埃德蒙最近幾天把那些關於瑪塔的卷宗給收入了自己的辦公室。

　　為了防止別人看出自己和瑪塔的接觸動機，埃德蒙主動申請了後續調查與編寫資料的工作。

　　同時，瑪塔在家裡接受了那些調查員的調查，不過在埃德蒙的先前提示與訓練下，她並沒有說把自己的情況說漏嘴，只是說自己不了解自己的父親接觸過哪些人。

　　這樣一來調查員也查不到她的身上，只要那些卷宗還在埃德蒙的辦公室，這件事基本上就不會暴露。

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　　這一天，胡萊·唐代斯氣喘籲籲地跑到了埃德蒙的家門前，交給了他那一樣東西。

　　“埃德蒙長官，您看，這是帝國下發給您的獎勵，表彰您在這一年為帝國作出的奉獻，我可不敢怠慢呀，這東西發到局裡以後，我就趕緊就送過來了。”

　　胡萊·唐代斯把包了一層又一層的絲巾拿掉，小心翼翼地把一個橢圓形的黑色小盒子遞給了埃德蒙·特比隆，這種盒子很像是禮品盒，小而精致。

　　埃德蒙在看到了那個盒子的時候就知道了那是什麽，他事實上也等了很久，雖然心情也有些激動，但他依舊保持著微笑對著胡萊·唐代斯拍了拍肩膀，對他大老遠的送東西表示感謝。

　　目送胡萊走遠以後，埃德蒙就把瑪塔和奈曼叫到了客廳的圓木桌上。

　　“這是……什麽?”

　　瑪塔看到埃德蒙一幅謹慎的模樣，感到有些奇怪。於是目光落在了那個擺放在桌子中央的已經打開了蓋子的盒子。

　　黑色圓形盒子裡裝著的赫然是幾顆乳白色的小球，通體圓滾勻稱，在陽光下反射著如同牛奶一般的新鮮光澤，體積看上去和一個小橘子差不多，看上去是一個做工精細的藥丸。

　　這個小盒子裡大概裝著四顆藥丸，每一顆藥丸都陷入盒子結構中那特製的凹槽處，分布間隔勻稱，不至於受到盒子邊緣的磨損，可以說是被保護得很好。

　　“這是一種原生詛咒封印物，是用於醫治詛咒者代償的好東西，帝國就靠著這玩意來換取詛咒者們的忠心。”

　　埃德蒙為瑪塔緩緩介紹道，見到瑪塔一臉驚奇的模樣，他又緊接著說:“你手上的潰爛之處雖然沒有繼續擴散，但是也還沒有好吧，現在正好送來這個東西，你趕緊服用一顆藥丸治療一下自己的潰爛傷口，只需要一顆就夠了。”

　　瑪塔·布萊恩好像還沒有反應過來似的，她看到埃德蒙示意自己吃下一顆藥丸，有些受寵若驚，腦袋擺得跟一個撥浪鼓一般:“這，這樣的東西應該很珍貴吧，您就這樣給我真的好嗎。”

　　埃德蒙把盒子推到她面前，正色道:“你的代償很嚴重，而且容易暴露。萬一感染別人，很危險的，所以出於考慮，才優先讓你使用。”

　　他自己也考慮過，既然已經吸納瑪塔進入自己的行伍，那麽首先必須把她那明顯身體上的詭異的腐爛之處給消除，以免引起別人的懷疑。

　　瑪塔看到埃德蒙推過來的盒子，知道自己如果再推脫，就是顯得有些矯情了，於是她小聲地說了一句謝謝，小心地拿出杓子把那藥丸舀了出來出來，俏鼻湊到藥丸邊上聞了聞，沒有察覺到什麽味道，於是趕緊一口吞下。

