“於哥，咱是不是又找錯路了啊?”近身的隨從愁眉苦臉，朝於兆看去，“要不要分開來看看，這麽下去，得找到猴年馬月……”

　　於兆面色不改，仍舊低頭探看著地下的異常，一邊做出了一個噤聲的手勢。

　　與耿風華那邊熱鬧的情況不同，他率領的隊伍僅有五人——但其中三個都算得上連山寨裡響當當的人物，是隊伍中修為較高、武技出眾的精英。

　　而他最不缺的就是耐性。

　　“不急。”檢查片刻，於兆搖頭，“這條路不對，那我們再回去一趟。人本就不多，再分開更容易被逐個擊破，你們也不要掉隊，有發現立刻說出來，不怕弄錯——源水寨的底蘊不可小覷，不要小看了這片荒郊野嶺。”

　　這些人全都比於兆的修為要高，也都信服他的話語，跟在他身後老實往回走。

　　按照常理，瞭望塔用作觀察，行路的必經之地應當就在視野可及的附近。根據這一條線索，於兆便帶著親信悄悄離開了隊伍，單獨作為小隊進行偵查。

　　耿風華年輕氣盛，認準死理就不可能低頭認錯，於兆因此在出行前就做了二手準備——不僅提前知會了幾名親信，還找人定製了自己面容的人皮面具，戴在隊伍中身材相近的親信臉上，佯裝自己從未離隊，唯一的缺點是偽裝者無法發聲，還差了點真實性。

　　這不僅是為了欺騙缺心眼的耿風華，也是為了讓偵查的源水寨幫眾以為他帶上山的人馬都聚集在那一處，方便自己悄不作聲的從另一條通道隱蔽進行調查。

　　而從瞭望塔起始，於兆親自觀測了數道行進的蹤跡，無奈最終都發現只是林間動物踩下的痕跡——看來這消除明顯痕跡的工作，源水寨負責的幫眾做的盡心盡力。

　　五人返回了瞭望塔下。此時耿風華帶領的人馬早已紛擁離去，於兆也不用再顧忌自己人的視野，繞著瞭望塔的周遭，排除已經去過的地方，尋找可能存在的其他路徑。

　　首要是貨運。源水寨這些年來在山下公開露過面的人已有十幾個，這麽多人的吃穿用度不可能沒有車馬運輸。於兆一開始就定下了幾個足以運輸車輛的林木間隙，由此進行篩選。

　　他一邊思考，一邊繞著瞭望塔的周遭行走巡視——但很快，他的視線穿過自己原先注視著的地帶，定在密集林木之間的一棵樹乾上。

　　前幾次這裡他並沒有余裕去留意。因為這裡的叢林過於茂盛，就算只有一匹瘦馬也得七拐八繞才能越過，顯然不會是前往源水寨的通道。可只是剛才隨意一瞥，讓他心頭一動……

　　於兆幾步上前，半蹲著看向其中一棵樹木的根部，自己剛才察覺到的異樣。

　　在樹根之上，儼然用銳器淺筆勾勒出兩個不起眼的小字。

　　“於兆”。

　　驟然見了自己的名字，於兆一驚。再仔細察看，名字的下方還刻著一個更小的箭頭。

　　字跡邊緣還未有樹木再度生長愈合的痕跡，顯然是近期刻下的簡短留言。而要刻到這處……心念電轉之下，於兆只能想到一種可能。

　　“事已至此，閣下再藏下去恐怕太小看於某了。”於兆仰頭高聲道，“不如下來一敘?”

　　他的視線轉向瞭望塔——原因無他，方圓幾裡只有那處可作為萬用的遮蔽，之前幾十人在的時候帶人上去搜過一趟，而他們秘密進行搜索也沒有花時間上塔搜尋的意思。

　　能夠及時掌握自己人搜索的動態的位置隻此一個。

即使是於兆自己也會做出這種選擇。至於刻在這種偏僻的位置，按照於兆的設想，恐怕先前是有人埋伏在這片地方，後來撤出。而另有人想要傳達近況，便在原地留了隱蔽而意味不明的訊息。　　樹下既是隱藏的位置，也是交接地點。

　　也就是說，於兆的動向恐怕已經暴露。他雖然不解寫下這樣字跡的人為何就能放心這個留言會被看懂——如果不是明知自己的意圖何在，於兆恐怕要以為有人寫這東西是要給自己立碑，挑釁“於兆”要葬身此處的詛咒。

　　但此刻已經沒有空閑再去深究，他總體的猜測實際上也和事實相差無幾。

　　不多時，塔上果真下來了幾人。總計也是五位，沒有一個老老實實的爬下繩梯，而是下餃子似的一躍而下，領頭者正是侯善。

　　侯善微微頷首，“久聞於寨主智慧過人，果然是名不虛傳。在下侯善，不過是個無名小輩，遠沒有於寨主這樣顯赫的聲名。”

　　於兆皺起眉頭，源水寨的普通幫眾中，侯善要屬其中比較容易查到的一位。根據於兆事前得到的種種情報，此人生於山下、擅長身法、人脈廣博，據說還曾應征入過清雲軍，後來不知道因為什麽理由銷聲匿跡，只是偶爾有人在山下見到過他的蹤影。

　　而於兆也一一掃視了這五人的臉龐，辨認出其中四個——都是山下曾有些名氣的武者，只剩拿著釘耙的莽漢有些面生。但他依舊有些疑惑，因為一個自己相當熟悉的人不在其中。

　　“貴客登門在我們這可是大事——”侯善見他不語便主動發言，“但是來也不打個招呼，還帶了那麽多威武雄壯的兄弟，實在讓我們有些惶恐，不敢輕易相迎……不知於寨主是否有要事相商，還是路經此處，想吃頓便飯?”

