此刻的金沙，是從未有過的駭人景象。那些因為“蟻巢”王刹軍的行動而被嚇得躲進家裡的金沙人發覺，一條條尖銳如刺的樹根從地面破土而出，像是長了眼睛一般朝他們靠攏過來，一旦被刺中，更多的樹根就會將人緊緊纏繞，隨後整個人也會變成木頭，成為樹根的一部分。

　　人們嚇得跑出屋外，卻發覺屋外的地面上，已經完全被樹根給佔據，沒有一絲容納之處，尖叫聲和哀嚎聲不絕於耳，人們又急忙往高處跑去——

　　無數建築在樹根的侵蝕下轟然倒塌，絕望的人們像餃子一般掉向那些尖銳的樹根，或被刺死，或被絞死，或還在有意識時便被同化成樹木。

　　以聖城王宮為中心，那些樹根一波推著一波往外輻射蔓延，而從王宮長出的巨樹已經直衝雲霄，它的生長一刻也不曾停下，在瘋狂的汲取著周圍的養分的同時，綿密的樹枝也發生了變化。那樹冠宛如燒紅的烙鐵，發出奪目的紅光，仿佛太陽落回了人間。

　　“天啊，那是什麽?”“快看，快看！”

　　這巨大的動靜震撼到了聖城周圍的所有人，聖膏軍和王刹軍們不約而同地停了下來，呆呆地看著那顆大得不可思議的，並且仍在飛快生長的樹。隨後，一根根樹枝從地上竄出，在幾個聖膏軍和王刹軍不幸被樹枝捉住後，他們便都轉身爭先恐後地朝離開聖城的方向跑去。

　　“起飛，快起飛！”

　　降落在地面的幾架飛艇緩緩升空，許多沒來得及趕上的王刹軍死死地抓著飛艇的底部，“帶上我，我還在這兒呢！”

　　“匯報，7組，匯報情況！”通訊器沙的一聲便是一片沉寂，臧龍惱怒地將通訊器蓋在桌上，“日了，到底發生了什麽......”

　　“讓你的螞蟻們都撤回來吧。”黑影背起琴，朝門外走去，“現在，是大人們的表演時間了。”

　　“我不理解，父王，到底發生了什麽?”臧龍跟了出來。

　　“看到那個了嗎?”黑影指著遠方隱約可見的通紅大樹道，“在我的認知中，那是最偉大的巫術——『聖王化樹』。”

　　臧龍疑惑道:“可是父王，您以前不是說十犬壺......難道這個就是十犬壺的儀式?十位候選人的戰爭，已經決出勝負了?”

　　“不，十犬壺只是盛載成長之前的幼樹的容器，十選一的苛刻儀式是祖先人為設置的，開啟容器獲得力量的鑰匙。”

　　黑影出神地望著遠方的樹，“最初侍奉樹的族群已經滅絕了，我們只是那段文明的繼承者......在漫長的形元滋養下，神樹進化出了自己的意識，會主動感召具有某種特質的人成為自己的子民。”

　　“是什麽樣的特征?”

　　“犧牲。當具備‘犧牲’品質的神選之人接受了樹的感召，無私的聖王和忠誠的鐵衛就誕生了......只有神選之人才能在樹的國度裡生存下去。祖先為了限制神樹，用九位繼承人的犧牲換來供一人使用的力量，但即便如此，獲得力量的聖王也會受到樹的影響，漸漸得變得不再熱衷王位，因為這不利於黑峰的霸業，所以儀式才被廢止了。”

　　黑影將手掌搭在額頭上，眯起眼睛看向遠方，“真不愧是哲人王......他破壞了十犬壺的限制，得到了神樹的全部力量。只是不知道，是他的意識戰勝神樹，從而變成一個有史以來最可怕的殺戮兵器，還是他的意識被神樹吞噬，成為那個無私的聖王呢。”

　　“you're all going to die down here——(你們全都會死在這裡)”

　　小白的聲音如颶風般怒號在整個金沙的上空。

　　小野做了個奇怪的夢，在夢中，一黑一白兩隻狼在爭吵著什麽。

　　“封印不能被打破！”

　　“封印必須被打破！”

