地方，自稱地府新城隍，開始主管地府政務。地府政務，劃分嚴格，各司其職。判官府、森羅殿自成一體，不干涉地府地方居民生活政務。兵部負責守護地府與陽間之間的界障和地府各主要部門的安全，政務院負責地府地方的國計民生。

　　兩方勢力，經過初期的激烈爭鬥，慢慢地形成了互不參涉的格局，在戶部和禮部等部門的調停下，一時間，倒是能夠平安相處，雖然暗地裡各自看對方不順眼，但也能維持表面的平和。

　　三年時間，就在雙方的爭爭吵吵中度過。第四年，地府北部大旱。柳嬋積極組織全民抗旱救災，苦於乾旱面積太廣，抗旱成果收效甚微。年底，糧食、物價上漲，部分地方已出現饑荒，戶部緊急調撥國庫錢糧，平抑物價，積極賑災，勉勉強強地度過了饑荒。同時在年底，行政院、刑部、吏部三家聯合辦案，以救災和賑災不力為由，撤換了大批地方行政官員，全部換成了親近柳嬋以及政務院的官員。

　　第五年，北部還是大旱。地府行政機構積極組織抗旱救災，從南方調撥大量糧食，運往災區。但奈何災情嚴重，受災面積過大，災民眾多，仍不能徹底地解決饑荒。就在即將出現流民與餓殍的時候，各地出現了一批手握大量金錢的富戶，廉價從深遭饑荒迫害的農人手中收購土地。為了活命，大量的百姓賣掉了手上的土地，造成了嚴重的土地兼並現象。

出售土地所得，也沒有支撐多長時間，流民還是出現了。流民的出現，引起了各級政府高度的重視和恐慌。判官府、森羅殿利用管理人間人口輪回的便利，組織了一批人間從事輕、重工業的人才，全力發展工業，吸收流民從事工業生產，穩定民心，盈利所得，全部劃歸戶部，用於賑災。由於地府工業基礎薄弱，一時間不能發展壯大，工廠用人有限，還有大量的流民無法解決。行政院廣發告示，號召全民節儉，組織募捐，倡導富足人家收留流民，凡是收留難民者，三年不納賦。政令一出，所有兼並了大量土地的富戶便冒了出來，大量地收攏流民，供以吃食，雖不能飽食，但不至於餓死，同時和流民簽下了簽約，賣身為奴，不得背叛。　　賣身為奴，地府法令沒有明確規定禁止還是不禁止，恰恰讓這些富戶鑽了一個空子，再加上受災情所迫，沒有更好的解決流民的辦法，地方官員睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。

　　歷盡千辛萬苦、損失了一部分人口之後，地府終於度過了艱難的第五年。第六年，天不再大旱。就在人人慶幸饑荒不再的時候，新的問題出現了。

　　由於北方大量土地的兼並和三年不納賦的政令，使原本因賑災而空虛的國庫更加雪上加霜，僅靠南方的稅賦苦苦支撐著。國庫空虛，一切開資削減，著實令戶部為難。國庫空虛並不可怕，大家勒緊褲腰帶還能度過，更可怕的是北方社會兩極分化日趨嚴重。失去土地而賣身為奴的百姓一無所有，每日辛苦勞作，換來的僅僅是可憐的一點吃食，受盡了壓榨，完全地失去了人生的自由與尊嚴，徹底地淪落為富人的勞動工具。反觀富人，坐擁大量的土地與農奴，不納稅賦，極盡壓榨農奴， 豐取苛與，快速地積累著財富，同時紈絝成群，賄賂拉攏地方官員，橫行鄉裡，欺男霸女，無惡不作，致使地方民眾苦不堪言，無處訴苦。政務院幾次頒布法令，要求地方各級政府嚴執法令，肅清混亂，但每次都是雷聲大，雨點小，見效甚微，甚至到現在，勢頭有慢慢往南方蔓延的趨勢。

　　陳山靜靜地坐在椅子上，聽著黃凱的敘述，腦海裡，一條清晰的思路被他捋了出來，柳嬋的突然出現，兩派勢力的形成，天下的大旱，因救災賑災而撤換掉的官員，大量糧食仍未能解決的饑荒，突然冒出來的大量土地兼並者，農奴的形成，官員的不作為，社會的混亂，一切看起來都象是自然而然地發生，可細思起來，卻又象是有一隻無形的大手在操控著這一切。

　　“黃凱，時候不早了，寅時已到，陽升陰退，老爺也該回去了，今天就到此為止吧，你去一趟判官府，將城隍府令牌和城隍府印取回，順便通知鍾馗，明天讓他前來見我。”陳山望著外面已快黑夜來臨的天色說道。

　　“老爺，張貴梅臨出府時，已將令牌和府印留下。”黃凱邊說著，邊從寬大的袍袖中取出了令牌和府印，恭恭敬敬地遞上前來。

　　陳山將令牌取於手中，系在腰間，然後吩咐道:“備轎，送老爺回家！把府印保存好，記得讓鍾馗明天前來。”

　　“是，老爺！”

　　一番準備之後，八抬黑呢大轎抬著陳山，快速地穿出府門，向鬼門關行去。黃凱站在城隍府大殿前，緊緊地抱著府印，望著大轎在自己的視野中消失，佇立良久。