四年前，槐河域曾經爆發了一場瘟疫，但在槐河域以及王都派來的大夫們的協作下，瘟疫被阻止並最終治愈，人們永遠記住了那個帶來奇跡的“傷口舔食者”。

　　在“傷口舔食者”的光輝下，人們已然忘了追雲——畢竟他所做的事相比之下是那麽微不足道。

　　在“荊棘之子”的教義裡，苦難即是美德，扭曲即是真理，因此，這場疾病被槐河域走投無路的窮苦百姓視為龍神的考驗——如果仍然健康，就繼續活著來侍奉龍神，如果不幸罹患，那麽這便是龍神降下的考驗，通過承受痛苦，就能在死後投向龍神的懷抱，得到永恆的愉悅——無論何種結果，“荊棘之子”總能自圓其說。

　　追雲王子看到了機會，為了擴大“荊棘之子”的影響力，他也派出了手下的低階醫家修煉者前去支援救治，但並沒有阻止瘟疫的蔓延。漸漸地，越來越多的人開始懷疑“荊棘之子”是否真的具有溝通龍神的能力，以及苦難是否真的應該被視為龍神的恩賜。

　　人們湧向城隍廟，也就是追雲的府邸前，要求身為“荊棘之子”實際首領的追雲給出說法。追雲自然無能為力，他下令關閉城隍廟的大門，將人們擋在城隍廟外，以避免疾病被帶入自己的府邸。

　　被擋在城隍廟外的人們越來越不滿，感受到被欺騙的他們怒火一天比一天升高，也就是在這時候，不知道具體情況的金兜銀兜兄妹被派來勸導人們。

　　在追雲的挑唆下，涉世未深的金兜銀兜很快就與人們起了衝突。此時追雲突然宣稱，患病之人皆是心懷異念，對龍神不忠之人，是遭到了龍神的懲罰。膽敢靠近城隍廟的人都是罪人，派人將城隍廟外的人們盡數誅殺——追雲的手下和城隍廟的高手們，手持利刃鐵錘符籙，用各種各樣奇異的術，對那些膽敢質疑或是前來求援的、手無寸鐵的百姓們進行慘無人道的殺戮。他們的屍骸布滿了那座石橋，甚至多到因為被反覆踩踏，那些碎骨和指甲嵌入石橋的縫隙中，時至今日依然能聞到那若隱若現的血腥味。也就是在那時，銀兜不幸慘死。

　　那些被追雲派出的低階醫師也同槐河域的百姓們一樣，被擋在了城隍廟外，此時他們已經看透了追雲的真面目，看透了這虛偽無情的“荊棘之子”，便脫離了“荊棘之子”，在嘻嘻村與那些願意提供幫助的人們成立了一家醫館，自行收治那些患病的人們，“傷口舔食者”也就是在此時誕生的。

　　銀兜的死讓金兜悲痛欲絕，他始終不願相信自己的妹妹已然離去。在他尋找“治愈”妹妹的“傷勢”的時候，他誤打誤撞地再次遇見了追雲，並在追雲的引薦下成為荊棘之子的一員，自此以苦痛為祭侍奉龍神。

　　然而，在他進行泣血般地懺悔後的某一個瞬間，他看到銀兜再次出現在自己的面前——雖然她已經不會說話，但能親眼看到妹妹再次出現已經讓他心滿意足。這更堅定了金兜對龍神的信仰，這之後他回到火將神門，成為荊棘之子打入將神門的內應，為荊棘之子的擴大竭盡全力。

　　......

　　“三哥，你還好吧?”

　　平三睜開眼，見林雲忍在自己的眼前晃著手，便勉強笑道:“沒事，就是這追雲和荊棘之子......比我想得還可怕，幸好他已經死了。”

　　他向赤遼和林雲忍招手道:“走吧，進去城隍廟，找到嘻嘻村的大夫們需要的東西。”

　　林雲忍猶豫道:“可是......金兜小將很不想讓我們進去啊?”