　　“帝印維持著一道封印，那些可怕的東西被放出來會毀掉一切的！”

　　“置之死地而後生！比起一成不變的世界，我寧可選擇毀滅！”

　　周圍的場景逐漸模糊，小野的意識脫離了這場夢境。

　　“巴——拉——”

　　一串悠長的吟唱聲令小野醒了過來，他揉了揉眼睛，發覺自己正躺在一塊浮石上，沐浴在一片黃白色的光線中，柔和而溫暖。周圍隔幾米便漂浮著一塊勉強容納三兩人躺下的浮石。往上看去，是一片黃蒙蒙的天空，而探頭往浮石下望去，則也是一片黃蒙蒙的柔光，宛如天空一般。

　　“奇怪，這裡是哪?大家都去哪了?”小野撿起了插在地上的兵符，晃了晃，“白影，快出來！”

　　什麽也沒發生。而小野也驚訝得發現，自己竟然沒有影子！

　　“難道......我變成鬼了?不管怎麽說，先找到夥伴們......去那聲音的源頭看看，也許有線索。”

　　他將兵符別在腰上，跳向一塊距離最近的石頭，朝那歌聲過去。在一塊浮石上，無腸賢者背對著他，跪在地上禱告著什麽，吟唱聲便是由他發出的。

　　“你是.....黑孔雀?”小野朝無腸賢者走去，“我們拿到哲人石了，你該兌現承諾了。不過這裡是哪?”

　　“太晚了，已經太晚了......我的兩個孩子，已經回到自然神的懷抱了。不管是為了權力還是為了守護，行動一致的他們已經共生如一，成了樹的一部分......”

　　小野撓了撓頭，“你在說什麽啊?為什麽每個到了大天位的人說話都會雲裡霧裡的?不管了，我這是在哪?冰流，平三，斷水，他們去哪了?”

　　“神樹的生長需要大量的養分，它會自發地吞噬周圍的活物，直到達到一個平衡的點。我們距離樹太近了，很快就會被吞噬，所以我把你們拖入我的夢境躲過了毀滅，你的其他朋友應該就在這裡的某一處......我只能決定人們的去留，不能確保他們在這裡的具體地方。”

　　小野更加摸不著頭腦了，“神樹?到底發生什麽了?”

　　“就是你們被迫參與的一個儀式，它最終選出來的勝者是為了接受神樹的力量，這就是十犬壺的最終目的。小白用翠玉錄催化了儀式的進展，打破了壺的限制，放出了整個神樹，再用人體煉成將他和小金煉進了樹內。現在，他就是神樹，神樹就是他，他以一種我們無法理解的生命形式存在下去了。”

　　小野欣喜道:“這是不是說明......十犬壺儀式結束了，我和冰塊臉不用去殺任何人了?”

　　無腸賢者抬手凝出一個煉金陣圖指向小野，小野的守護靈獸立刻現身擋在他面前。

　　“你無法看見自己的守護靈獸，但是我能。守護靈獸還在，就說明儀式仍在繼續，勝者仍可以分到那份力量......小白的佔有欲很強，他是不會允許自己的力量被分走的，所以在趕跑黑峰人後，下一步就會利用神樹的力量追殺你們這些候選人了。”

　　“這樣啊......就是說，小白現在操縱了神樹在王宮吃人嗎?”

　　“黑峰的紫嵐在儀式開始前就強迫小金協助她修改了一些規則，原先的十犬壺是不用這麽多祭品的......他們在金沙各地都布置了煉金陣，擴大了獻祭的范圍，這神樹的胃口也變大了，在吞噬掉整個金沙前是不會停止的。”

　　“什麽?整個金沙?”小野震驚地雙手捂著自己的腦門，“所有的金沙人都會死嗎?”

　　“是啊......真是神奇啊，何等偉大的巫術......”

　　“黑孔雀，我們得阻止這個發生！”

　　無腸賢者轉向他，疑問道:“我們?”

