卡爾居民的一天開始得很早，天空微微泛起肚白，屋外的雞舍傳來打鳴聲，艾迪擦了把鼻涕便開始穿戴起破舊的皮甲，系上打了補丁的腰包，最後拿起那把生鏽的長劍準備出發。

　　“日安各位，昨晚又是場大雨，一路上我的鞋子可沒少沾上泥漿。不過現在看著不錯，是個出行的好天氣不是嗎?”

　　略帶尷尬的問候收效甚微，看著等待已久面帶怒色的隊友，艾迪不禁老臉一紅。他連忙挨個道歉後帶著隊伍向城門趕去。

　　城門口早已站著一隊士兵和公會派來的傭兵，其中一個神父裝扮的老人坐在他們中間閉目養神。這些身著白色軟甲，外搭黑色披肩的士兵，他們有的攜帶圓盾闊劍，有的背負長弓短刀，但不管是誰，胸前都統一戴有一個六角徽章，那是教會的標志。

　　這些士兵和一旁斜靠牆壁的傭兵不同，即使周圍沒有人路過，也依舊神色堅定，頭戴鐵盔站得筆直。

　　看到艾迪的隊伍慢慢走來，一個身穿黑色棉甲的長臉面帶嘲諷地說道:“喂艾迪，是不是昨天又醉倒在哪個巷子裡了?我們都合計著要不要吃完晚飯再等你。”

　　朝一旁吐了口痰，艾迪眉毛挑起，語氣故意忽高忽低“還用不著我們的查爾少爺關心，只希望等會兒別像上次那樣，連頭小鹿都射不中。”

　　被戳中之前的痛處，黑衣服的長臉正要回懟。這時，隊伍裡走出一名身材高大，看起來像隊長的士兵，從面甲裡傳來嗡嗡聲。

　　“艾迪隊長，你的人怎麽多了一個?”

　　看了一眼最後面披著旅行披風的艾斯特，艾迪露出尷尬的笑容。

　　“別擔心，這是我們隊伍隨行的艾斯特醫生。他只會在我們休息的時候采一些草藥，必要時還可以照料傷員。”

　　本來艾迪也是不同意艾斯特隨行的要求。雖然艾斯特和他算是老熟人，但畢竟不是跟自己同伴那樣過命的交情。艾斯特醫生又看起來瘦弱不堪，如果遇到突發情況，還要分心照顧他。

　　艾斯特先是向他說明自己只是去那邊采一些草藥，原本還準備說什麽的艾迪，看到艾斯特默默拿出了之前密密麻麻記著他拖欠的帳單，艾迪頓時感覺自己被無情地剝奪了話語權，只能允許艾斯特隨隊伍出行。

　　有了艾迪的保證，對方也沒有繼續追問，畢竟傭金不是按人頭收費，路上多一名醫生也方便許多。

　　沒有多做停留，傭兵們在前，教會的隊伍在後，一行人便這樣出發了。

　　一路上艾斯特與艾迪的隊友熟絡不少，得知幾人都是從小的玩伴，大多是些父母早亡的孤兒，所以很小就開始報團謀生。

　　“我告訴你啊，上次遇到那夥山賊的時候。艾迪拔起劍向前衝去，就像書裡描繪的騎士那樣。本來那夥人沒打算動真格，看到艾迪這氣勢都被唬住，沒一會兒就被我們打跑了。”

　　一個扎著長馬尾，臉上有些雀斑的女孩對艾斯特說道。

　　艾斯特眯著眼睛，語氣溫和地說:“是嗎貝拉，那我怎麽聽說貨物是被山賊搶走了大半，你們有個人還受了不小的傷?”

　　和她的名字一樣，貝拉是個容貌普通的小姑娘，但由於長時間的冒險，身材鍛煉得十分勻稱，尤其雙腿被貼身的馬褲緊緊包裹著，看起來修長而富有彈性。

　　她在隊伍裡一直很活潑，跟艾斯特聊了幾句後便不停地說起隊伍以前的趣事。可以看出提到艾迪時，女孩眼裡總會閃過一絲崇拜的神色。

　　看了看四周，似乎在確認有沒有人偷聽，貝拉悄悄地在艾斯特耳邊說道:

　　“那還不是亞力克那傻瓜，過山路時馬匹受到了驚嚇沒拉住，自己連帶著貨物一起摔了下去，沒有辦法我們只能對外說是被山賊搶走的。”

　　“哦?”

