黑沉沉的夜幕下，淮慶府象一隻巨獸，靜靜地臥伏在大地上。在沈家後面的街道上，三個黑衣人鬼魅般地躥了出來，每人的手裡提著一隻桶。桶內，裝著滿滿的油。

　　三人躡手躡腳地潛行到買了三大車燒柴的人家牆外，向裡探頭望了望。

　　“都熟睡了，動手！”領頭模樣的人低聲說道。

　　於是，三人敏捷地翻過牆頭，悄無聲息地來到柴垛前，拔掉桶上的塞子，將油潑到了燒柴上。隨後，一股火苗從燒柴上躥起，三人迅速撤離。

　　三人跳出牆外，快速地褪下黑衣，將黑衣收好，來到大街上，留一人在原地遠遠地望著燒柴，另外兩人分頭向沈家大院前面奔去，三下兩下便晃沒了人影，速度之快，遠非常人可比。

　　柴燒得很快，不大一會兒，火焰便躥高。紅紅的火焰在黑色的夜幕下分外顯眼，照亮了半邊天空，黑煙也升騰了起來，木柴發出“劈劈啪啪”的響聲，傳出老遠。

　　“走水了！走水了！”留在原地的放火人，見火已著大，一邊扯開嗓子大聲叫喊著，一邊跑到著火人家院門前，“哐哐”地砸門。

　　“哐哐！”的砸門聲和叫喊聲，驚醒了附近的居民。人們慌亂地爬了起來，提著水桶、臉盆滅火，一時間，人聲吵雜。

　　就在人們吵雜著滅火的時候，沈家大院的東南方向和西南方向，兩道聲音也同時叫喊道:“走水了！走水了！”

　　“哪兒走水了?”喊話人話音剛落，一隊巡查步卒從一條街道內跑了出來。巡查小隊的隊長問道。

　　“沈家後院！”喊話人指著映起火光的沈家後院說道。

　　“趙四、蕭明，你二人趕緊去通知城防軍過來滅火，其余人跟我走！”巡查小隊長大手一揮，帶著眾人向沈家大門奔去。

　　“開門！開門！巡查滅火！”巡查步卒來到沈家大門前，用力砸著大門。

　　“來了！來了！”沈家的守門人慌忙把門打開，把巡查步卒放了進來。

　　由於今天沈鈞到府衙赴宴，守門人還兢兢業業地守在門裡，等著沈鈞回來。剛才後院嚷嚷著救火，全家人也被吵醒，拿著水桶、臉盆去後院救火。淮慶府內的建築，都是木結構為主，一旦火勢漫延開來，後果不堪設想。

　　就在守門人不知所措的時候，一聽到門外巡查步卒砸門救火，馬上把門打開，不敢有絲毫拖遝。因為城防條例有規定，膽敢阻擋救火者，就地處決，不論緣由。

　　“保持大門通暢，一會兒城防軍就到！你，趕緊領人到救火現場！你們四人，把守門口，保證道路通暢。”小隊長指揮四人守門，指著守門人，讓他領著步卒向後院跑去。

　　這一小隊步卒剛跑向後院，又一隊巡查步卒跑進了大門，急急忙忙地向後院跑去。不過這一小隊的步卒，在快速跑往後院的同時，延各個拐角處留下一名步卒，持槍警戒，不得讓人隨意走動，只能去往救火現場，其余地方不能隨意進入，嚴防有人趁火打劫。

　　就在人人都忙於救火的時候，沈鈞書房的暗角處，兩道黑衣蒙面人影閃了出來，快速地撥開書房門，閃了進去。二人進屋，抖開一塊黑布，將窗戶嚴嚴實實地遮擋起來。

　　“喬月，你去找書信，我在門口警戒。”鄭奇說道。

　　“好！”喬月說道，隨後點著蠟燭，向書架走去。

　　就在喬月與鄭奇進入書房的同時，大門口，城防軍來到。一隊人馬向後邊奔去，一隊人馬推著水車，

帶著水帶、長杆，衝進大門，向後院奔去。　　後院內，大火熊熊，憑靠居民的水桶和臉盆根本起不了多大作用。大火雖然隔牆燃燒，可巨大的火焰還是探入了院內，隨時都有可能燒過來。

　　“水井在哪兒?”城防軍頭領看著混亂的場面，大喝道。

　　“在這兒，在這兒！”正在水井旁叫嚷著讓人快提水的沈國良一看城防軍來到，趕緊應道。

　　城防軍確定了水井的位置，不等人吩咐，快速地把水車推了過來，安裝水帶，往火場鋪設，同時往水井內伸入汲水筒。

　　汲水筒安好後，幾名士兵賣力地腳踏泛水輪，把水從井裡提了上來，進入了水帶。水帶端頭，綁著長長的杆子，通過臨時搭起的支架，伸到了火焰上方。幾個人操縱著長杆，讓水噴灑到燒柴上。

　　就在人們忙忙碌碌地救火的時候，又有幾隊城防軍來到，吆喝著安裝水車、水帶以及支架。一時間，火焰燃燒的劈啪聲、水澆在木柴上的嗤嗤聲、救火人員的大聲吆喝聲、水桶臉盆的碰撞聲，充斥了現場人們的耳朵，那還有閑心思慮其它，只是盼望著快點把火滅掉。

　　書房內。

　　“喬月，找到沒有?”鄭奇守在門旁，一邊細聽著外面的動靜，一邊問道。

　　“還沒有，鄭將軍。”喬月額頭冒汗，快速地翻看著暗格內一封封書信。

　　“嗯?這一封沒有署名?”喬月拿起一份封皮上面沒有書寫一個字的信封，疑惑地打開。

　　“今著南域巡檢使趙剛知會淮慶府商會會長沈鈞……

　　張超”