　　“對呀，如果你不想阻止儀式的話，是不會救我們的。”

　　“呵呵......哈哈哈。”無腸賢者乾澀地笑了起來，“神樹一定會失敗的，就像它所經歷的那樣......這只是一場無聊的展示，是延續了千年的意識最後的垂死掙扎。在古代，人們對形元的了解遠不及我們的時候，神樹就失敗了，被黑峰王族封印在了小小的十犬壺中，成了他們汲取力量的工具......今天，它仍然會失敗，我對這點沒有任何懷疑。”

　　小野疑惑道:“就是說，有辦法阻止它?那我就更得做些什麽了，那棵樹現在就在吃人啊！早一點阻止它就能拯救更多的人啊！”

　　“呵呵呵呵......小野，還沒有自我介紹過呢......”無腸賢者緩緩站了起來，身上漆黑得發亮的羽毛律動著，在這一片白光中有一種說不出的怪異感。“我因為一次失敗的人體煉成失去了大部分的內髒，他們就管我叫無腸賢者......黑魔導師，大巫師，這些是我的另一個名字。”

　　小野:“原來就是你啊，我聽說過你。鹿哥說你發明了很多很厲害的工具，還是一個機關大師。”

　　“是啊，但是我的發明大多都被鎖在了王族學會的保險箱裡，被他們用來逆向研究我的技術......”

　　“所以你生氣了?”

　　“他們崇拜我，畏懼我，我為什麽要生氣呢?但是他們破解了我的煉金術後，就一並鎖在了保險箱裡，隻留給學會內部的人。”

　　“唔，他們為什麽這麽做?”

　　“呵呵呵......學會的人說，當金沙人過得更輕松後，就不再願意被奴役了。所以他們封鎖了我的發明。老國王甚至寫信告訴我，他願意給我學會內最高的待遇，只要我再也不去搗鼓那些小發明......那天我很失望，我的所有努力都成了泡影。也許是不滿，也許是嫉恨，我在一個沒有星星的夜晚拜訪了王后的寢宮......”

　　小野心道:“我不想知道這些啊！......”

　　小野想了想，又問道:“可你是無腸賢者啊，雖然我不是很認同這樣的觀點，但是——你這麽強，而且你的發明也是為了讓大家生活得更好，你完全可以強迫學會和王族允許呀?”

　　“呵呵呵，好問題......你知道嗎，煉金術士，巫師，黑魔法師，這些人都拿我沒辦法，我是輸給了這麽個玩意——”無腸賢者用手比了個槍的姿勢，“火器是金沙最偉大的發明，但王族和四家卻為了自己的利益，將它們和我的發明一同禁止了，所以黑峰的火器反而比金沙變得更先進，才會在這次黑峰入侵吃了這麽多的虧。”

　　無腸賢者歎了口氣，“神樹也是一樣，雖然曾經風光過，但已經不是我們這些老東西的時代了，它會和我們一起退場的。”

　　小野急道:“可是如果沒人做的話，它會一直在那裡吃人啊！黑孔雀，如果你不想幫忙的話，就把我放出去，我來解決！”

　　“你?呵呵呵......”無腸賢者又笑了起來，“這是群體意識演化的巔峰，是我見過的最偉大的巫術，如此聖潔，如此......我想守護它！我不能容納它落到那些貪婪的下等生物手中！”

　　小野緊張地後退一步，將手按在刀柄上。

　　“可是我也無法接受再一次敗在那些下等生物的手中......！”無腸賢者突然有些激動起來，“小野，我要親手毀掉『聖王化樹』，它只能毀在我的手裡！”

　　“誒?”小野放松下來，“所以你願意幫我了?”

　　“讓我看看你的武器。”

　　小野遲疑了一下，還是將兵符遞給他，無腸賢者鄭重地用雙手接過兵符，以他煉金大師的身份，此刻在小野面前也沒有半分架子，“這把神聖的兵器已經斷了，但是我也許能讓它重新充滿力量......”

