正文

　　時為明嘉靖二十一年秋，京城、初雪，深夜三更時分，城裡幾乎沒了燈火。

　　巷子裡傳來幾聲狗吠，隱隱約約有腳步聲傳來，踩在深秋的薄雪上吱吱作響，磨豆腐的王老頭結束一天的辛苦工作——為了明早早市，提前夜裡把豆腐做好。聽到聲響，剛準備探頭出去看看，老伴一把拉住他:

　　“死老頭，看什麽稀奇?小心害不死你！”

　　悄聲:“我看是誰那麽晚了還去楊家府邸！”

　　“關你屁事，官宦之家的勾當你別看最好！”

　　“小心…”，老伴兒手掌往下一揚。

　　王老頭打了個寒顫，想起了日前錦衣衛在市口處決犯人的情景，悄悄的關上了店門，自去睡了。

　　同時，街東忽有一黑衣人提著一盞昏暗的燈籠匆匆走來，此人卷曲著身子，用一塊布巾遮住了臉，不時往四周掃一眼。

　　他來到楊府門前，迅速左右環顧了一下，此時巷子裡一片漆黑，唯一的豆腐店也吹滅了燈火，這人方才輕輕的扣了三下門環。

　　仿佛早就等候多時，門“吱呀”一聲立刻打開了一線，楊府老管家霍平忙將來人迎進了院子，二人徑自穿過天井庭院，來到內堂。

　　內堂點著幾盞燭火，坐著幾人，神色焦急。其中一名青袍老者聽見腳步聲，立刻站了起來，急忙問道:“殿之的事如何了?”

　　黑衣人掀開頭巾，神色黯然:“聖上龍顏大怒，已令人將楊公下到錦衣衛詔獄，責令陸炳大人嚴加看管，任何人不得探視！”

　　青袍老者退了一步，跌坐回椅中，不住聲的說:“遭了，遭了，殿之就是這種硬脾氣！”

　　廳側坐了一位藍衫婦人，懷裡抱了一個睡著了的男孩子，聽到這兒，卻再也忍不住，“嗚！”的一聲小聲啜泣了起來，眼淚滴了一滴在孩子臉上，孩子皺了皺眉頭，動了一動，複又發出沉沉的鼻息聲。

　　這孩子約莫六七歲，長的眉清目秀，長長的睫毛覆蓋在眼睛上，臉微微側著，口角上還有一絲絲口水，睡的甚是香甜。

　　青袍老者下首坐了一個白衣男子，“謔”的一聲站了起來，大聲說道:“這聖上也太糊塗了，世上幾曾見過長生不老之人呢?”

　　青袍老者連忙一把拉住他的袖子，做了個噤聲的手勢，走到門廳往四處張望了一周，方才輕輕的關上廳門，壓低了聲音:“經兒休得大聲說話，謹防隔牆有耳！”

　　白衣男子臉憋得通紅，睜大了眼睛，仍然忿忿的說:“本來就是，人無長存，古今常理，那秦始皇怎麽沒找到海外的仙人呢?”

　　“經兒稍安勿躁！”

　　老者歎了口氣:“唯今之計，只有暫時等待些時，望我上只是一時之怒，氣消了，另有聖恩也未可知！”

　　轉向黑衣人一拱手:“小兒多蒙令兄弟二人經常照應，實在慚愧！”

　　黑衣人忙深深回了一禮:“楊老伯父為何多禮，我兄弟二人與令郎情同手足，但凡大小事宜，無不如同已事，事已至此，我只有多方打聽，只因家兄日前觸犯聖前，現在小侄行動亦多有不便，隻望伯父多做打算，小心行事為妙！”

　　青袍老者道:“自是多有勞賢侄了，我家經兒若多有幾分你的穩重，我也能稍稍放心一點。”

　　黑衣人忙回道:“經兄秉性剛直，聰明敏慧，小侄原也十分佩服的！”接著又說道:“小侄外出已久，在此緊要關頭需得謹慎行事，告辭！”