　　艾斯特看向了正在和長臉鬥嘴的艾迪，現在人們都嘲笑他成天大話連篇、窮困潦倒，想不到之前是為幫隊友而背了黑鍋，看來這小子還挺仗義的。

　　村子並不遠，但隊伍裡只有士兵隊長和神父騎著馬匹，一行人還攜帶著武器，行走速度並不快。艾斯特在晚上休息時收集了許多藥材，也算是幫負責采購的斯莫減輕了一些負擔。

　　就這樣一群人走走停停，第二天下午才抵達村子外圍的森林。

　　夏季的維斯格蒂溫度不是很高，進入森林後更是陣陣涼意襲來，林子裡只有一條不太平坦的泥巴路，神父和隊長也只能下馬步行。

　　隊伍逐漸被慢慢拉長，不知道是不是林子裡陰冷的環境，整個隊伍也沒有了之前吵鬧的氣氛，安靜得詭異。

　　艾斯特行走在潮濕的地面上，感覺四周環繞著一股隻屬於海裡的腥味，仿佛此刻置身於港口。

　　就在艾斯特邊走邊觀察附近的植物時，他突然感覺到被什麽東西注視著，連忙環顧四周。但除了安靜前行的隊伍，再沒有其他人。

　　“有些古怪。”

　　艾斯特現在才覺得周圍太過於安靜了，他找不到動物存在的痕跡，哪怕是鳥的叫聲。跟隨眾人繼續前行，但他始終擺脫不了那道來自於後方的視線。每當艾斯特轉身時，那道視線又轉移到了他的後面。

　　艾斯特停下腳步，眼睛盯著前方，隨著他注意力逐漸集中，身後的視線就越發清晰，眼前的森林開始慢慢旋轉，艾斯特頭腦一陣暈眩，耳邊竟開始傳來莫名的低語。

　　“見鬼，這裡怎麽陰森森的。”

　　身旁貝拉的一句話把艾斯特拉回了現實，他摸了摸後背，衣服早已被冷汗浸透。想起剛剛出現的異樣，艾斯特眼神凝重了幾分。

　　懷著些許不安，村子大門漸漸出現在他們視線裡。村門口佇立著一個老人，他面色暗沉，頭頂和簡陋的麻衣上布滿了落下的樹葉。剛才在遠處，艾斯特還以為他是一尊石像。直到眾人靠近，他才緩慢開口，聲音如同皮紙摩擦地面一般，沙啞無比。

　　“日安，我是羅格斯的村長，貝德·摩爾。很抱歉在這樣一個悲傷的日子迎接各位的到來”

　　“日安貝德，我是新任的神父約翰。這是教會的文書，莫布朗已經受到了死神的指引。達納托斯會將他的靈魂帶回到七神的懷抱。”

　　達納托斯是死神的尊名，各地城內的墓地都是由其信徒管理，墓地本身就是祂的教堂。

　　艾斯特眉頭微皺，看來這裡原本的神父去世了，但想起盧德之前的話，這位神父的死因可能沒有看上去那麽簡單。

　　沒有過多的寒暄，貝德帶領隊伍進入村子。村子三面被簡易的木柵欄圍著，後面有一條小溪分成無數的支流穿過村子，老舊的木屋上爬滿了青苔。若不是看到屋內有人影閃過，艾斯特還以為這裡廢棄已久。

　　啪！

　　一個看起來像布娃娃的東西從右邊的窗戶裡扔了出來，剛好掉在艾斯特的腳邊。

　　可能是被自己這群人嚇著，屋內並沒有人出來撿回人偶。畢竟一般村莊的人除了貿易，很少對外走動，有的人可能一輩子都沒見過這麽多士兵。

　　艾斯特彎腰撿起地上的人偶，拿在手裡端詳一番。人偶製作得比較粗糙， 沒有五官的頭上縫著不知什麽東西做成的頭髮，摸起來十分柔軟。令他在意的是，人偶背後用細線縫製了一些凸點，如同魚的背鰭。

　　“真是獨特的審美，還是還給人家吧”艾斯特心裡自言自語起來。

　　由於是白天，房門緊閉的屋內並沒有點燈。出於禮貌，艾斯特沒有立即推門，而是敲門耐心地等待。但是敲了三次後依舊沒有動靜。

　　他湊到一旁的窗戶，房屋裡出奇的黑，沒有一絲光線，艾斯特看了一圈也沒有看到屋裡的人在哪。

　　就在艾斯特還想再湊近一點，一個面無表情的人臉突然出現在他的面前，眼睛直盯著他！

　　艾斯特被突如其來的一幕嚇了一跳，他連忙往後退了一步緩了緩情緒。

　　“非常抱歉大人，我的孩子，給您添，麻煩了。”

　　窗內的人語氣就如同他慘白的臉色一般，沒有一絲感情。不知什麽時候，一個小孩從角落裡出現，看起來只有五六歲，眼神要比旁邊那人情緒豐富許多，但也面無表情沒有說話。

　　看著眼前的人，艾斯特心裡說不出來的不舒服，但還是冷靜地將玩偶還給了對方，便匆匆離開。

　　路邊從石縫緩慢流動的水流，艾斯特陷入了沉思。自從眼睛受到詛咒，即使平常不開啟它，自己的感知也要比常人高出許多。

　　進到森林裡，無論是那莫名的視線，如同石像佇立的村長，還是剛剛面無表情的村民，都讓他心裡始終感覺不太正常，這個村子正如盧德所說的那樣，有著詭異的秘密，看來自己沒有白來。