　　他雙手托著小野的兵符，讓兵符懸浮在半空，而後右手又凝出了一個鐲子，“這是一把還沒有被刻印的兵符，它的力量是同源的，可以用來修補你的兵符。”

　　無腸賢者閉上雙目，念念有詞著什麽，一道白光便照耀在了鐲子上，隨後鐲子完全被白光吞沒，又分散成了無數閃耀的粉末，飛向斷刀的岔口，連接上去，讓這把斷刀恢復了原本的形狀。

　　“哇，好厲害呀——”小野眼裡閃閃發光地看著這一切。

　　“給。”

　　小野拿過完整的兵符，欣喜地揮舞了起來，完整的兵符雖然更沉了些，但握在手中卻毫不費力，並且施展得更加自如，似乎這才是兵符本該有的模樣。但他又有一些失落，畢竟斷刀已經陪了自己這麽多年，驟然間改變還是有些不適應。

　　“好厲害，用起來一點都不費力了！”

　　白影的殘魂突然從兵符中出現，“兵符的力量源自帝印，原本使用就不需要額外消耗形元去操控的，否則控制十萬巨兵的老狼王早就精疲力竭暴斃而亡了。兩件兵符合並後，力量更加接近帝印了，自然不需要再耗費形元操控，以後你也可以不用消耗形元來操控小巨兵了。”

　　白影殘魂又雙手抱胸，飄浮在半空中看著小野道:“而且你的修為也今非昔比，勉強配得上使用兵符了。”

　　“你出來幹嘛?”

　　“出來解釋啊，你這沒大沒小的臭小鬼！”白影殘魂哼道，“對付一些連形元都不會的變異孔雀都費勁，我看這兵符在你手裡也多半是浪費，嘖，白瞎了這位高人給你修複兵符。”

　　“什麽嘛，你就在兵符裡給我看好了，我這次一定能贏！”小野轉向無腸賢者道:“黑孔雀，我的其他夥伴在哪?”

　　無腸賢者:“他們在我的夢境某處，不過我沒法控制他們出去的位置。你想讓他們一起出去，但是那樣的話不知道狀況的他們會很容易被神樹吞噬的。”

　　“既然這樣的話......就讓他們在你的夢裡等我的好消息吧！”

　　無腸賢者上前將手搭在小野的肩膀上，兩人身上一同發出白光，白光融合在了一起，隨後猛地炸成無數閃爍的碎片。

　　“我真沒用，沒法阻止母親的瘋狂，也沒能拯救弟弟妹妹......”

　　看著屋外不斷靠近的樹根，黑仔主動走出了門，張開雙臂，手中握著的魔杖也掉落到了地上。

　　“所有的努力都是徒勞，我沒法制止獻祭的發生，黑峰......也不需要我這樣的魔人成為王。”

　　他閉上眼，等著那樹枝將自己刺穿。轟鳴聲越來越近，也聽到了周圍的建築被樹枝撕裂的聲音，但奇怪的是，自己卻一點痛感都沒有。

　　他睜開眼，發現那些樹枝竟然繞開了自己，自己腳下的一小片地方是唯一沒有長出樹枝的地方。

　　“這是......怎麽回事?”

　　黑仔的衣擺突然被劇烈的氣流吹揚了起來，他抬頭看去，見一艘飛艇正朝他下降，飛艇門被打開，軟梯從那丟了出來，剛好垂在他身前。

　　柯普斯從飛艇門前探頭喊道:“黑仔，快上來！只有活下去才有希望！”

　　黑仔猶豫了一下，回頭看著被樹枝摧毀得支離破碎的一切，最終伸手抓住了軟梯，柯普斯立刻往上拉著軟梯，飛艇也隨之升空。

　　“嘿——”柯普斯抓著黑仔的手將他拉上了飛艇，黑仔看了看空蕩蕩的飛艇內部，“都犧牲了嗎......劇院，就剩下我們了嗎......不對，那是誰在開飛艇?”

　　“我的新學生大殼，那隻白狼弄死了我最得意的學生羅斯，所以我就把他的朋友搶過來當學生，算是賠償吧。”柯普斯從背後抱著黑仔的腰，踮起腳尖親昵地蹭了蹭黑仔的後頸，“終於......紫嵐消失了，其他候選人也在這場災難中自顧不暇，沒有人打擾我們了......我不用再以‘海查靈’的外貌活下去了，每次把身體縮成那樣真是難受......我們可以做回那對神仙眷侶，在老鎮殺殺人，獻獻祭，每一天都找樂子，真棒啊——”

　　柯普斯的手往下摸去，在碰到黑仔的腰帶時，黑仔捉住了他的手，有些不悅道:“這裡還有別人......”