　　然而讓她沒有預料到的是，這一顆藥丸的味道，讓她的味蕾差點被摧枯拉朽般的毀滅了。

　　那是一種極致的苦澀。

　　她剛剛吞下去，還沒來得及咀嚼，舌尖頓時有一種麻麻的奇怪感覺升起。

　　那味道瞬間蔓延起來，從舌面一直翻湧到了鼻腔與喉嚨，她隻感覺到自己胸腔都要散發著一種強烈刺激的酸澀與苦味，她隻覺得有什麽如同動物腐爛的內髒一般的東西在自己的嘴裡化開了。

　　“嘔……”

　　她差點沒把這個藥丸吐出來，但是想著埃德蒙說著這顆藥丸的珍貴性，她急忙捂住嘴巴，硬生生把它吞了下去，然後大口大口地喘氣，趕忙把桌上的水拿了過來。

　　“看起來比我當初吃的時候，還要更為難受一些。”

　　奈曼好像早知道她會這樣一般，給她遞過了一杯水，她站在一旁，一本正經地評價道。

　　“不不，當初你吃這玩意的時候整個臉都僵住了，雖然你的臉一直很僵……”

　　埃德蒙擺擺手反駁道，他一邊用鑷子夾出了第二顆藥丸。

　　“奈曼，你把這一顆吃掉。”

　　“謝謝您，但是我暫時不需要，我的代償還沒到那地步。”

　　奈曼非常果決而又客氣地拒絕了。

　　埃德蒙知道她暫時不願意恢復自己的情感，或許也更不願嘗試這般味道，他也沒說什麽，隻好自己取過一顆藥丸，用手帕包了起來。

　　這顆藥丸對他而言，如果用來治療自己衰弱的視力，那太過暴殄天物了，他保留一顆在身上，以備用於自己使用另外一個詛咒能力，即是“強化詛咒”的時候使用。

　　那個能力的代償過於嚴重，他使用能力的時候，必須立刻服用藥丸，才不至於出現可怕的後果。

　　過了一小會以後，瑪塔把那一杯水喝完，才堪堪緩了過來，她長長舒了一口氣，依舊感覺到自己的舌尖苦苦的，那味道還縈繞在腦海之中。

　　“這個到底是用什麽做的?”

　　瑪塔感到很困惑。

　　“哦，據說原材料是一種奇怪的蝸牛的糞便，我剛才沒跟你說，怕你聽到惡心就真的吐出來了。”

　　埃德蒙難得壞笑了一下。

　　他把那盒子放到儲物櫃裡鎖好以後，才直直地伸了個懶腰。

　　“瑪塔暫時不能住在我的家裡，否則會引起懷疑，我得換個地方收留她，就讓共助會的那幫人幫她吧。養著他們，總得有些用吧，等下下午我們就動身去格爾大餐廳吃飯，奈曼，你幫我約個包廂。”

　　奈曼的原本低垂著的眼簾突然抬起來，睫毛撲閃撲閃地迅速眨巴了幾下，小嘴微張，想要說些什麽，但堪堪還是止住了，她雖然沒有繼續說下去，但是目光裡居然隱隱有著一種奇妙的色彩。

　　瑪塔對她這番模樣感到有些不解。

　　很明顯的情緒波動。

　　“她不是因為代償失去情感了嗎?”

　　瑪塔有些奇怪。

　　“你還是老樣子，即便失去了情感，不過食欲倒是未曾消退。”

　　埃德蒙看著奈曼的神情，苦笑了一下，他每次帶她去那裡，都感到一股恐懼，一到那裡奈曼就跟變了個人一樣。

　　“格爾大餐館，我記得那是城中區域的一個餐廳，聽說城裡很多商人喜歡在那裡吃飯，為什麽要帶我們去那裡呢?”

　　瑪塔有些疑惑。

　　“我現在就帶你去見見你的那些同伴，他們都在那裡。”

　　埃德蒙想起了幾年前的事情，嘴角露出了一絲笑容，他也很久沒有會見自己行伍裡的成員了，不知道最近過得怎麽樣。