最新網址: 矮人兵們的神情取回了力量，他們想起自己還有事可做，鼓起了乾勁。即使只是虛假的希望，也總比沒有好。

　大參謀站到總司令身旁，湊到耳邊說道:

　「總司令，要不要用砂土把門埋了?」

　總司令認真考慮大參謀這句話。

　如果把門完全封鎖起來，可能有好幾個矮人要抱怨了。

　「盡是些看不見狀況的家夥。」

　總司令看到大參謀驚訝的模樣，才想到自己的自言自語被當成對他的回答了。

　「抱歉，不是說你。我是在想那些人──攝政會的反應。」

　「總司令也是攝政會成員之一吧，所以您是說當完全封鎖門扉時，您知道他們會有何反應嗎?就我的看法，不只是完全封鎖大門，恐怕連費傲?侏拉都得考慮放棄。」

　總司令眯起眼睛，抓住大參謀的手臂，把他拉到不會被士兵們聽到的地方。接下來的對話，他不想讓別人聽見。

　「你也這麽覺得?」

　他們不知道門外有多少掘土獸人。

　敵軍的進攻速度太快，迫使他們采取了守勢，因而失去獲得各種情報的機會，就像被蒙上眼睛關起來一樣。

　唯一的判斷因素，是直到今天以前難攻不破的要塞，他只能假設敵軍擁有攻陷要塞的兵力，基於這一點思考對策。

　在這種情況下，憑矮人的軍事力量，想開門擊退掘土獸人搶回要塞，可謂難上加難。或許最好的選擇就是放棄首都。

　「那麽，如果以砂土完全封鎖大門，你認為能爭取到多少時間?」

　「讓這整個洞窟坍方可以爭取到很多時間，隻以砂土掩埋的話頂多幾天吧。」

　「讓洞窟坍方會有什麽危險?」

　「您也是知道的，這裡離費傲?侏拉並不遠。正確情形要請隧道博士調查才能知道，但我認為有可能波及都市。最糟的情況是在門外形成迂回通道，讓掘土獸人大軍從那裡湧入費傲?侏拉。」

　「也就是說得緊急進行調查了，那我問另一個問題。你認為要塞是敗給掘土獸人的人海戰術嗎，要塞那邊的人為什麽不能更早聯絡我們?」

　「我想到幾個可能性，個人認為可能性最大的是掘土獸人借用其他種族的力量。」

　「你說的難道是那些霜龍?」

　掘土獸人們佔領了矮人往昔的王都費傲?伯卡納當成他們的住處。而聳立於王都中央的王城，就是被霜龍所佔據。

　這兩者似乎並不完全屬於合作關系，但勉強算是共同生存，所以也有可能向對方提供或請求協助。

　總司令板起一張臉，年長的霜龍等於是活災害。

　矮人原本擁有四座都市。

　其一是矮人王都，也就是兩百年前在魔神攻打下放棄的費傲?伯卡納。

　其二是東方都市，也就是現在的首都費傲?侏拉。

　其三是南方都市，就是近年放棄的費傲?萊佐。

　而最後一個是西方都市，名為費傲?泰華茲。

　在歷史上，這座西方都市被卷入兩頭霜龍──奧LS德克?海力利亞爾與穆薇妮亞?伊力司斯利姆的爭戰而遭到破壞，化為廢都。

　「我認為有可能，只是不知道是什麽樣的契約能打動那些目空一切的生物。其他的可能性，就是他們自己研發出了跨越大裂縫的方法──例如魔法等手段。除此之外，他們也有可能繞遠路，不經過大裂縫。」

　「連我們矮人都找不到迂回路線了，不是嗎?」

　「可是，那已經是好幾年前的事了吧。說不定在這段期間內魔物等生物做了移動、掘土獸人們憑自己的力量挖了隧道，或是發生了地殼變動，而形成了迂回路線也說不定。講得再誇張點，搞不好他們根本是從地表走過來的。」

　「掘土獸人族爬出地表?」

　「也許有人發掘出那類能力了。」

　掘土獸人族在太陽光下會變成全盲，因此總司令原本以為掘土獸人不可能從地表進軍，但也許只是自己這麽認為。

　不，現在後悔已經太遲了。今後只能也把這點列入考慮，思考對策。

　「大參謀，那麽考慮到那些畜生可能從地表走來，外面的防守也得加強才行了。我要你在不減弱這邊防守的前提下，挑選出人員派過去。此外還要向攝政會報告現況，建議他們往南方避難。」