　　“我修改了他的意識，就算現在用槍打穿他的胸膛，他也會專心致志地繼續駕駛下去的......有人在旁邊你會更害羞嗎?”柯普斯的尾巴搖得非常歡快，“請原諒我，我就是為了極致的縱欲才加入集團的，我只是太喜歡你了，一想到我們以後相處的時光就興奮得不得了......”

　　黑仔徑自走出了柯普斯的懷抱，低頭坐在了飛艇的椅子上，從口袋裡掏出一枚守護靈獸製造的硬幣摩挲著。

　　“還在惦記著儀式啊?呀，我差點忘了，儀式結束前你不能離開金沙......”柯普斯緊挨著黑仔坐下，將手穿過他的腋下，拿過硬幣觀察著，“數字又變大了，現在是100了嗎，這意味著什麽呢?增加的數字又會有什麽效果呢，等價交換嗎?具體是怎麽進行的?”

　　“不知道，我的硬幣都分給了手下，但是他們都沒能活下來，所以這些硬幣會有什麽結果不好說。”

　　“唔，看來是你的守護靈獸的能力了。由我們自己來做實驗的話風險大了些......”柯普斯將那枚硬幣朝大殼丟去，“現在開始保護好這枚硬幣，一直待在身上直到你死掉為止。”

　　“嗯。”大殼伸手一抓，將硬幣放進了自己的口袋裡。

　　黑仔用拳頭抵著下巴，陷入沉思，隨後說道:“硬幣的效果很有可能要在分發給國民後才能展現出來，就它這一天一枚的低下產出率......一定會有什麽超乎尋常的作用，但眼下是不可能知道了，除了等待別無他法。”

　　他又補充道:“我有預感，這些硬幣會產生巨大的影響，但在這場儀式裡它派不上半點用處。”

　　“這麽看來，你的守護靈獸只有在你成為黑峰王后才能發揮出全部的力量。”柯普斯將頭靠在了黑仔的肩膀上，“是啊，從這個角度看，一旦你能從這場繼承戰中勝出，你的王位將堅不可摧。”

　　“......我說了，我沒——”

　　柯普斯伸手握住了黑仔的吻部，“好運會主動尋找有福氣的人，三代狼王就是用這個策略熬到最後從繼承戰中勝出的。你之前的表現太過搶眼了，當然會成為其他候選人的眼中釘。現在趁著這次災變脫離劇院和女王的掌控也是件好事，你可以按照自己的想法活到最後勝出......”

　　柯普斯伸手一推，“只有完全駕馭光與暗的人才能成為真正的王者。繼承戰還沒有結束，接下來就是展現你暗之力的舞台......而我，已經迫不及待地要成為黑峰的王后了！”

　　“嬤嬤，怎麽叫了半天都沒回啊，你們都——”媚媚走出房間，發覺瓷磚地已經被翻起的樹根弄得一片狼藉，她手下的不可接觸者都無影無蹤。

　　“沒用的東西，這場繼承戰，還得我自己來解決！”她撿起一把槍，從破損的牆壁缺口走了出去，徑直走向那顆巨樹。

　　“這就是‘聖王化樹’啊。”白眉兒站在一處懸崖邊緣眺望著聖城，“似乎被守護靈獸附身的人不會成為樹的攻擊目標，因為我們的力量是同源的......不過如果繼承戰不盡快分出勝負的話，我還是無法離開金沙，去找那些混蛋們復仇啊。”

　　卡魯魯也走到了懸崖邊緣，和他站在一列，“我倒是不拘泥在哪，反正金沙還是黑峰對我來說都沒區別。”

　　“哦?那你當初為什麽要去給紫嵐舔腳呢?”白眉兒鄙夷地瞥了卡魯魯一眼。

　　“食色，性也。也許你不相信，但是紫嵐公主年輕的時候可是個大美人......按說解決掉雅若夫，集團的任務就算完成了，但還有件事需要確認......雅若說她還有個孩子，具有成為‘父親的孩子’的潛力。這不應該呀，‘奴役’的孩子隻可能是‘奴役’......和我一起去確認一下吧，你剛剛加入我們，也需要在‘父親’面前表現一下不是嗎，‘暴食’大人?”