　　老者與白衣男子點了點頭，

拱手作別:“圖兄多保重！”　　黑衣人拱了拱手，轉頭出了廳門從圍牆另一側的角門匆匆走了出去，消失在茫茫夜色之中……

　　原來此處乃是當朝太仆寺卿楊最的府邸，青袍老者是楊最的父親，白衣男子是其兄弟楊經，婦人乃楊最之妻陳氏，懷中的小孩正是楊最的幼子，取名叫做“同兒”。

　　此時正值明朝嘉靖年間，當朝皇帝聽信於方士，好神仙之術，妄想長生不老，尤其寵信一個叫做郭勳的術士，服用丹藥。又聽其言:“帝深居無與外人接，則黃金可成，不死藥可得！”

　　從此這個奇葩皇帝開始了二十多年不上朝的奇事，後來甚至直接令皇子監國，自己一心醉於煉丹服藥，修身養性，朝中群臣都以為荒謬，卻也無計可施。

　　明朝一朝的文臣頗重直言上諫之風，先後有顧存仁、高金等人上書諫言，不料觸犯了嘉靖帝，於是降罪下來，顧、高二人官降一級，罰俸一年。而自己依然我行我素，深居宮裡，不問世事。

　　楊最時任太仆寺卿，為人剛直不阿，眼見朝政日亂，小人漸起，心中激起了那讀書人的執念，於是擇機上書直言皇帝之過。

　　其奏文大意是:“皇上想要長生不老大概是不可能的，古往今來有多少人想長生不老卻無一不失敗了！”甚至還說些諸如“皇上錦衣玉食，在宮裡隨便練練，就想羽化登仙，無疑是癡人說夢，臣等雖然愚笨，卻也不敢苟同！”之類的意思。

　　這無疑是往一心求道嘉靖心裡捅一刀再撒點鹽！

　　史料原文是:“帝大怒，立下詔獄！”

　　把楊最下了詔獄後，又責令當時錦衣衛指揮使陸炳親自審問治罪，而當晚去報信的黑衣人， 正是之前上書的那個顧存仁的胞弟顧圖。當時任錦衣衛中一名百戶長。

　　平時楊最與顧存仁最為交好，偶爾在顧府聚會，酒酣耳熱之際，二人常評歎時局，想法多契合一致，遂結為心腹之交。

　　而顧圖在兄長家中，數次見過楊最，頗傾慕其風采，在錦衣衛裡乍一聽楊最被下到詔獄，心中大吃一驚，卻也不敢聲張。

　　他知道當朝皇帝雖然不理朝政，對時局的掌控卻越來越依靠非常規手段，即以特務機構錦衣衛為工具和耳目，了解朝中動向。一時錦衣衛勢頭大盛，壓過了另外一個臭名昭著的特務機構——東廠。而四處竊聽、栽贓，暗殺等更是家常便飯。

　　京中人都如履薄冰，唯唯諾諾，就怕得罪錦衣衛。

　　其耳目遍布京城，連他們自己人都不知道身邊哪些人是耳目。

　　所以顧圖表面上裝作若無其事，內心卻暗找機會去楊府通風報信。

　　不表楊府之中徹夜難眠，卻說錦衣衛指揮使陸炳領了諭旨下來，親自來到獄中，獄史節官見上司駕到，連忙迎上去恭敬的說道:“陸大人到了，您需要連夜審問新犯麽?”

　　陸炳鼻子裡哼了一聲，“速速備好單間牢房，帶罪犯楊最過來！”

　　不一時，獄卒帶楊最來到審訊室內，楊最一介書生，何曾受過詔獄的苦楚，只見他長發披散開來，衣服有些汙穢，走路也有點踉蹌，帶得身上的鐵鏈咣當作響。

　　陸炳背負雙手，立於窗前。聞聲轉過頭來，淡淡的說道:“楊大人還好麽，沒想到會在這兒遇見我吧?”