　　聽聞此言，於兆眼角一抽。這群山賊怕不是給自家文縐縐的二寨主傳染了，開場白都說得這麽講究，哪有落草為寇的樣子，讓他也施展不了平時應對的經驗。

　　但他還能夠隨機應變:“貴客不敢當，不過幾位這樣……我看不是要迎接這麽簡單吧?”

　　他把視線定在了隊伍末尾抄著釘耙的大漢身上——那大漢愣頭愣腦，見他看過來就是一怔，旋即也意識到了哪裡不對，咣當一下任手上的耙頭落在了地上。

　　然後自己還提拉著把柄，撓撓頭又實誠道:“嘿，我是來湊數的！”

　　他也確實從不撒謊。

　　“見笑了，”侯善皮笑肉不笑，“我們源水寨不太體面，饑一頓飽一頓不說，雜事還多。為了維生，種田養牲都是常事——這位弟兄剛好從田裡下來，自然舍不得自己養家的本錢。”

　　從沒見過還有山匪說自己成天跑去種地的！

　　於兆瞧了一眼那釘耙光潔如新的頂端，但沒有立刻揭穿——不知道是一時沒想好怎麽借此反過來耍嘴皮子，還是已然對這種扯淡無語至極。

　　這五人一個個孔武有力，哪像是“饑一頓飽一頓”的樣子?精力過剩還差不多！

　　“統領，現在該怎麽辦?”一旁的隨從也在於兆耳旁詢問，“要硬上嗎?”

　　他們也紛紛按住了背後或者腰間夾帶的武器——只要他一發話，戰鬥便會一觸即發。

　　雖然無法直接辨別這些高級武者的境界，於兆早對前期調查的結果還算有所記憶。依照他的臨場判斷，這幾人當中除了那個不明來頭的莽漢和少有出手的侯善，應當和自己這邊的平均水平相差無幾，甚至有可能略勝一籌。

　　可這仍然是個變數，於兆心裡衡量著，同時也出言諷刺:“既然想叫我們吃個便飯，那不如現在帶我們上門?不然豈不是枉費了你家二寨主一片慰勞的苦心?”

　　按照於兆的預想，侯善自是不可能答應。

　　但侯善卻坦率道:“好啊！”

　　還有下句——於兆雖然立刻就升起這樣的念頭，但也難免詫異。

　　果不其然，侯善又道:“只是既然還有這麽多連山寨的弟兄不在此處，幾位吃獨食也不太自在吧?不如我們在這先等一會，待到剩余的兄弟返回，再一起商討詳情?我們余糧不多，興許只能留宿七八人，這麽幾十來號可是支撐不起。”

　　於兆面色微慍。他算是瞧明白了，這源水寨來人就是要巧言拖住他，用這實力曖昧的五個人讓他無法立時作出硬闖或者逃離的決斷。 最讓他擔憂的還是在遠處靠近山下的位置，雖然耿風華帶領的人馬在他的計劃中並不是突破的重點，但萬一出了岔子自己還是得去兜底。

　　進是結局難料，退是功敗垂成。

　　現在耿風華被人引去了不知道多遠，兩邊交流阻斷，縱他於兆有天大的本領，也難以在現在信息匱乏，難以溝通的情況下抉擇出上上之選。

　　但令他頗感被動的是，本應和自己處於相似狀態的侯善現在卻從容不迫，似乎完全不擔心連山寨的大部隊趕回來，或者那邊負責做餌的同伴被群起攻之。

　　也正在這時，遠處天光似有異變。幾人回頭，只見連山寨大隊人馬前往的方向一道明光亮起——是遠處傳訊用的煙火，呈現出赤焰般的紅色。

　　這是連山寨的特產，隨手點燃引信便可釋放，有警示之意。

　　侯善卻像是早有預料，在煙火隱去蹤跡以後徐徐開口:“看來那邊好像是熱鬧得很啊——難道您想瞧瞧?或者說這種山野難見的別樣風光，於寨主能從中得到些別的見地?”

　　於兆皺起眉頭。

　　避而不答是最適合緩兵之計的做法。侯善這麽講，已經快要把連山寨幾十人山上的目的徹底挑明了。

　　而動機一旦擺到台面上，他就必須立刻做出二選其一的抉擇。

　　是戰，還是逃?

　　於兆和視線毫不避讓的侯善對在了一起，卻也在這時聽到一陣由遠及近的馬蹄聲。

　　栗色的駿馬上騎乘著一人，快馬加鞭，奔馳而至！