薑元瞻下職回家果然還是挨了一頓臭罵。

薑氏恨不得提著他耳朵罵到他臉上去:“你去幽州一年也該長點兒腦子，你父兄放你到軍中去歷練，不是叫你越學越回去的！”

薑元瞻苦著一張臉，薑莞和趙然幾個人也不敢勸。

薑氏罵了人，氣衝衝的坐在禪椅上，黑沉的目光緊緊鎖著薑元瞻。

薑元瞻硬是等到她罵完了，才開口:“先前我同她說的很清楚，她要報恩，也隻到臘月二十五，年後開朝複印，若還到官署去，兵馬司的人不會對她客氣。”

他撓了撓後腦杓:“我的確沒想到這些……”

他掩唇咳嗽，聽了許多話，這會兒心虛得很:“您也不是不知道，我身邊這些小娘子，珠珠和阿寧不必說，就不是那樣的人，其他的，我接觸又一向不多。

外頭的女孩兒們見我百般好，可真敢湊上來的卻沒有幾個。

去了幽州這一年，在軍中又哪裡見得到什麽小娘子呢?

我真不知道……”

薑元瞻的聲音越來越低。

薑氏冷笑道:“你不知道?珠珠替你攔著，你怎麽不聽她的?薛氏第一日糾纏到兵馬司官署，你怎麽不來回我?”

她越想越生氣，重重在扶手上拍了一下:“朝臣是怎麽說，你也不知道?”

這他是知道的。

而且兵馬司的人也偶爾會玩笑兩句。

他只是沒放在心上而已。

薑氏一看他那副德行，哪裡還有不明白的。

連薑莞也覺得他活該挨罵了。

趙然試著替他彌補:“人跟人是不一樣的。從小到大，盛京那些士族女郎，要顧著體面，自持身份，做不出來那等沒臉的事，即便偶爾到你跟前獻殷勤，也很端著，你不放在心上，倒也罷了。

薛氏又不是那些人——你就不想想，她纏著你不放，要真有什麽圖謀，你的名聲豈不全都毀了嗎?”

“我其實也考慮過。”

薑元瞻皺了皺眉頭:“今日她說起立女戶之事，我心想著，若再幫了她，她又拿報恩說事兒，豈不沒完沒了的糾纏嗎?

只是彼時我實在不知原來小娘子們還能……是這幅做派……

她一個女孩兒，經歷這樣的事，求到我跟前來，難道叫我鐵石心腸，袖手旁觀嗎?”

他底氣到底不足，側目去看薑氏:“姑母，我雖不知道她是故意這樣想來拿捏我，卻也不是真的蠢笨。

女戶那事兒，即便答應下來，私下裡也會去調查清楚，她究竟有沒有撒謊騙我。

她若沒有，我幫她之前，也總要跟您和姑父回稟的。

我如今雖供職在兵馬司，可歸根結底，若到戶部官署走一趟，請戶部的人抬抬手，幫這個忙，還不是要憑國公府的臉面嗎?

阿耶和阿兄不在京，我要抬著國公府的名頭做事情，去外面欠下人情債，總要先經了您首肯不是?”

“你可真是——”

薑氏氣到後來笑出聲:“照你這麽說，你還挺有理的！對著外頭不相乾的小娘子，你也能心軟想幫把手是吧?你只是因為心軟，不能做鐵石心腸的人，就什麽都不管了是吧?”

薑元瞻如今知道厲害，哪裡敢說是，只能順著薑氏的氣兒回話:“姑母教我一回，這輩子我都牢牢記得了。”

薑氏被這話噎住，那些仍要罵他的話就哽在嘴邊，說也不是，不說又壓不下那口氣。

薑莞此刻才替薑元瞻分辨，想把他解救出來:“二兄的心是好的，隻這天底下不是所有人都一心向善罷了。

又恰好薛嬋與你年紀相仿，生得不俗，再叫她這樣糾纏下去，

外頭傳的只會更離譜。說不得她打從一開始就是這樣的心思。

人言可畏，眾口鑠金，我方才經歷過一場，二兄竟都忘了嗎?”

薑元瞻說不是，眸色也沉了沉:“是我行事不夠謹慎。”

薑氏也是看他肯受教，心氣兒到底順下來不少，又歎氣:“你十六了，再過兩年到了議親的年紀，別再外頭亂來，弄壞了名聲，叫誰替你去彌補呢?

那些人，就是有天大的冤情，也輪不著你去管。

我不是要你學得鐵石心腸，可你總得長長記性，分得出人好壞吧?”

薑元瞻頷首應了聲是:“我記下了，往後再不會這般行事。若真再遇上這樣的事，便來回了您，請姑母來做主。”

外面的郎君們怎麽樣都無妨，那些女郎娘子，他往後就該躲的遠遠地。

畢竟他是真看不出這些手段。

薑氏臉色雖然還是不怎麽好看，但氣消了不少，連連擺手打發他們去，最後才叮囑趙行:“你叫人去查薛嬋的底細，有了眉目，先來回我，我倒也想看看，究竟是哪個路子跑出來的女孩兒，膽子這樣大，糊弄到我眼前來。”

趙行說好，薑元瞻腳下一頓，側目看他，在薑氏面前，沒多說什麽。

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小輩兒們一行出了月洞門，薑元瞻才長長歎了口氣:“我真是……”

他抬手揉著太陽穴:“怪不得你在官署門口時對她敵意那麽大。”

薑莞就瞪了他一眼:“是啊，好在我比你聰明點兒，否則你栽在她手裡都不知道！”

裴清沅與她挽手走在一塊兒的，聽了這話捏了她一把:“姨母才把元瞻表哥說了一頓，你就別說他了。”

趙然卻在一旁幫薑莞的腔:“不說他他一輩子也記不住。”

可薑元瞻實在是很費解:“不是，都一塊兒長大的，你們怎麽就……”

他面露懊惱之色:“合著只有我一個人分不出這樣的手段嗎?”

趙行冷冷說對:“珠珠往她身邊靠過去，她下意識往後躲。珠珠才問了她幾句話，她紅著眼尾一副要哭出來的模樣。這些你都看不見?”

“我看見了啊……”

趙行聞言面色更陰沉:“她無非做給人看的，珠珠那些話，是欺負了她嗎?珠珠打了她還是準備打她了?既然都沒有，她哭什麽?委屈什麽?怕什麽?又躲什麽?

你就是個傻子。

你該不會以為，在官署外我沉聲叫珠珠回來的那一句，是在斥珠珠逼薛氏太甚的吧?”