　　“他活著都沒什麽好怕的，

死了你還怕他?他越不想讓我進去，我越要進去，我倒想看看荊棘之子還在裡面搞出什麽花樣。”　　聽到平三如此堅持，林雲忍雖然十分害怕，但還是跟著他一起走進了城隍廟。

　　長街城隍廟自被“營”查封後就再無人敢進入，因此到處都蒙了一層薄薄的塵埃。這裡門窗都被封死，長久都不曾有陽光照入，給人一種陰森沉悶的感覺。林雲忍自踏入這裡後就覺得內心十分惶恐不安，胸口也沉悶得難受，便拉著平三的衣擺道:“哥......我感覺這裡不對勁，心好慌，我們還是快點找到東西出去吧。”

　　平三稍稍安撫了一下林雲忍，心道:“我聽說黑貓對各種靈異事件是最敏感的，搞不好這裡真的有什麽不乾淨的東西。”便拍了拍赤遼的肩膀，道:“赤遼，你鼻子最靈，聞聞哪裡有藥材吧。”

　　“別碰我！”雖然赤遼一把將平三推開，但還是照做了。他對著空氣嗅了嗅，領著平三和林雲忍找到一個巨大的地面門前，拉開門後走了下去。

　　樓梯往下便是一片黑暗，伸手不見五指。平三伸手往前探了探，小心地摸索著牆面，道:“你們慢點啊，我沒有貓的夜視能力，也沒有狗的嗅覺，我在這裡完全是個瞎子啊。”

　　林雲忍從口袋裡拿出一個巴掌大的小燈籠，按下開關，便發出熒光將四周照亮起來，“哥，用這個就能看見了。”

　　平三欣喜地接過來，拿著小燈籠朝周圍晃了晃，“雲忍，你稀奇古怪的道具還挺多啊，謝謝了。”

　　走出樓梯，便是一個空曠的大廳。踩在鐵板地面上發出空洞的回響聲，似乎在表面底下還有一個更大的空間。

　　平三舉著燈籠朝四周看去，見大廳的牆壁旁都堆滿了已經乾枯的各種獸人屍體。從地面上的血跡來看，這些屍體是被特意挪動到牆壁旁的，好為這個空闊的大廳騰出空間。

　　林雲忍略有些緊張，問道:“哥，這裡不是被‘營’查封了嗎，為什麽還會有這麽多屍體啊?”

　　平三看了林雲忍一眼，心想:“他的接受能力真的很強，之前看到我打人都會嚇得大叫，現在看到這麽多屍體反而沒那麽大的反應了。”回道:“我想，營是嫌這裡屍體太多，懶得打掃了吧。”

　　突然聽到一陣刺耳的聲響從三人身後傳來，平三回頭一看，是一隻穿著破爛風衣的兔子正懸浮在半空。那兔子抬手用形元凝出一個光球，朝他們扔來。平三揮劍將光球擋開，隨後伸長荊棘劍朝那兔子刺去，但那兔子卻“嘭”地一下化為粉末消散了。

　　林雲忍慌道:“那是什麽東西啊?這裡怎麽還有人?”

　　又是一陣刺耳的聲響，剛才那隻兔子再次出現，這次他還沒來得及出招，平三便衝上前刺穿了他，那兔子便跌落在地上，逐漸變得透明，然後消失了。

　　平三搖了搖頭，繼續跟著赤遼往前走。通過一道大門時，平三忍不住伸手摸了摸——這光滑而冰冷的觸感，似乎也是鐵質的。他心想:“黑峰國盛產鐵礦，而青水一直與黑峰交惡，鐵在青水應該是稀有貨，沒想到追雲竟然能用出這麽多鐵來打造這樣一間府邸的地下室。”

　　大門後，便是一個長長的金屬走廊，接著小燈籠的熒光，平三能夠看見刻在兩邊牆壁上的壁畫和裝飾用的金屬雕花。壁畫上畫著一個赤著上身，被五六把劍貫穿的鹿，旁邊則是匍匐跪拜的信徒。