　　“找到了，鄭將軍，你看看是不是?”喬月驚喜道。

　　“我看！”鄭奇接過書信，細細地端詳起來，“沒錯，就是它！”

　　“趕緊恢復原狀！”鄭奇低聲說了一聲，隨後二人細心地把一切恢復原狀，吹滅了蠟燭，撤下黑布，悄無聲息地退出書房，關好門，消失在黑夜中。

　　鄭奇和喬月退走後不久，一名城防兵士從外面進來，靠近最先到來的城防軍頭領跟前，悄悄地向他打了一個手勢，頭領不動聲色地點了點頭，隨後，那名士兵混入了混亂的隊伍中，不再引起任何人的注意。

　　“齊百長，此次走水報鎮守大人和府尹大人沒有?”最先來的杜百長問站在身邊的齊百長。陰間城防軍，以百人為一隊，隊長稱為百長。

　　“來得匆忙，忘了。要不現在派人去稟報?”齊百長看著已經控制住的火勢說道。

　　“嗯，得趕緊稟報。你先在這指揮，我去稟報。”杜百長說道。

　　“火勢已經控制住了，你趕緊去吧。快去快回。”

　　“好哩！”杜百長應了一聲，轉身牽過一匹拉車的馬匹，向府衙奔去。

　　府衙會客廳內，富商巨賈們喝得面紅耳赤，還在激情地議論著工業建設給他們帶來的巨大利益，偶爾有幾個上了年紀的，也強打著精神，聽著別人的談話。

　　王海、裴明清、沈鈞幾人坐在首桌，邊應付著其它桌上過來敬酒的客人，邊和他們攀談著交情，一副其樂融融的場景。

　　就在這時，師爺匆匆地從外面走了進來，伏在裴明清耳邊，悄悄地說了幾句話。

　　“什麽，走水了?哪兒走水了?控制住火勢沒有?”裴明清聽完師爺的匯報，變了臉色，失聲說了出來。城內防火，歷來是重中之重，縱然裴明清貴為一府之首，也是不敢掉以輕心。靠近首桌的客人，聽裴明清說城內失火，都閉住了口，看了過來。稍遠些的客人，見前面的人都閉口不言，也停下了議論聲，好奇地望了過來。一時間大廳裡落葉可聞。

　　師爺見裴明清把事情失口說明，也沒有了偷偷稟報的必要，便開口道:“大人，剛才城防軍杜百長過來稟告，沈會長家後邊一戶民居內走水。不過所好的是發現得及時，巡查步卒和城防軍反應快速，已控制住了火勢，現在正在撲救。”

　　沈鈞一聽到自己家後邊的一戶人家失火，不由地站了起來，面露焦急地看了王海一眼。

　　“可以散了！”王海心中想到。於是王海站了起來，“沈會長家附近失火，那沈會長快回去看看吧！諸位，時候不早了，今日咱們就探討到這兒，改日再會。我這幾天會一直在招募處，隨時歡迎諸位前來共同探討。”

　　在一片相互之間的恭維聲中，宴席散去。沈鈞和兩個護衛，急急忙忙地往家中趕。臨近家門，只見家門大開，正欲進大門，只聽“嘩啦”一陣兵器抖動聲音，四名凶神惡煞般的巡查步卒，持著明晃晃的長槍，從門裡出來，將他三人圍了起來。

　　“什麽人?民宅私地，不得亂闖！”一名步卒喝道。

　　“大膽，瞎了你的狗眼！難道沈會長連自己的家門都不能進了嗎?”一名護衛見狀，大聲地喝道。

　　“軍爺，放下槍，放下槍，這是我家主人沈會長，誤會！誤會！”這時，守門人急忙跟了出來，說道。

　　“哦，原來是沈會長，恕在下眼拙，快請進。在下也是職責所在，嚴查過往人等，預防宵小趁火打劫，盜竊財物。”巡查步卒趕緊讓開。

　　沈鈞見此，倒是並沒有惱怒，如此安排， 頗合他心意。如果真有一些不法之徒，趁火打劫，倒真是一大麻煩。

　　沈鈞進得門來，大步流星地往後院趕去，見沿途兵卒把守，戒備森嚴，一切井然，便放下了心來。來到後院，見大火已經撲滅，眾城防官兵正在拆卸水車，裝車準備退出沈家大院。

　　“諸位辛苦了！辛苦了！”沈鈞急忙上前打著招呼。

　　“不辛苦，不辛苦，職責所在！”幾位百長見沈鈞回來，也打著招呼。幾人站在一旁，圍繞著失火的話題談論了起來。

　　“杜百長，齊百長，一切已收拾停當。”幾人沒有談論幾句，訓練有素的城防軍已經裝好車，聽候命令。

　　“沈會長，那我等就告辭了，把你家後院弄得一片狼藉，麻煩你自己清理一下吧。”杜百長笑呵呵地說道。

　　“杜百長說這話就見外了。諸位深夜前來救火，沈某自當感激不盡。改日我在慶豐樓上擺宴，宴請諸位。”沈鈞真誠地說道。一來他是真心感謝這些救火的官兵，二來他也想借此機會，在城防軍中，結交幾位軍官，畢竟多一個朋友，多一條路。精明的沈鈞，不論什麽時候，也不忘拓寬自己的人脈。

　　“好，那就改日我們再聯系。”杜百長和齊百長幾人和沈鈞告辭，井然有序地退出了沈家大院，撤走了所有的兵卒。

　　隨著巡查步卒和城防官兵的撤離，一切都安靜了下來。沈鈞安排下人打掃地面的狼藉，自己便四處查看。一圈轉悠下來，見無異處，也就放下心來。至於當年張超寫給他的那封信，早已事隔多年，放在了腦後。