　這座費傲?侏拉都市的矮人軍基地，除了這個屯駐地、大裂縫前的要塞與攝政會議場之外還有一處。

　就是位於通往外面的入口，除了矮人之外，還能供身高比矮人更高的種族──他們假設的是人類──住宿而建造的要塞。總司令就是命令在這個地方對來自地表的入侵者加強警戒。

　「是！」

　「還有，麻煩你指示人員準備用砂土掩埋大門。雖然還得等攝政會的判斷，不過我會設法說服他們。」

　「攝政會決定花太多時間的話?」

　「盡你所能，我也會盡我所能。」

　他只能這麽說，當然，做為攝政會八席之一，他會盡全力處理這事，但如果其他成員投否決票，那也只能在自己的職責范圍內盡力而為了。

　總司令正做好覺悟面對最壞狀況時，一陣緊張萬分的聲音飛了進來:

　「傳……傳令！傳令！總司令閣下人在何方！」

　眼睛往聲音方向一看，是個騎著座蜥蜴的矮人士兵。

　座蜥蜴是巨大蜥蜴(GiantLizard)的一種，從頭部到尾巴前端長度超過三公尺，屬於大型蜥蜴。數量雖不多，不過矮人飼養這種動物當成坐騎，平常還能成為很好的馱馬。

　在有事之時不是單純用以傳令，而是用來知會緊急事態──像目前屯駐地的這種狀況。

　不安感受支配了總司令的內心。

　「那是哪裡的輪值人員?」

　「那人這週應該是負責守衛入口要塞。」

　總司令確定自己的不安成真了。不，其實只要看到那個傳令兵的僵硬表情，聽到那破音的嗓門就一目了然。即使如此總司令還是那樣問，只不過是不想接受事實罷了。

　「我在這裡！什麽事！」

　總司令邊喊邊往傳令兵跑去，他無法坐等對方過來。得立刻聽取報告，采取行動才行。

　傳令兵連滾帶爬地下了座蜥蜴，一邊拚命調整紊亂的呼吸一邊喊著:

　「總司令！緊急狀況！怪……怪物！怪物來了！」

　難道是掘土獸人?總司令本來這麽想，又立刻判斷不是。如果是掘土獸人，傳令兵就會這麽說。

　「鎮定點！這樣講我聽不懂！發生了什麽事！其他人都平安嗎！」

　「好……好的！駭人的怪物出現在入口！說是關於侵略此地的掘土獸人，有話要跟我們談！」

　「你說什麽！」

　時機未免太剛好了，怎麽想都有關連。莫非來者是掘土獸人的首領或什麽，還是說就是他幫助掘土獸人越過大裂縫?

　「那人究竟是什麽人！描述他的相貌！大參謀！召集能調動的所有兵士！」

　「是！」

　總司令連目送部下急忙跑遠的時間都沒有。

　「那個怪物有多少人馬！你們有受到傷害嗎?」

　「回……回總司令！對方約有三十人，並且沒有顯示出交戰的意思！甚至還表示想與我方做交易，但那人實在太過邪惡，屬下不認為是真心話，其中必定有詐！」

　他是以什麽判斷對方邪惡，而且他還沒描述對方的外貌。總司令重問一遍，傳令兵咕都吞下一口口水，開始描述:

　「是個容貌令人作嘔，散發不祥氛圍的不死者！」

　「什麽！你說不死者?」

　憎恨生者，散播死亡，所有活人的共通敵人。

　聽到不死者，總司令腦中浮現了幾個形象，例如冰凍殭屍(FreezingZombie)或冰霜骷髏(FrostBone)等等。不過，這些不死者都不算是強敵。但這點傳令兵應該也是知道的，那麽對手究竟是何方神聖，能讓傳令兵如此恐懼?

　再說不死者跑來這裡是為了什麽?是因為矮人與掘土獸人這兩種活人互相殘殺的模樣令他們歡愉嗎?

　「……大參謀！還沒準備好嗎！一準備好我們就動身！雖然不清楚那個不死者有多少能耐，但不可大意！不可暴露出弱點！不需要擺出高壓態度，但若是被對方輕視會有危險！」

　在貢多的帶領下，一行人往前走。

　由於貢多也幾乎都是在地底下移動，因此對地表部分不太熟悉。所以與其說是靠地理知識，倒不如說是仰賴方向感在移動。起初安茲還很不安，不過看到貢多毫不猶疑地做出指示，也就漸漸有了信心，現在全盤交給他負責。