　　白眉兒沉默不語，他們身後卻傳來一陣嗚嗚聲。

　　卡魯魯轉過身來，壞笑著朝那人走去:“很痛苦吧，藍魂兒殿下?你犧牲掉了所有忠心的手下，所以才會有這麽個結果。”

　　藍魂兒被鐵鏈捆在一顆樹上，雙手被鐵鏈往上吊起，嘴裡則被塞滿了一團染血的毛巾。一根具有無限韌性的鐵夾死死扣在他的腰眼上，使他無法動彈。

　　“那麽，你想說什麽呢?”卡魯魯扯出藍魂兒嘴裡的毛巾，還帶出了幾顆牙齒。

　　“放我走......求你了......”那個一向傲慢得無法無天的藍魂兒此刻竟然苦苦乞求起來，平素自詡為王的尊嚴在對生存的渴望下蕩然無存。

　　卡魯魯卻冷冷地俯視著他，面無表情道:“你總是說，弱小的人活該被淘汰，那麽輪到自己不也是一樣嗎?”

　　“我退出......我不爭什麽王了，只要你能讓我走......”

　　“你這樣子要是讓女王看見了，女王該有多傷心啊。”

　　“母親......她不會傷心，只會生氣......”藍魂兒想起了什麽，眼神變得更加黯淡，從喉嚨裡發出的呻吟也越來越小聲。

　　和雙毛一樣，他從未得到過紫嵐的母愛。但比雙毛更幸運的是，或許是為了讓黑仔更具有危機意識，紫嵐沒有給予他更多的資源，但卻給他灌輸了和黑仔一樣的理念。

　　老狼王駕崩後，紫嵐的人和黑影的人在鐵堡城爆發了一場火並，最終黑影取得了勝利，紫嵐和她的手下背叛離開了鐵堡城。

　　“對不起，母親，我沒能做到更好......”黑仔跪在紫嵐面前，因為他的猶豫放跑了一支黑影的隊伍，雖然這沒有影響到整場戰局，但也足以令紫嵐勃然大怒。

　　但是紫嵐卻看也沒看黑仔一眼，走到因為見了一天的血光而嚇得蜷縮在角落裡的藍魂兒面前，扯著他的耳朵將他粗暴地拖出了山洞。

　　“母親，母親——”黑仔急忙想追出去，但紫嵐狠狠地瞪了他一眼，黑仔便低著頭跪在了原地。

　　紫嵐將藍魂兒拖到一個僻靜的地方，對著他又踢又咬， 將他揍得遍體鱗傷。

　　“記住，你天生就應當是同輩幼狼中的頭兒，在任何場合你都不能退縮，你都應當首當其衝地衝上去！”

　　黯淡的星光下，藍魂兒蜷伏在草窩裡，委屈地呻吟著。他隱約看見黑仔藏在不遠處，擔憂地看向自己，而紫嵐背對著黑仔，不知是否察覺到了他的到來，而這話也不知道是對他說，還是對自己說的。

　　【原來是這樣......全都是大哥的錯！每次大哥犯錯的時候，我都要跟著受罰......如果、如果我能更早地出生的話，我一定能比他做得更好！】

　　紫嵐撇下他離開了。黑仔這才趕了過來，有些愧疚地將藍魂兒扶了起來，但藍魂兒卻一把將他推開，一瘸一拐地自己走了回去。

　　【我必須比大哥做到更好，然後我就能得到母親的寵愛......我要成為黑峰王，然後告訴母親她錯了！我比黑仔更值得！】

　　除了形元的修煉和戰鬥的系統教育，藍魂兒幾乎是能得到和黑仔一樣的待遇的，似乎紫嵐也是在有意提醒黑仔——只要你不努力，你的一切就都是藍魂兒的了。

　　【所以大哥必須死......只要黑仔死了，我就能、我就能得到一切！這都是黑仔的錯，我要殺了你......我必須殺了！】

　　【可是......一直以來在虐待我的，都是那個叫紫嵐的女人啊......】

　　“哢。”卡魯魯收回了手，“要是在以前，我會忍不住享用一下的，但畢竟和紫嵐好過，還是給藍魂兒一個痛快吧。”