“請允許我向你介紹一下此次實驗的具體流程，以便你對我接下來的動作有所準備，不至於太過緊張——那會影響數據的精確性。

　　“在正式開始實驗前，我會割掉你的眼皮，避免眨眼的干擾。我會每兩分鍾對你的眼球滴一次天然脂肪油，保證實驗對象的濕度和精細機械的潤滑。

　　“實驗的第一步，我會依次使用規格分別為津戴羅標準1、3、5、10的鋼針對你的眼球進行穿刺。每次測試其對光、色彩以及能量的敏感度。

　　“然後，我會依次切除你的角膜、鞏膜、虹膜以及球壁外膜，再取出眼球內容物，最後分離晶狀體和玻璃體。每次測試其對光、色彩以及能量的敏感度。

　　“以上步驟將對雙眼進行同步測試。如果其中某一實驗環節，你對強光的刺激無明顯反應，則視為實驗失敗，我將取出輔助義眼，安裝在下一個實驗體身上進行重複實驗。

　　“如果各實驗環節都得到了正向反饋，我將取出輔助義眼，安裝在下一個實驗體上進行進一步實驗。

　　“最後，無論上述實驗結果如何，我都將依次對你的肌肉、髒器和骨骼進行精解剖，同時觀察你的身體強度是否有明顯變化。這裡不得不誇讚你一下，居然沒有對身體的其他部位進行過煉金改造，這對我采集實驗數據很有幫助。”

　　“你瘋了！”喬伊聽著辛吉德冷漠而狂熱的話，從戰栗的牙縫中擠出幾個字:“第一步我就看不見了！”

　　辛吉德露出一個誇張的笑容:“正常情況下確實是這樣。但這是‘洞察’，我需要知道它對人的視力能強化到什麽程度，是否有非物理層面的增幅。”

　　“不，不，”喬伊絕望地說，“不是什麽‘洞察’，你找錯人了。”

　　“孩子，昨天你自己找到我的店鋪裡來，而我一眼就看出了你的與眾不同。這就是命運啊，命運是不會犯錯的。”辛吉德低著頭，慈祥而溫和地說，“菲利克斯欺騙了我，不然我早就找到你了。如果我早一點知道那份材料是一塊世界符文，或者早一點想清楚他根本沒有把你帶走，你就不會在底城受了這麽多苦了。”

　　他看向喬伊左眼的眼神，有一種病態的迷戀，這使他顯得更加令人恐懼。他熟練地調整了燈光的角度，擺好記錄本，戴上了一雙薄皮手套，溫柔地為手術刀消毒。

　　喬伊用盡全力掙扎著、躲避著，可在束縛裝置下，他紋絲不動。他的大腦被恐懼感填滿，渾身癱軟下來，連戰栗的力氣都消失不見，呼救的本能也被死死壓製，只能從嗓子眼裡發出“呵、呵”的喘息，直到——

　　手術刀尖對準了他的眼皮。

　　“不要害怕，我的孩子。你不是一直想成為我的學徒嗎?很快，你就和他們一樣了。”

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　　夜色降臨，邊境市場已經不複白日的喧鬧，隻余零零散散的幾聲叫賣。進化日狂歡的最後一天，雙城的居民們都充滿疲憊。只有各式商鋪的店主和小攤販們還不能完全歇下，因為他們還要為幾天后注定盛大的演唱會做準備。

　　海克斯飛門還在不停歇地運行著，它引導著日之門巨大海閘的每一次開合，也牽引著無數來自符文之地兩端的貨船。在飛門靠近邊境市場一側的懸崖上，最現眼的建築是科技魔法學院的主樓，有一根尖頂聳立其上，直衝天際。

　　一個男人正倚在尖頂上端的避雷針旁，靜靜地看著崖上飛門旋動，

崖下滾滾波濤。他挺拔的身軀被一襲暗紫色的鬥篷完全罩住，面部戴著一個六眼的夜視儀，雙手抱肩，其間斜夾著一根有著碩大頂部的金屬長棍。　　“斯賓德勞找了那個偷燈賊好幾天了，”一個帶著金屬質感的成熟女聲在男人身後響起，“沒想到是大名鼎鼎的賈克斯先生。”

　　名為賈克斯的男人回過頭，用夜視儀的六顆複眼望向來人。他的聲音厚重低沉:“這和你無關，灰夫人。”

　　女人從尖頂後的陰影中顯露了身形。她面容精致，小口明眸，留著一頭灰色的短發，嬌小的身軀完全被光滑金屬甲片包裹。她的下半身有不成比例的高度，緣自那雙被金屬刀尖取代的小腿。

　　“叫我卡蜜爾就好，作為長者不必稱呼晚輩們給我的名號。”她放低姿態的語氣也帶著統治者的高高在上，“不知道是什麽重要的事情讓賈克斯先生親自前來?虛空前線已經不需要你坐鎮了嗎?”

　　“我得到消息， 雙城有一枚世界符文。虛空前線的戰況很不好，我需要從外部獲得一些力量來增強艾卡西亞的虛空抵抗軍。”賈克斯如實回答道，沒有理會卡蜜爾暗帶嘲諷的語氣。

　　“假消息。”卡蜜爾立刻說。

　　“消息很確切，那枚世界符文就在這雙城之中。”賈克斯夜視儀的六顆複眼轉動了一下角度，一起緊盯著卡蜜爾，“如果在你這裡，請你把它交給我。雙城的統治者，虛空是我們共同的敵人，而當前的狀況不容樂觀。”

　　“你忘了一件事，賈克斯，”卡蜜爾冷笑著，“爭奪世界符文的戰鬥中，少了一個必然會出現的人，不是嗎?”

　　賈克斯已經持起燈柱的雙手頓了頓。

　　“瑞茲。”他低聲說，“那個收集符文的老法師沒來。我被騙了。”

　　“只能說你的消息過時了。”卡蜜爾歎了口氣，看著面前這個對抗了虛空數千年的男人，“他五年前來過，並帶走了‘洞察’。你從哪得到的消息?”

　　“糟了！艾卡西亞！”賈克斯急促地低吼一聲。他胡亂揮了揮手，轉身就要躍下高塔。

　　“等一下，賈克斯先生。”卡蜜爾的聲音依舊冷靜而緩慢，“我發現了一個很有天賦的孩子——對虛空前線來說，他可能比‘洞察’更有用。

　　“如果再晚幾分鍾，那孩子恐怕就不再完整了。”

　　她優雅地輕抬起足部的刃尖，指了指高塔下的一個方向。

　　那是科技魔法學院旁側角落裡的一家商鋪，就在邊境市場中心大街的盡頭。