　真要說起來，目前掘土獸人大軍正要襲擊矮人首都，貢多這時候讓安茲等人迷路一點好處也沒有。既然如此，讓他帶路一定沒問題。

　跟隨他的指示，亞烏拉的魔獸們將殘雪山脈當成草原一般奔馳。

　不愧是高等級的魔物，其敏捷性與耐力超乎尋常。在空氣稀薄的高山，而且是還留有積雪的惡劣路況中，它們背上坐著安茲等人，卻完全沒有放慢速度，持續北上超過一百公裡。

　安茲有幾次看到魔物的影子飛過天上，但一頭魔獸才低吼了一聲，它們就慌張失措地逃走了，因此節省了不少時間。

　用不到一天，應該就能抵達矮人唯一的都市費傲?侏拉附近。

　貢多騎乘的魔獸與安茲並排奔跑，安茲對他問道:

　「……話說貢多，南方遭到放棄的都市費傲?萊佐是位於裂痕般的洞窟裡，那麽費傲?侏拉也是如此嗎?」

　如果是這樣，那就得搜索一番才找得到了。對於這個問題，起初膽戰心驚地抓著魔獸不放，不過現在已經習慣許多，穩穩騎乘著的貢多回答:

　「嗯，以矮人居住的都市部分來說確實是這樣。不過費傲?侏拉當年建造的時候，據說有考慮到與人類國度正式進行貿易的計劃。因此這座都市與費傲?萊佐有點不同，首先它設計得比較容易讓人發現，而且為了讓來訪者居住方便，在外頭蓋了座較大的要塞。只要以它為目標，應該就能找到都市了。」

　安茲邊應了一聲邊環顧四下，但類似的建築連個影子都沒有。

　「要再往東北走一段路才會看到啦。」

　貢多講話語氣中帶有一點自信，好像知道一行人所在位置差不多在哪裡。況且除了貢多以外也沒人能帶路，就算他走錯了，安茲也無可奈何，所以只能相信他，交給他了。

　「是嗎。」安茲回答，發動「訊息」魔法。

　抓來當俘虜的掘土獸人全都送去了納薩力克，在那裡問話。這是為了補足貢多所提供的情報。

　掘土獸人基本上是由強者擔任首領，掌管一支氏族;但這座安傑利西亞山脈的掘土獸人，據說是由自稱氏族王之人統一了八大氏族──也就是這座山脈的所有氏族，而他們的總數約有八萬。

　安茲分析收集到的情報，認定這是一種沒有魅力的種族。

　矮人與掘土獸人。如果只能幫助其中一方的話，安茲會毫不猶豫地選擇前者。

　不過，掘土獸人會依據幼年期吃下的金屬，而改變其成長後的實力，這點的確有點吸引安茲。這讓安茲不禁期待，如果讓他們吃下納薩力克儲存的金屬，說不定會催生出非常強大的存在。

　然後，他想起前來矮人國之時想過的七色礦。

　這個所謂的氏族王，即使還不到七色礦，說不定也是吃了什麽連YGGDRASIL都難得一見的稀有金屬，才會有能力當上大王。

　如果氏族王的實力沒那麽強，能夠活捉的話，安茲很想仔細檢查一下。

　(假如他們願意臣服於魔導國，雖然沒自信養活八萬隻，但還是該考慮一下，因為這才是我追求的國家。)

　安茲心中描繪的國家形態。

　在他的統治下，各類種族得以共同生存的國度。也就是重現了過去在納薩力克地下大墳墓「安茲?烏爾?恭」呈現的形象的國家。

　可能身在某處的同伴們，能夠歡笑度日的國家。

　既然如此，自己也應該慈悲對待掘土獸人們。

　(只是如果他們發誓效忠我， 我要讓他們住在哪裡?這座山脈有點困難……耶?蘭提爾南方的山脈如何，可是應該已經有人住在那裡了……嗯──真麻煩。蜥蜴人與他們文明水準相當，統治他們的經驗或許能派上用場，把科塞特斯叫來也不失為一個好辦法。)

　想到這裡，安茲考慮到相反的情形。

　(不過假如他們不肯屈服──那該怎麽辦?以武力強行統治，還是把他們消滅乾淨;或者把成人都處理掉，隻把小孩子抓起來當實驗材料;還是說如果他們是氏族聯盟，隻放過一支氏族加以統治，才是最聰明的作法?)

　安茲正專心思考各種事情時，貢多的大嗓門妨礙了他的思緒。

　「就是那兒！」

　眼睛往他手指的方向一看，確實有棟構造像是要塞的建物，貼著岩石表面拔地而起。

　一行人直接前往要塞。想躲藏的話方法多得是，但那樣做沒有意義，於是就光明正大地從正面過去。