　　看著這駭人的壁畫，林雲忍小聲道:“為什麽會有人喜歡受苦啊.....這些血腥的東西，怎麽看都不可能被崇拜才對。”

　　平三接著他的話說道:“也許——他們已經絕望到活不下去了吧。侯君說，‘荊棘之子’創立最初是讓人們鼓起勇氣直面痛苦，而不是讓人們為了得到龍神的凝視主動製造痛苦的......我想，不管‘荊棘之子’是為了什麽目的而創立出來的，現在它都完全變成了一個害人的玩意。雲忍，你可千萬不能被他們蠱惑啊。”

　　正說話間，周圍又是突然響起了一陣噪音，緊接著，地面上突然憑空冒出許多無毛的兔人。他們的身體仿佛已經沒有骨頭，只是如同肉泥一般在地上扭動，動作也軟綿綿地，就這樣慢慢地朝平三他們爬來。

　　平三用荊棘劍割破手腕上的動脈，頓時噴出一股血柱，再以沸血決操縱這些血液分別朝這些無毛兔刺去。血液落在無毛兔身上便開始腐蝕起來，眼見著這些無毛兔一點一點地融化消失，平三也感到自己體內的形元在快速回復著，心中感到奇怪:“這不是用荊棘劍砍中人才會有的效果嗎，難道——沸血決和荊棘劍的能力合在一起了?”

　　還未等他細想，林雲忍便驚歎道:“好厲害啊，這麽多怪物一下子全解決了。不過這些到底是什麽東西啊?”

　　平三收回血液，托著下巴邊走邊想，道:“小野說傲雪和追雲是在一起的，而傲雪——根據我的印象，她似乎對恐獸和解剖一類的事特別感興趣，應該是這裡的生物專家什麽的......如果她和追雲混在一起的話，那麽這些東西應該是她研究恐獸的時候順便弄出來的。”

　　林雲忍又問道:“可是這裡的東西應該都被營收走了才對啊，難道......這裡還有別的人?”他接著害怕地走到平三身後，揪著平三的衣服，往四周張望起來。

　　走廊盡頭的鐵門被赤遼一腳踢開，裡面是一個比之前更加寬大的大廳。平三舉起燈籠走到大廳的中央，見地面上有排列整齊的長方形痕跡，大約可以容納下一個成年人的大小，心想道:“看起來這裡曾經擺放了許多類似桌子一樣的東西......但是都被搬走了。”

　　見赤遼只是呆呆地站在原地，平三問道:“怎麽了，這裡就是放藥材的地方了嗎?”

　　赤遼搖搖頭:“他在這裡......有藥材的人......在這裡等我們，現在......他來了。”

　　偌大的大廳裡，突然刮起一陣陰風，林雲忍害怕地緊緊拽著平三。一股強大的形元突然匯聚在大廳上方，一道人影隨之出現。

　　藍兔子，瘦削的外觀，小而圓的墨鏡，平三認出了這家夥——“典獄長！”

　　林雲忍忙問道:“什麽?你認識他?”

　　“巨兵長城內的時間過得很漫長......在我們所不應暇思的黃昏中。”

　　黑峰國，鐵堡城。

　　黑峰國代理狼王——黑影正站在那鐵荊棘編制的王座後，伸手撫摸著那冰涼的扶手——那王座並不是正對著大廳裡的朝臣，而是反轉了方向，朝向大廳的牆壁。

　　野犬女王被放逐後，黑影本想趁機登上狼王位，但卻遭到了包括夜羅在內的所有王將和大臣的反對——前任狼王立下遺詔，將狼王傳位給皇長子白影。

　　“黑影！先王遇害前早有詔書，這狼王位是由白影承襲。你枉顧先王遺詔，謀奪皇兄王位，和野犬女王有什麽區別！”

　　“野犬女王弑君弑父，大逆不道。先王屍骨未寒，二皇子不想著給先王報仇，竟然打起王位的主意來了?”

　　“其實我倒是不在意什麽規矩不規矩的，歷來狼王傳位從來就沒有正常交接過。只要你實力強悍，我自然認可你為狼王——但是二皇子此刻放任野犬女王在外逍遙，我很難相信二皇子的實力啊。”

　　“黑影殿下，我自然是支持您的。您若奉先王遺詔，自然可以名正言順地拉攏先王的舊部，打壓野犬女王的勢力。但您若強行稱王，在旁人看來又和野犬女王有什麽區別，本願支持您的勢力很可能會轉而支持那毒婦，有百害而無一利啊！殿下，請三思！”

　　“殿下，那白影至今下落不明，您不妨先奉遺詔，尊大皇子為王，再自領攝政王，拉攏五溪、六部、七蠻，先解決野犬女王這個大患，等到收服各部後，再稱王也不遲啊。”

　　當年眾王將阻擾他稱王的場景歷歷在目，黑影仔細考慮後，終於放棄了強行稱王的打算。但眾人的反對始終是他心頭的一根刺，一想到這，他握著尖刺扶手的力度不由得增加，鮮血順著王座留了下來。

　　他微微別過頭，對身後的一頭豹子問話道:“多久了?”

　　“啊?”

　　“夜羅去金沙多久了?”

　　那豹子想了想，道:“兩個月了......按照咱們這的時間算的話。不過按他在金沙的日子來算的話......應該有兩年了。”

　　“兩年了，還是一無所獲啊。”他轉過身來，緩緩地往前走了幾步，“夜羅......你究竟是真的在找帝印，還是對這帝印......有自己的打算呢?”

　　黑影望向大門外的落日，歎道:“自從白辰王將黑峰用巨兵圍困住後，這裡的時間就變得奇怪起來......白影出走不過十二年，但巨兵長城外，卻已經過了六十年。”

　　那豹子稍稍低下頭，順著他的話道:“是啊，當年的那批人都已經不在了，大皇子就算還活著，恐怕年事已高，不足為懼。如今王上唯一的敵人，還活著的就是那咆哮谷的野犬女王了。”

　　聽到野犬女王的名字，黑影顯得十分不快。

　　但那豹子似乎沒有理會黑影神色的變化， 繼續說道:“我收到消息，野犬女王也派人去金沙尋找帝印了，帶隊的是她的長子黑仔。王上可有應對之策?”

　　黑影哼了一聲:“青水和金沙如今交戰，是我沒想到的。紫嵐(野犬女王)還真會挑時機，以為我會趁兩國交戰出兵，坐收漁翁之利，這樣她就能得到機會拿走帝印。”

　　那豹子道:“可是，這的確是一個機會。青水盟和金沙盟土崩瓦解，我們此刻出兵，無論對哪一國都將是毀滅性的打擊，一統天下的宏圖就能實現一半了。”

　　黑影瞥了一眼豹子，不屑道:“她就料定你們會這麽想，為了尋找帝印，我麾下的王刹軍已經派出了不少。要是此刻開戰，留在黑峰內的力量會更少，她就可以趁機起事，擴張自己在黑峰的實力。而且夜羅這麽久了都沒有一絲進展，我不信她的兒子能比夜羅更快找到帝印。”

　　黑影頓了頓，自言自語道:“難道這上古帝印......真的和我無緣?比起虛無縹緲的帝印，我還是撈點實在的好處好了。”

　　“王上的意思是?”

　　“傳令下去，盯緊咆哮谷，王刹軍和樓煩部、大荔部按兵不動，不管金沙青水發生什麽都與我黑峰無關。”

　　那豹子並沒有馬上離開，“可是帝印事關重大，萬一——”

　　“比起金沙，後院失火會更可怕。”黑影想了想，又道:“不過長老們和王將肯定不願放過這個機會，我會親自去說服他們，你隻管傳令，我心裡有數。”

　　那豹子這才打了個喏，轉身退了出去。